— Что? — не понял Торш. — Что такое?

Ополченец поднял радар на уровень лица и ткнул пальцем в монитор. Это означало, что в окрестностях происходит что-то, что может представлять угрозу для небольшого сборного отряда, но «угроза» и так уже ковыляла в эту сторону. Но судя по выражению лица солдата, было ещё что-то.

— Чего он хочет? — Ральф Клегг, присев на корточки рядом с Вандаттой, вопросительно взглянул на викуэя.

— Откуда я знаю? — Вандатта снова посмотрел в сторону солдата, при этом сделав знак оставшимся троим ополченцам не двигаться с места. — Эй!

Вместо ответа солдат ткнул пальцем в монитор, после чего указал вверх, во всё ещё затянутое туманом небо. Проследив за его жестом, Вандатта и Клегг подняли головы кверху, но, кроме ядовито-зелёной дымки, ничего больше не увидели.

Однако ополченец продолжал тыкать пальцем то в монитор, то в небо, и у Вандатты возникло нехорошее предчувствие насчёт всего происходящего вокруг.

— Босс?

— Что? — Вандатта оглянулся на своего помощника.

— Тебе не кажется, что в нашу сторону что-то движется?

— Кажется. Та хрень на шести ногах!

— Я не про это. Прислушайся…

Викуэй замолк и вслушался в туман. Да, действительно, некий жужжащий звук доносился откуда-то сверху, но его природа была неясна. Словно какое-то огромное насекомое…

— Быстро все в укрытия! — неожиданно рявкнул Вандатта. До него внезапно дошло, что этот жужжащий звук может означать для его людей массу проблем.

Оставшиеся в укрытии ополченцы опрометью бросились в направлении узкого прохода между развалинами строений, и в этот миг из туманной пелены на них резко спикировало нечто. В первые секунды никто даже толком и не понял, что это такое вывалилось из зеленоватой тошнотворной пелены, хотя кое-кто успел выстрелить по непонятному объекту из своего оружия.

Больше всего непонятное создание напомнило Клеггу диск с неровными краями, из средней части которого торчали какие-то не то антенны, не то усы. Диаметром примерно метра полтора, «диск» вёл себя как самый обычный БПЛА, но именно то обстоятельство, что у пришельцев ни разу за всё то время, пока они прорывались из охваченного боями Дналвека и добирались до столицы, не было замечено ни одной единицы оружия или техники, имеющей явно технологическое происхождение, и смущало. Определённое сходство с механизмом у этого «диска», конечно, имелось, но в то же самое время, и биологического в нём явно было куда как больше.

— Это что, биомех? — Вандатта споткнулся о какой-то обломок и завалился на бок, не удержав равновесия, однако при этом викуэй не выпустил из рук бластер.

Ответить ему никто не успел. Ещё пять таких же «дисков» вынырнули из туманной пелены и с воем устремились на притаившихся в проулке ополченцев.

Однако никто не поддался панике и не побежал, сломя голову, прочь. БПЛА не БПЛА, а только объекты эти явно относились к категории «вражеское оборудование», так что из проулка грянул дружный залп бластеров и масс-драйверного оружия. «Диски» тут же окутались бледными ореолами включённых щитов, но один из них, получив наиболее щедрую порцию энергозарядов и реактивных пуль, завалился на правый бок и рухнул у самого устья проулка, к которому уже почти подобрались шестиноги.

— Хватайте его! — заорал Вандатта, поднимаясь на ноги. — Быстрее!

Трое ополченцев, прикрываемые Сурлом Гиилом, в течении нескольких секунд оказались у упавшего «диска» и, поднатужась — оказывается, штуковина весила довольно много — подхватили вражеский БПЛА и потащили его вглубь проулка.

— Шестиног! — во весь голос заорал Клегг, вскидывая бластер кверху и выпуская в направлении показавшегося из-за угла вражеского «шагохода» несколько энергозарядов. Без толку — шкура существа была слишком прочной для бластерного огня, вполне возможно, что «шагоход» и не почувствовал ничего. А вот Гиил очень даже почувствовал — хоук не успел быстро отреагировать на изменение обстановки и оказался в опасной близости от шестинога. Одно из щупалец, прянув вперёд с удивительной быстротой, охватило торс гуманоида и подняло его в воздух. Вандатта и Клегг, бессильно сжимая в руках оружие, смотрели, как щупальце поднесло отчаянно пытающего вырваться на свободу хоука к верхней части туловища/корпуса и зашвырнуло его внутрь себя.

— Босс — надо бежать, пока эта тварь и нас не схватила! — убриккианец подтолкнул Вандатту и со всех ног припустил вглубь проулка, петляя что есть мочи, чтобы сбить прицел «шагохода». Однако для шестинога проулок оказался слишком узким. Видя, что внутрь ему не протиснуться, он развернулся всем корпусом и всунул в проулок нечто, похожее на короткий толстый гофрированный шланг.

— Ральф! — услышал убриккианец за своей спиной крик Вандатты. Оборачиваться на бегу, учитывая то обстоятельство, что проулок тоже был захламлён обломками и разнообразным мусором, хотя и в меньшей степени, нежели улица, с которой они свернули, было довольно опасно, но всё же Клегг обернулся. И едва не полетел наземь при виде маячившего в начале проулка невесть чего.

— Беги!!! — истошно завопил Вандатта, перелетая через упавшую на землю часть крыши какого-то здания. — Все бегите!!!

Шестиног тем временем издал какой-то глухой звук, а в следующую секунду за спинами Клегга и Вандатты возникла стена яркого оранжевого пламени, со скоростью магнитоплана устремившегося вперёд.

— Твою мать! — истошно завопил убриккианец, ускоряя свой бег, насколько это было возможно. Перспектива превратиться в хорошо прожаренный бифштекс его нисколько не прельщала, равно как и его босса.