— Не хочу я на елку. Я уже в четвертом классе. А нам все про Деда Мороза сказочки рассказывают, как больным.

— Геля, ты опять… А про Деда Мороза ты зря. Письма-то с Лизой написали уже? От подарков, поди, не откажешься? Иди уже спать, не нервируй меня.

Гарри, что-то не так. Я что-то понимаю, а что-то нет. Мама снова плакала вечером и Гелю ругала. А Геля говорила, что никакого Деда Мороза нет. Представляешь? Я попросила новый фильм про тебя. Кто же мне его подарит?

Гарри, а Рон с Гермионой по-настоящему любят друг друга или это только в кино, понарошку? Может, там в книжке есть, но я плохо еще читаю, а маме некогда. Папе вообще всегда некогда. Но папа, ты знаешь, он на тебя похож. Он в очках и умный. И все про компьютеры знает. Только он меня как-то не видит. Так вот смотрит и не видит. И не слышит почти. Я ему вечером рассказывала, как я выступила, а он опять не слышит. Его только мама потом в гостиную привела, и я ему спела:

Кто тебя выдумал, звездная страна,

Снится мне издавна, снится мне она…

Так он долго хлопал и сказал, что я — молодец. Может, он просто так видит плохо, в очках?

Ты там не спросил еще про волшебную палочку для меня? Я понимаю, тебе тоже некогда. Воланд де Морт такой ужасно гадкий и отвратительный. Ненавижу этих пожирателей смерти! Я вот возьму свою палочку, если ты мне ее принесешь, и позову Барби с Кеном, волшебницу Мермедии и всех фей, и мы поможем тебе. Ты держись пока. Я завтра с Барби поговорю…

— Геля, ты все правильно Деду Морозу написала? А то мне очень все это нужно. Уже только два дня осталось до Нового года, надо чтобы он успел. Геля! Что ты опять не отвечаешь и дуешься?

Ну и ладно, и дуйся, а я уйду и маме скажу, что ты дуешься.

— Я не дуюсь. Я музыку слушаю.

— Переодень мне Барби, пожалуйста! Переодень мне Барби! Ну переодень мне Барби, Гелечка!

— Лиза, отстань, пожалуйста. Ты такая огромная, а все в куклы, как дурочка, играешь. И в Деда Мороза веришь, как детсадовская. Эта Барби твоя — полный отстой, поняла?

— Ты, ты сама… Ты сама — отстой, вот. А Дед Мороз, он придет. Он всегда приходит и подарки приносит! Даже когда мы в Новый год на курорт ездили. Он туда подарки присылал, что, не так?

— Ты, Лиза, все чудесатее и чудесатее. Это не Дед Мороз, а мама! Она все подарки заранее в бумажки красивые пакует и по углам прячет. Пойдем, покажу. Если еще не упакованы. Они, наверное, у нее в спальне. В гардеробе. Вот твоя Русалка валяется. А это мой пиэспишник. Я его еще позавчера углядела. Это папина ручка, какая-то фирменная, это твое тряпье кукольное. А фильм, наверное, пока не купила. Успокойся, купит еще. Она всегда все покупает.

— А мамин где подарок? Ей-то уж точно Дед Мороз должен подарок дарить! Вот видишь, нет подарка, значит, есть Дед Мороз! Он просто все маме заранее приносит, чтобы она упаковала как следует!

— Когда это он маме подарки на Новый год дарил? Ты помнишь? Я нет. Только нам.

Гарри, ты прости. Я пока с Барби не договорилась. Но у меня тут проблема. Понимаешь, Геля говорит, нет Деда Мороза. Я точно не знаю, но, на всякий случай, не мог бы ты мне одолжить волшебную палочку? Ненадолго. Мне срочно нужно маме подарок наколдовать на Новый год. Это очень плохо — не получать подарки. Я ей лилию наколдую. И еще роз много, она очень их любит. А потом я ей еще наколдую, чтобы она не болела и не плакала никогда. Ладно, Гарри?

Над мостовой

(Петербургские хроники)

Пролог

По вторникам над мостовой

Воздушный шар летал пустой.

Он тихо в воздухе парил;

В нем кто-то трубочку курил,

Смотрел на площади, сады,

Смотрел спокойно до среды,

А в среду, лампу потушив,

Он говорил: «Ну, город жив».

Даниил Хармс

— Черт, где же труп?

Старший лейтенант Воронов осторожно осмотрел коридор, затем, держа пистолет наготове, приблизился к дверному проему и заглянул в собственный кабинет. Из левого нижнего угла полупустой неопрятной комнаты на него смотрели два серых неумолимых глаза. Спокойствие и презрение застыли в черных неподвижных зрачках, высвеченных лампой под железным абажуром. Феликс Эдмундович не испугался табельного оружия. Пыль последних десятилетий слегка притупила былую остроту взгляда, почетное место над столом было занято портретом невзрачного преемника, но даже здесь, на полу, он был железнее стоящего рядом сейфа.

— Что за чертовщина? — пробормотал старший лейтенант, опуская пистолет.

Он отчетливо помнил, как дверь открылась, и на пороге появился помощник завхоза Мулла в голубой тюбетейке с серебряными звездами. На плече у него сидел то ли огромный голубь, то ли небольшой петух. Воронов рассмеялся, забрал у сторожа связку ключей и выпустил подозреваемую. А когда вернулся, сторож уже сидел на потолке, то есть он сидел на самом верху старой, брошенной строителями стремянки и дымил спертым со стола «Винстоном». Стремянка была давно сломана, и забраться по ней на такую высоту было попросту невозможно. Воронов протер глаза, почесал за ухом дулом «Макарова» (опять забыл пистолет на столе) и хотел закрыть окно, но сторож вдруг зашевелился, оказался в углу рядом с кучей вещдоков, вытащил оттуда старый башмак и запустил в полицейского. Подбитый металлом каблук больно стукнул по плечу. От неожиданности Воронов пригнулся и пулей вылетел в коридор, сжимая пистолет в руке. Вслед за ним летел фармацевтический справочник «Видаль», коньяк «Мартель» и сковородка «Цептер».