Ректор зиостской Академии гранд-мастер Ордена Шаак Ти, высокая статная тогрута, которая выглядела — по человеческим меркам — как женщина лет сорока пяти, стояла подле большого мультихроматромного видеоэкрана и внимательно глядела на изображение, которое транслировалось, судя по ракурсу картинки, с какого-то БПЛА, находившегося в районе Фаландорской обсерватории. Почему внимание Ти привлекла обсерватория, Хетт не понял, но на всякий случай сделал знак Артемису, чтобы тот молчал. Ученик мастера-ситха еле заметным кивком головы дал понять татуинцу, что не собирается во что-либо встревать без разрешения наставника.

— А, мастер Хетт! — Шаак Ти приветливо кивнула А'Шараду. — Вы как раз вовремя… если можно так выразиться.

— Что происходит, госпожа ректор? — осторожно осведомился Хетт. — Зачем вам это изображение? Сейчас не время для астрономических наблюдений — противник у порога!

— Что? — Ти непонимающе взглянула на мультихроматрон. — Ах, вы об этом… — тогрута улыбнулась. — Видите ли, А'Шарад — это не совсем обсерватория…

— А что же это?

— Вы никогда не задавались вопросом — зачем обсерватории нужны два купола, причём второй, гораздо больший по размерам, постоянно закрыт?

Хетт прищурил глаза и переглянулся со своим учеником. Тот едва заметно кивнул, но кивок этот не прошёл мимо внимания ректора Академии.

— Похоже, что там есть что-то, что может очень не понравится вонгам, — произнёс Артемис.

— Вы совершенно правы, юноша. Но информация эта до поры до времени была засекречена. Сами понимаете, незачем трубить на всю галактику, что каждая Академия Ордена защищена не только дефлекторным щитом, но и планетарным суперлазером непрерывного действия. Вам об этом ничего не должно было быть известно. Сведения об этом оборонном оружии были известны мне, генералу Кесслеру, губернатору планеты Зунфиру Артису и ряду военных и гражданских лиц, имеющих уровень допуска не ниже категории «беш».

— Что подразумевается под «суперлазер непрерывного действия»? — задал вопрос Хетт, оставаясь абсолютно хладнокровным.

— Разработка компании «Тэйм и Бэк», мощность составляет десять процентов от мощности суперлазера линкора класса «Затмение». Этого хватит, чтобы одним-единственным выстрелом испарить любой вражеский звездолёт… — Шаак Ти прервала свою лекцию. — Однако, они уже открывают боевые ставни. Сейчас вы увидите суперлазер в действии.

— А под непрерывным действием что имеется в виду? — вполголоса полюбопытствовал Артемис, обращаясь к Хетту. Ситх пожал плечами в ответ, но гранд-мастер Ти услышала этот вопрос Вейдера.

— Непрерывное действие, юноша, означает, что суперлазер в момент выстрела как бы соединяется энерголучом с целью, накачивая её энергией со скоростью света. Несколько секунд — и наступает энергетический коллапс.

— Суперлазер приведён в боевое положение, госпожа ректор, — проговорил стоящий рядом с тогрутой мастер-ситх Калавейлон Донтин, личный секретарь Ти. — До залпа десять секунд.

— Вам лучше посмотреть, как это выглядит на деле, господа, — сказала тогрута. — Да и я сама тоже ни разу не видела суперлазер в действии.

Между тем БПЛА, барражирующий на некотором удалении от обсерватории, передал на мультихроматрон изображение открывающегося купола, скрывающего под собой совсем не безобидный инструмент для астрономических наблюдений. Суперлазер даже мощностью в десять процентов от мощности суперлазера имперского линкора класса «Затмение» мог наделать больших дел. Щиты против него не спасали — защитный экран корабля класса Звёздный Разрушитель мог выдержать максимум два попадания суперлазера планетарного базирования. Что следовало дальше — и так понятно.

Купол псевдообсерватории разошёлся в стороны и взорам Хетта и Вейдера предстал массивный орудийный ствол, имеющий отдалённое сходство с «тэйм-бэковскими» ХХ-15, но отличающийся от них размером и расположенными по бокам кабелями системы криоохлаждения. Вся конструкция, внутри которой располагался суперлазер — огромная цилиндрическая башня высотой с двадцатипятиэтажный дом и диаметром в сорок метров, совершенно неожиданно плавно и довольно быстро повернула влево на некоторый угол и замерла. Ничего необычного в этом не было — поворотный механизм башни лазера приводился в движение четырьмя мощными аратековскими моторами, питание для которых вырабатывал термоядерный реактор I.s-p3.3f производства «Флотских Систем Сиенара».

— Похоже, сейчас начнётся главный акт этого спектакля! — шепнул Хетт на ухо Артемису.

Татуинец оказался прав. Изображение на экране мультихроматрона разделилось на две половинки, одна из которых демонстрировала панораму космического пространства, в котором виднелись корабли агрессоров. На переднем плане был виден огромный звездолёт юужань-вонгов, своей формой похожий на астероид, окружённый каким-то синеватым свечением. Что этим свечением хотели сказать пришельцы, никто так и не узнал, так как в корпус корабля вонзился яркий зелёный луч суперлазера. Поначалу ничего не происходило, так как луч просто будто бы соединил планету и корабль, но спустя примерно четыре-пять секунд эффект от такого «соединения» стал виден, что называется, невооружённым глазом. «Астероид» в мгновение ока вспух огнём и разлетелся в пространстве тучей обломков.