— Сколько ты плеснул в жестянку, Эльбрус? — спросил Аргун, жуя лепешку и запивая ее сладким чаем.

— Граммов двадцать, не больше, — отозвался за Эльбруса Домбай.

Эльбрус молча отхлебывал из кружки с чаем.

Внезапно тяжелый удар сотряс катер. Аргун выронил за борт лепешку и едва не вылетел сам. Пальцы Эльбруса, облитые недавно ядом, скользнули в кружку с чаем.

— В чем дело? — крикнул Доктор управляющему катером Беслану.

— Топляк! — отозвался Беслан. — Мы налетели на полузатопленное бревно, плывущее под водой. Чтоб его!

— Смотри внимательней, — приказал Доктор.

Боевики вернулись к своей нехитрой трапезе.

Эльбрус отпил из своей кружки и внезапно выпрямился, будто ему внутрь вставили кол. Его глаза полезли из орбит, дыхание остановилось, и он опрокинулся на спину, выставив подбородок кверху. Лицо у него мгновенно начало синеть.

Доктор кинулся к нему. Но было уже поздно: Эльбрус не подавал признаков жизни. Доктор схватил его за руку. На пальцах Эльбруса блестели следы маслянистой жидкости. Доктор отбросил руку, глухо стукнувшуюся о контейнер, и выпрямился.

— Все! — заорал он. — Хватит! С этого момента никто ничего не предпринимает без моего прямого приказа. И только под моим контролем! Беслан, поворачивай к берегу.

Катер причалил к каменистому откосу. Доктор выскочил на берег.

— Как хоронить будем? — спросил Аргун. — По христианскому обычаю или по мусульманскому? Откуда он был? Если из Осетии, то по христианскому, если из Чечни, то по мусульманскому.

— По собачьему! — резко бросил Доктор, что-то ища среди россыпи камней. — Домбай, приготовь полиэтиленовый мешок покрепче и веревку.

Домбай молча кинулся на корму, где было нечто вроде багажного отделения.

Тело Эльбруса затолкали в мешок, завязали веревкой горловину.

— Развязать! — хмуро приказал Доктор, вернувшись к своей группе. — То, что вы хотите сделать, делают только идиоты и только в кино. Веревка перетрется или мешок порвется, и труп всплывет.

Он показал на небольшую кучку отобранных им на берегу камней.

— Принесите их сюда и привяжите к трупу. Потом в мешок и — в воду.

Упакованный в полиэтилен труп Эльбруса вывезли на глубину и сбросили в реку. Он тотчас ушел на дно.

— Доктор, — сказал Аргун, — смотри! — он показал назад.

Снизу вслед за ними неслась легкая дюралевая лодка. В ней сидело двое мужчин в форменных фуражках.

— Рыбоохрана! — воскликнул Домбай.

— Да, — угрюмо кивнул Доктор. — Эксперименты Эльбруса продолжают приносить результаты. Такое количество дохлой рыбы может привлечь не только рыбоохрану.

Беслан врубил газ. Катер взвыл и, оставляя за собой крутящийся белый след, понесся вперед.

Лодка рыбоохраны приближалась. Легкая, оснащенная мощным двигателем, она мчалась со скоростью скутера.

Один из находящихся в лодке мужчин приставил ко рту мегафон.

— Прошу остановиться для досмотра! — разнеслось по воде.

— Досмотришь, когда догонишь, — пробормотал себе под нос Доктор и повернулся к боевикам: — Приготовить оружие!

Инспектора рыбоохраны, ничего не подозревая, смело догоняли катер. Это были крепкие, сильные молодые мужчины.

— Иван, — крикнул Аргун тому, кто с мегафоном, — не надсаживайся, кишка из задницы полезет.

Инспектор встретил насмешку спокойно и с достоинством.

— Ближе к борту, — сказал он мотористу лодки.

Лодка пошла на сближение. Но у катера еще оставался запас мощности. Подняв нос, он рванул вперед, вылетая на середину реки, чтобы уменьшить для лодки возможность маневра.

Рев обоих двигателей слился в надсадном, оглушающем вое. Оба суденышка вибрировали, дрожали от перенапряжения. Волна, идущая от катера, бросала лодку рыбоохраны вверх и вниз, сбивала с курса. Разбегаясь, вода мощно хлестала по обоим берегам неширокой речки, смывая комья глины и перекатывая гальку.

— Доктор, отличная мишень! — крикнул Аргун, показывая на инспекторов.

— Подожди, не время, — остановил его Доктор.

Беслан резко повернул катер, кормовая волна также изменила направление и ударила лодку сбоку. Но опытный моторист вовремя отреагировал и направил лодку наперерез волне.

Бешеная гонка продолжалась. Инспектор рыбоохраны с мегафоном прекратил попытки остановить катер. Крепко сжав зубы, он следил за действиями пассажиров катера. У одного из них он заметил карабин, однако остался спокоен. В открытую стрелять по инспекторам здесь еще никто не отваживался. Подленькие, исподтишка пакости случались, но прямых вооруженных столкновений не было.