У тебя цель в жизни есть?
– Спросил Чип, спустя пару минут.

– Выспаться, честно ответил я.

– Я в более широком смысле, - он поморщился.

– Выспаться, принять ванну. Ты говорил, у тебя масла, соли различные есьь?

– Не тупи! Я в глобальном масштабе.

– Хм.
– Я задумался.

– Наверное....отлежаться тут , у тебя, с недельку. Если позврлишь, а потом....

– Ну да, потом что?

– Не знаю, - я развёл рцками.

– Правда не знаю. Заныкаюсь где нибудь. Может фермером стану. Женюсь. Детишки пойдут. Буду коров или ещё что-то подобное разводить. Сад, яблоневый, разобью. Сидр пить буду и яблонями в цвету любоваться.

– И сможешь? Вот так просто сменить это всё, - он обвёл рукой вокруг себя:

– На ковыряние в земле и на кислый сидр?

– Да, блин! Смогу!
– Я раздражёно хлопнул ладонью по подлокотнику.

– Смогу, мля! Ты знаешь, сколько раз меня вот это твоё всё, - я повторил его жест:

– Убить хотело? Я, едва дом покинул, так только и занимаюсь тем, что выживпю, нахрен!

– Ты, это, успокойся.
– Чип пододвинул мне тарелку с смолой-желе.

– Попробуй, очень вкусно и полезно. Я вроде говорил - для потенции самое то.

– Отстань. Скажи лучше, где у тебя койку найти можно?

– А вот и не отстану, - он зачерпнул ложкой желе и протянул мне.

– Ешь, пригодится.

– Зачем?
– Я меланхолично принял ложку и засунул её содержимое в рот.

– Ну как зачем? У тебя же есть подруга?

– Была, - прожевав показавшуюся мне безвкусной массу, ответил я.

– А вернуть ты её не хочешь?
– Вкрадчивым голосом поинтересовался он.

– Почему вернуть? Ждёт она меня.

– Думаешь ?
– Чип нехорошо прищурился и я задумался. А действительно? Ждёт ли меня Ариша? В том прошлом, когда я попал на каторгу, она ушла под руку с Тодом. Но тогдя я был осуждён. При ней, а она, как не крути - инквизитор. Ну а сейчас? Я - чист. Практически. Обвинений то - нет.

– Ну, наверное. Да точно - ждёт. Я чувствую это.

В ответ на мои, наверное слишком горячие слова, Чип грустно вздохнул.

– Ты что-то знаешь? О ней? Хотя нет. Откуда, я же тебе не рассказывал. Чип, - я, через силу усмехнулся:

– На слабо ловишь, да? Несолидно, Чип. Я не маленький уже.

– Послушай, Поп.
– Чип слегка наклонился в мою сторону.

– Сначала ты работал на...скажем так, группу людей. Помогал им, назовём это - он пошевелил пальцами,

– Соединиться. Там ты встретил девушку, она была показательно холодна со всеми. Касатку пассажирскую водила. Потом ты прибыл в одну систему, к новому нанимателю. Чиновнику, религиозной службы. И она была там - его правой рукой. Вы вместе выполняли различные его поручения, пока ты на каторгу не угодил. А...

– Откуда? Я не....откуда ты это узнал?
– Перебил его я.

– Поп. Ты забыл, что это наша третья попытка? И первая - успешная? Все те, неудачные попытки выполнить поручение Матери, с нами был он, - Чип указал рукой на Рыжика.

– И что?
– Я перевёл взгляд на спокойно лежащёго на своём стуле-подиуме шарика.

– Ты сам всё это рассказал. На второй попытке, верно, Рыж?

– Д-да. Мы тог-гда неуд-дачно вышли-и из прыжк-кха. Умир-рали долг-кхо. Ты и он раск-казал всё. Тог-гда.

– А Мать пот-то-ом, перед третьи-ей, отсканила твой мозг.

– И передала, залила, основные моменты в Рыжа.
– прервал шарик Чип:

– Рыж, у тебя что - опять речевой модуль сбоит?! Ты же не заикался?

– Н-не сбоит-т.

– А что ты заикаешься?

– Практика показала, - ответил ему Рыжик абсолютно нормальным, слегка басовитым мужским голосом:

– Что вы, гуманоиды-люди, уделяете больше внимания собеседнику, если он заик-кается. Меньше потерь информац-ции.

– Рыж, - замахал на него руками Чип:

– Обещаю, буду архи внимателен к твоим словам. Честно.

– Послан-ник?
– шарик повернул свой глаз на меня.

– Обещаю!
– я прижал руку с пустой стопкой к сердцу.

– Так что, друг мой, - Чип пополнил мой, почти пустой бокал:

– Он о тебе знает всё. Как и обо мне, впрочем. Он тогда погиб последним, а перед тем - выслал всё Матери. Вот так то.

Некоторое время я молчал, осознавая услышанное. Не очень то и приятно узнать, что всё, вся твоя жизнь известна чужому. Хотя... Мне не привыкать. Древний - тот точно всё так же обо мне знал. Интересно - знали ли он, что я, мы, приволочём ему Оппонента? А если знал - почему допустил? Может он знал и хотел этого, а нас просто использовал? В каких-то своих, непонятных нам целях?

И Мать на это намекала.

Я потряс головой, чувствуя, что начинаю путаться в своих мыслях и Чип воспринял мой жест как разрешение к продолжению разговора.

– Так вот, вернёмся к нашим баранам. Ты её, инквизиторшу ту, как бишь её звали?
– он покосился на Рыжика.

– Ариша. Она же - Снежная Королева, она же - Стерва, Лёд, Жало, Кара.

Ого, отметил я, я и не знал, что у моей девушки столько прозвищ. Наверное моё удивления было столь видимым, что Рыжик тут же пояснил: