– Мудрая. Мудрая мать, посланник.
– Ответ пришёл немедленно.

– Посланник - это когда тебя посылают, - не удержался от едкого комментария Чип.

– Ээээ.... Мать.
– Я с трудом удержался, что бы не выругаться.
– М-Мудрая... ээээ... Мать, а что ты от нас хочешь?

– Посланник испытывает меня?
– В голосе, или наверное вернее сказать - в её голосе прозвучали лёгкие, насмешливые нотки с оттенком превосходства.

– Посланник желает знать!
– Раздражённый этими интонациями я ответил резко и уже произнеся, практически выкрикнув похолодел - а ну как эта Мать, её ж мать, осерчает, а пауканища-то вот они, рядом, мы и пискнуть не успеем.

Но, к моему удивлению и облегчению Мать никак не прореагировала на мою агрессию.

– Прошу простить меня, Посланник. Прошу простить меня дважды.

– Прощаю, оба раза.
– Великодушно ответил я, лихорадочно соображая - а за что она прощения просит.

– Мне тяжело удерживать этот контакт. Твой канал узок. Тебя проводят ко мне для прямого обмена информацией.

– Ну, хорошо, - не совсем понимая смысл её слов согласился я.

– Канал у тебя узок?
– Чип окинул меня насмешливым взглядом.
– Наверное ещё и тонок и мал.

– Да иди ты, - отмахнулся от него я.

– Прости, - тут же повинился он.
– Что-то меня мандраж бьёт. И твари эти, они...
– договорить ему не удалось.

Из глубины коридора к нам подбежало несколько крупных насекомых, больше всего похожих на эдакие подносы. Подносы, опиравшиеся на много-много маленьких ножек.

– И что это за хрень?
– Осматривая подносы задал я вопрос в пустоту.

– Ты знаком с ними?
– Теперь в голосе Матери звучало неподдельное удивление, удивление и опасливое почтение. Наверное так первоклашка мог бы обращаться к Директору своей школы.

– Ну, - я неопределённо покрутил рукой в воздухе.
– Так, в общих чертах.

– Конечно, я понимаю, Посланник. Значит ОН не покинул нас! Нам надо обменяться информацией. Храмовый Носильщик доставит тебя ко мне.

Я обошёл кругом одного из подносов, рассматривая его более внимательно. Ну да, натуральный поднос. Диск, примерно с колесо моего Скарабея. По краям небольшой, пальца в три высотой бортик. Поверхность подноса, когда я ткнул в неё пальцем мягко, но упруго спружинила. И что - залезть на него что ли? Я обернулся, ища взглядом Чипа и надеясь получить от него хоть какой-то ответ или совет, но он уже залез на свой поднос и теперь сидел на нём, скрестив между собой ноги.

– Залезай. Это просто машина.

– Думаешь?
– Я опасливо покосился на терпеливо ждущий меня... ээээ транспорт.

– Уверен. И кстати - твою... ээээ... твоя мать, она общалась с тобой через переводчик.

– С чего ты так решил?
– Я сделал ещё круг вокруг подноса, пытаясь придумать как на него залезть.

– Просто. Программа уловила, вычленила основные понятийные звуки - ты сказал "хрень", она не смогла понять или подобрать точный аналог, ну - значение слова и решила что это какое-то сокращение. Аббревиатура. Понимаешь?

– Не совсем.
– Я боком запрыгнул на "хрень" и теперь медленно продвигался к его центру, придерживаясь за бортики.

– Хрень.
– Повторил он с чувством.
– Ключевые звуки Ха, Ры и Эн. Переводчик перебрал комбинации и выбрал наиболее верный - ХН. То есть он - программа, зная что тво...я мать послала, он подобрал перевод. Подогнал оба варианта. Понял?

– Нет, - честно признался я, так как не особо вслушивался в идущий от него поток слов. Ну надо человеку выговориться - пусть говорит.

– Сейчас ещё раз объясню, - начал было он, но тут подносы начали движение и он тут же замолк, с любопытством разглядывая нечто под моим диском.

– Интересно они это реализовали, - начал было он, но я махнул ему рукой - заткнись мол, ибо гигантские пауки зашевелились как-то однообразно двигая лапами.

Подносы двигались не очень быстро и когда до ближайшего гиганта оставалось совсем немного, буквально шагов, моих - человеческих, шагов пять, он коротко скакнул вверх, одновременно подбирая под себя лапы и так и упал на них в стандартной позе смерти, только не брюхом вверх, не на боку - как я привык видеть убитых жуков, а сохраняя нормальное положение. Едва я поравнялся с ним как его голова с огромными кроваво-красными глазами, до этого неотрывно следившими за мной, отчего мне было не по себе, склонилась вниз, открывая самое уязвимое место - щель между броневыми стыками. Попадание туда было гарантированно убивало насекомое.

Пока я рассматривал первого паука мой поднос начал ускоряться и, соразмерно его движению по шеренге насекомых покатилась волна движения. Они все поочерёдно повторяли действия первого - подпрыгивали, замирали и склоняли головы. Обернувшись я увидел, что оставленные сзади так и оставались - все в одном положении, со склонёнными головами.

– Это что?
– Раздался сзади удивлённый голос Чипа.
– Это ритуал какой-то?

Ответить я не успел - диск начал разгоняться и пауки просто замелькали, постепенно сливаясь в один серовато-серебристый поток. Глаз ещё мог различить отдельные фигуры, но осознать, увидеть детали уже отказывался.