— Нет! Только не реактор! Он — сокровище, недоступное вашему пониманию! — взмолился Нуминистон.

— Мы вернули броню Гентиса. Гнездовье — это сокровище, без которого я обойдусь, — ответил Гальт. — Внутри скитальца еще встретится множество археотеха, будь доволен этим.

— Чужаков настигнет возмездие, — добавил Волдон. Он отправил координаты реактора со своего сенсория. Системы связи «Громового ястреба» усилили сигнал и доставили его флоту.

Два корабля пронеслись над поверхностью скитальца в сторону изначальной точки проникновения. Позади их в черноте блеснула металлическая полоска — снаряд бомбардировочного орудия. Скиталец затрясся от удара. Вверх вырвалось яркое пламя, за которым последовала ослепительная вспышка.

— Реактор, — произнес Волдон.

Нуминистон отвернулся. Выражение его лица — вернее, того, что осталось от него после изменений, — было суровым.

Из скитальца продолжал вырываться огонь. Вокруг него в космос вылетали тела и мусор.

— Смерть врагам человечества, — сказал Волдон.

— Такова воля Императора, и я неописуемо рад быть ее инструментом, — откликнулся Мастрик.

Милитор в очередной раз попытался использовать вокс. Он слышал лишь безостановочное жужжание атомных частиц, прерывающих его каналы связи. Доступ к флоту ограничивался лишь маячком, голосовая связь была настолько плохой, что не приносила никакой пользы. Хотя Новадесантник и знал, где находится флот, он сомневался, что братья могли обнаружить его. Милитор не получал сообщений от отряда, что было ожидаемо в таких условиях, но он находился на посту несколько часов, и экспедиции уже следовало вернуться.

— Брат Милитор вызывает «Новум ин Гонорум», брат Милитор запрашивает аудиенцию у капитана Гальта.

Ничего.

Ограниченный ауспик его собственного сенсория не показывал почти ничего опасного, кроме радиоактивного жара, наполняющего скиталец ниже его позиции, и шума атомов, выбрасываемых солнцем. Он ничего не видел и не слышал, находясь на посту. Устройства техножреца сработали в назначенное время, и Милитор подумал, не было ли мощное землетрясение на скитальце вызвано его махинациями. Со жрецами Марса ни в чем нельзя было быть уверенным. Новадесантник был благодарен за оружие, которое носил, и броню, в которую был облачен, но чем меньше он знал о тайнах их работы — тем лучше. Знания технологий были опасны и полны угроз.

Новадесантник шагал по комнате лифта, свет его лампы урывками освещал рваные края металла и трупы членов команды. Милитор ходил так тихо, как только мог, останавливаясь у каждой двери, чтобы сенсорий мог направить свои чувства в пространство за ними.

Задание вызывало у него досаду. Милитор хотел бы оказаться внизу, вместе с братьями отделения «Мудрость Лукреция», с адептами, с которыми прошел сотню битв. Его огорчало, что они сражаются без него, — в таких обстоятельствах даже один штурмболтер мог изменить ход битвы в их пользу. И он немного завидовал братьям: миссия, доставшаяся ему, не принесет новых картин на коже.

Он отбросил эти мысли. Зависть — недостойное чувство.

Из шахты лифта раздался шум. Милитор повернулся, напрягая свой усиленный слух, чтобы различить звук в разреженном воздухе.

Один из тросов затрясся, издал металлический звон и натянулся.

Милитор поднял штурмболтер и подошел к шахте лифта. Там он услышал звук сабатонов, цепляющихся к стене, затем отцепляющихся. На карте в шлеме загорелся символ.

Один из Кровопийц. Где же остальные?

— Это брат Милитор. Кто идет?

Ответа не прозвучало, вокс продолжал шипеть.

Шаги продолжали свой подъем, страховочный трос дергался.

Прошло несколько минут, Милитор оставался настороже. Затем в его ухе раздался голос:

— Это я, Новадесантник брат Тараэль из отделения «Гесперион». Я остро нуждаюсь в твоей помощи.

Голос Кровопийцы был уставшим, и Милитор скоро увидел почему.

Тараэль перевалился через край шахты, вонзая молниевые когти в палубу, чтобы удержаться. Его броня была пробита в десятке мест, в двух полностью разрублена. Кровопийца поднялся на ноги, и Милитор заметил, что он волочит левую ногу. На его правой перчатке отказало силовое поле, один коготь был обломан, а кабели на задней стороне оружия вырваны. Шлем получил повреждения, одна из линз была покрыта трещинами. По всему костюму пузырился заделочный материал.

Милитор подошел к облаченному в красное космодесантнику и помог ему выпрямиться.

— Остальные… они оказались в ловушке из-за сотрясения, — сбивчиво объяснял Тараэль. — Я оказался на другой стороне обвала. Брата Курзона завалило. Не знаю, что стало с другими.

— У тебя не было связи?

— Они были живы, когда я уходил. Они велели, чтобы я вернулся к тебе и сообщил флоту о том, что произошло.

— В таком случае нам нужно выбираться, чтобы ты мог выполнить приказ, — сказал Милитор. — Сейчас мы вряд ли сможем им помочь.

— Да, — ответил Тараэль. Из шахты лифта снова раздался шум. — Нам лучше поспешить. Я пробился сквозь ксеносов, но они не отказались от преследования.

Постоянно оглядываясь на шахту, Милитор вывел хромающего Кровопийцу из помещения лифта, в сторону точки проникновения.

Кластрин лежал на чистых простынях. Вокруг него тихо работали слуги апотекариона в красных капюшонах. Их кибернетические имплантаты находились в гармонии с машинами, следящими за состоянием раненого магистра кузницы. Его покрывали ленты и бинты. Большинство ожогов Кластрин получил от мощного света Джорсо. Глаза Новадесантника были закрыты марлей. Сквозь дыры в кровати к его спинному разъему подключили мониторинговые автоматы.