– Мы в шлюзе. В шлюзовой камере, - уверенно пояснил Чип.
– Сейчас процедура очистки закончится и пойдём отсюда.

И точно, стоило ему договорить свои слова как свет изменился, стало светлее - будто на лампе освещения поменяли светофильтр. Пропало и гудение. Снова что-то скрипнуло, очень коротко, и часть стены пропала, открывая нам выход. В отличии от таявших, исчезавших дверей на базе, тут стена распалась из цельного монолита сначала на тонкое кружево паутинок, которое начало изгибаться от центра стены, образуя овальный проход - точь-в-точь как коридоры, по которым мы недавно бродили.

– Пошли, - первым в проход пролез Чип и, практически сразу, я услышал его ругань.

– Осторожнее, - продолжая ругаться сквозь зубы, предупредил меня он, едва я наполовину оказался вне шлюза.

– Под ноги смотри.

Я присмотрелся - этот отсек, или короткий коридор, был всё той же овальной формы и состоял из множества переплетающихся нитей. Наклонившись над той его частью, по которой нам предстояло идти, я обнаружил причину раздражения Чипа - пол был как слоёный пирог, только тут слои были составлены из сетей. Та, по которой нам предстояло идти, имела самые крупные ячейки, где-то по треть метра. Под ней располагалась более мелкая - её ячейки были раза в два меньше. Ещё ниже я разобрал ячейки совсем небольшого размера. Дальше приглядываться я не смог - несмотря на то, что тут было довольно светло, в глазах начало рябить и я вернул взгляд на верхнюю сетку.

– Провалился. Представляешь?
– Чип очень осторожно поставил ногу на узел сети и с опаской перенёс на неё вес своего тела. Ещё шажок. Ещё.

– Тараканы чёртовы, - выругался он снова.
– Всё как не у людей!

Я только хмыкнул. Корабль то - их.

Так, очень медленно, мы прошли несколько метров, внимательно следя куда ставить ноги. В некоторых местах переплетение сгущалось, практически формируя непроницаемые взгляду площадки, наверняка скрывавшие что-то под своей поверхностью. Я уже было решил наступить на такую поверхность и дать ногам немного отдыха, как раздавшееся спереди поскрипывание заставило меня замереть. В дальнем конце коридора стоял Рыжик. Стоял и скрипел.

– Чего он?
– Недовольно произнёс я, заново прикидывая как попасть на столь желанную площадку.

– Торопит?
– Предположил Чип, так же озабоченный проблемой поиска надёжной точки опоры.

– Уф.... Я и не знал, - продолжил он, успешно переместившись вперёд ещё на пару ячеек, - что он говорить может.

Я кивнул и уже было приготовился сделать последний шаг, который бы перенёс меня на то плотное сплетение паутины, как Рыжик снова выдал несколько коротких, трескучих серий, сопроводив их картинкой.

Вот силуэт, довольно близкий к человеческому, становится обоими ногами на ту площадку. Несколько секунд ничего не меняется, а затем силуэт пропадает.

Следующий образ - летящая в космосе наша рогулька-корабль, от которой отделяется медленно темнеющий, уже знакомый, силуэт.

– Это что? Аварийный выход?
– Я осторожно, стараясь сохранить равновесие, вернул ногу назад.

Отрицание.

– Сброс мусора?

Колебание. Неуверенное отрицание и чувство облегчения. Как после сортира. Пардон.

– Ээээ... туалет?!

Согласие.

– Туалет посреди коридора?!

Согласие.

– Ты что, в туалет захотел?
– Окликнул меня Чип. Он уже значительно продвинулся вперёд и был уже почти около дальней стенки, совсем рядом с переминавшемся на своих лапках-тростинках Рыжиком.

– Да не, просто нашёл сортир. Вот он - прямо передо мной.

– Рыжик сказал?
– Чип сделал последний шаг и облегчённо вцепился пальцами в сеть на стене.

– Ага.

– Ну, как дела сделаешь - догоняй. Я отвернусь.

– Да не хочу я, - начал было я, но махнул рукой, обрывая себя и двинулся к нему.

– Давай быстрее, шевели копытами, - поторопил меня Чип, усаживаясь на пол и вытягивая ноги, но я пропустил его высказывание мимо ушей. Не гробануться бы! Пока я полз, хождением это назвать ни как нельзя было, Чип во всю общался с Рыжиком. Я не слышал его слов, но готов поклясться, что Рыжик скрипел именно ему в ответ.

Наконец я добрался до них и тут же рухнул на слегка вздрогнувшую сеть пола. Дошёл! Я с наслаждением вытянул ноги. Если там, за стенкой ещё один такой же коридор, то я лучше через местный сортир выберусь.

– Поп, а он и вправду разговаривает!
– Толкнул меня в бок Чип.

– У него рта нет. И дыхалки, совпадение это, - отмахнулся от него я.

– Он как кузнечик. Ногами. Да ты сам глянь, - Чип снова пихнул меня. Пришлось повернуть голову в сторону стоявшего перед нами шарика.

– Рыжик, Рыжулечка, - сладким голосом попросил Чип.
– Скажи - Папа Чип.

Рыжик замер, будто обдумывая услышанное, а затем пара его задних ног дёрнулись, пересеклись и мы услышали:

– Пша-Пша....Чзииип.