Постройки так же раскиданы по кирпичикам, кто-то больше кто-то меньше. Особенно сильно досталось бизнес центрам, что с лавками на первых этажах: они обнажили свой арматурный скелет, хаотично побросав вокруг свою "оболочку". Большинство входов полностью завалило, из-за чего в здания можно было попасть только через второй или даже третий этаж по образовавшейся горке или спрыгнув с груд строительного хлама в появившийся проём в стене. Рабочему месту Липатова тоже досталось. Нижний этаж снесло под чистую, оставив лишь некоторые несущие конструкции, правую часть строения срубило наискось, окна повыбило взрывной волной. По всему периметру здания зияют огромные черные дыры, из которых торчат раскиданные в разные стороны атрибуты рабочего стола офисного клерка. Меньше всего пострадал жилой массив. Однако и эти дома стояли полуразрушенными мертвецами: с обвалившимися крышами, этажами, балконами, дырами и прочими апокалиптичными "радостями". Оборвался третий пласт.

И всё вокруг объято пожаром. Горят остовы машин, остовы зданий горят, обломки горят, помещения горят, сам воздух задыхается от вздымающихся клубов дыма, едкости гари. Горят разбросанные по этажам деловые бумаги, горят столы и кожаные кресла, пламенеют черные угли, что есть чудом уцелевшие человеческие останки в глубине сгорающих домов.

Старый мир бьётся в агонии. Он всё ещё пытается походить на свой прежний, живой облик хотя бы посредством огромного пожара. Повсюду слышен треск огня, грохот падающих предметов и частей зданий, завывания ветра. Но азотный механизм запущен. Старый мир остался одинок в своём стремлении жить, помощи ждать теперь неоткуда: все помощники давно тлеют или стерты с лица земли. И тут время берёт своё. И берёт достаточно быстро...

...Читатель, осмотрись ещё раз. Гляди. Прошёл всего месяц с того момента, как упали бомбы. Обнявший мироздание пожар постепенно потух, а погодя ещё несколько дней совсем выветрился наполнявший воздух чёрный дым и угарный запах. Прекратили тлеть не уничтоженные в момент взрыва предметы, угли, строительный мусор. Прекратили лететь в анархическом хаосе обломки старого мира. И даже ветер подозрительно затих.

Обломки. Радиоактивное рыже-зелёное небо. Тихое солнце. И мы с тобой.

Прислушайся. Ты слышишь что-нибудь?..

И я не слышу.

Добро пожаловать в пространство абсолютной тишины.

Сопротивление вымерло. Сознанию не за что зацепиться, кроме окружающей картинки. Хотя и на неё обращать внимание не стоит. Вокруг всё одно и то же, как на застывшей картине Брюллова.

Очисти своё сознание. Чувствуешь?

Да. Как будто весь мир сдавливает тебя. Силовое воздействие за счет отсутствия каких либо сил, вся суть абсолютной тишины. Механизм с жидким азотом успешно выполняет свою задачу. Теперь ты понимаешь.

Он добродушно глядит на вас и махает вам рукой, завлекая за собой в сторону дома, в котором встретил свой апокалипсис Алексей Липатов. Вы же пойдете за ним?

Впрочем, всё закономерно. Лёд ведь только в самом конце нашей ядерной истории сковал весь внешний мир. Задолго до начала бомбёжек лёд сковал мир внутренний, мир людей. Сковал очень крепко, на века и человечество попросту не смогло своевременно найти из этих пут выход.

Ты только вспомни, как это стадо просуществовало в последние четыре минуты своей жизни! Обезумевшее от страха смерти, бросившее приличия и всякую человечность, единоличное и тем самым единое в корысти стадо. Они буквально шли по головам друг друга, пытаясь спастись от надвигающейся катастрофы, а в итоге полегли всем скопом, как на скотобойне. Пока ты был занят событиями, которые в тот момент происходили вокруг Липатова, я охватил весь деловой центр (да и не только его) со всех возможных сторон и могу доложить полную картину произошедшего. Средних лет бизнесмен, расталкивая всех на своём пути, что есть сил прорывался сквозь толпу людей к спасительному жилому дому (в котором впоследствии укрылся Липатов). Он надеялся переждать взрыв на местной автостоянке на цоколе. Он не смотрел на тех, кто летел от его рук: парень с книжкой в руке, официантка из кафе, пожилые люди. Он толкал и толкал, пока резко врезавшийся в толпу автомобиль не подбросил его и ещё несколько человек в воздух. Тело бизнесмена впоследствии затоптали такие же безумцы.

Влюбленная пара, только заслышав звуки однотональной сирены и слова о грядущей войне, резко припустила через всю улицу в сторону двухполосной дороги, в конце которой должна была находиться станция метро. Времени было мало, парень понимал, что скоро со всех сторон хлынет людской поток и пробиться им будет крайне тяжело, и потому поторапливал девушку. Он оказался прав: стоило свернуть за угол, как людская масса в своём безумстве чуть было не снесла их. Но парень был не промах: не отпуская из рук своей любимой, молодой человек по мере возможностей аккуратно пробивался сквозь людской поток. Но люди были сильнее. В пылу борьбы за свои жизни, парень вдруг понял, что больше не чувствует ладони своей девушки и позволил себе громко её позвать. Но она не откликнулась, она давно уже вырвалась из его хватки и со всех ног припустила по едва образовавшемуся узенькому проходу в толпе. Юноше не суждено было этого узнать. Бешено озираясь по сторонам, от очередного столкновения с очередным бегуном он потерял равновесие и рухнул на асфальт. Юноша попытался встать, пытался найти девушку, полз в ту сторону, в которой, как ему казалось, находились и она и спасительная станция метро. Его затоптали.

Под вой сирен усталые глаза шофёра резко проснулись. Лихорадочно соображая, мужчина... ничего не вспомнил, но спасти свою шкуру как-то надо было. Мужчина вдавил в пол педаль газа и помчался по улице, не разбирая движений. Он громко матерился, покрывая трёхэтажным проклятых лезущих под колёса людишек, сбивая их десятками на своём пути. Наконец, не справившись с управлением, мужик на полном ходу врезался в такого же, как и он, водителя, крепко приложился головой об руль.

Младший лейтенант резко развернул свой летающий автомобиль и, не обращая внимания на голос командира, взял курс на окраину города.

Но были и такие, кто старался вытащить упавших под натиском потока людей и затащить их в укромное место. Были такие, кто пытался координировать движение людской массы. Но это - единственные самородки.

Но от ядерной боеголовки не спаслись ни те, ни другие.

Вы поднимаетесь по лестнице на шестой этаж. Вокруг грязь и мусор, голые стены скрошились, некоторые части лестничных проёмов отсутствуют и вам приходится перепрыгивать через провалы.