Желудино выслушал, нахмурился и спросил:

— Братики, я учил вас языку водяных жителей?

— У-чи-и-ил, — хором ответили желудята и опустили глаза, потому что знали они язык неважно, думали, что он никогда им не пригодится.

— Так чего же вы испугались? Стоило только сказать: «Крак-квак! Кро-ко-кок!», что означает: «Здравствуйте! Мы пришли к вам с миром», и никто бы вас и лапой не тронул!.. Пошли знакомиться.

С опаской, на почтительном расстоянии, шли за ним младшие братья к озеру. Желудино стал на берегу озера и только произнёс: «Крак-квак! Кро-ко-кок!», как из воды стали выскакивать кваки. Сначала — большие, потом — поменьше, а за ними — самые маленькие квакушечки. Они полукольцом стали перед желудятами и таращили на них любопытные глаза.

Желудино представился и спросил:

— Уважаемые водяные жители, как вас зовут?.. Неужели вы хотели сделать зло моим младшим братьям?

— Кто-кто-кто, мы? — удивлённо закричали кваки хором.

Вперёд выступил Большой Квак и сказал с достоинством:

— Желудёвый человечек! Ты говоришь на нашем язык-к-ке, и мы тебе верим. Хотя люди презрительно называют нас лягушками, мы, кваки, дре-е-евний народ. Мы вышли из ок-к-кеана и стали жить на суше, когда человек-к-ка ещё не было. Мы никому не делаем зла. Мы просто хотели рассмотр-р-реть твоих братцев поближе. А он, — Большой Квак указал на Желугавчика, — стал кричать, что нас уничтожит. И мы решили пок-к-кинуть это озеро, как и ту канаву, откуда нас выжил Бездумкин.

— Как? Бездумкин и вам навредил?

— Ох, Желудино, — простонал Большой Квак, и из его глаз брызнули слёзы. — Он не даёт нам житья. Он стреляет железными стрелами, бьёт нас ка-какамнями. От нашего нар-р-рода осталось только половина. Мы едва дождались сырой погоды и переселились сюда, подальше от Бездумкина. А теперь и отсюда надо уходить…

— Ни в коем случае! Живите на здоровье! А с этим Бездумкиным… — Желудино замолк, на лбу его собрались морщинки: он принимал важное решение. — С этим Бездумкиным… Его надо проучить! Чтоб над живыми не издевался. Всё! Дубово! Я это сделаю. Кваки обрадовались, запрыгали, закричали:

— Желудино проучит Бездумкина! Желудино наш защитник! Да здравствует Желудино и его братья!..

В прекрасном настроении желудята возвращались после умывания в озере. Желугавчик, свернув хвост бубликом, весело носился вокруг братьев, играл с ними, нюхал цветы. Забежал за кустик и вдруг опрометью выскочил оттуда. Залаял сердито. Запрыгал. Замахал лапами. Над ним кружила большая полосатая оса.

— Не трогай её! Не маши лапами! — крикнул Желудино.

— А как же?! Она укусит!.. Она хочет сесть на нос!

— Ну и пусть садится! Значит, ей так надо. Стой! Замри! — приказал Желудино.

Желугавчик замер и с ужасом ждал, что будет.

Как только он перестал прыгать и вертеться, оса спокойно уселась ему на нос и стала деловито сгребать с него золотистую цветочную пыльцу и перекладывать её в две авоськи, прикреплённые к задним лапкам… Закончив работу, она загудела довольно и улетела.

— Не уку-си-и-ила! — восторженно протянул Желугавчик. — Правда, хорошая! Я никогда больше не буду на неё лаять и махать лапами.

— Вот видишь, — усмехнулся Желудино, — а ты боялся. Они добрые. Не надо только их сердить. И оса довольна, и нос у тебя стал чистый, чёрненький. Так и блестит.

Братья весело смеялись, глядя на удивлённую и счастливую мордочку Желугавчика.

Вдруг Желустрёнок поднял нос и испуганно пискнул:

— Летит!.. Прячьтесь все! — и кинулся в кусты.

Остальные тоже шарахнулись в стороны. На полянку, сложив крылья, опустилась большая Чёрная птица.

Желудино вгляделся, увидел золотое колечко на ноге птицы и крикнул:

— Не бойтесь!.. Это Карра! Она знает Женю!..

— Карра! Карр-ра! — подтвердила Чёрная птица, приближаясь к Желудино. И закаркала, заходила но полянке.

Желудята высунулись из кустов. Увидев, что ничего страшного не произошло, стали подходить ближе. Желустрёнок боком-боком, маленькими шажками, шёл сзади всех, готовый, однако, в любую секунду дать стрекача.

К своему удивлению, он обнаружил, что понимает почти всё, что кричала Карра. Она рассказала, как прилетела к Жене, отдала ей перышко из его хвоста и объяснила, что Желустрёнок жив.

Потом Карра большими шагами приблизилась к нему, дружески похлопала его крылом по боку и сказала:

— Ты извини, маленький, что я вырвала твоё перышко… Ведь нужно было как-то успокоить Женю. Доказать, что ты жив. Она чуть не каждый день плакала…

Когда Желудино рассказал о том, что принял решение проучить Бездумкина, Карра забеспокоилась:

— Нет! Нет! Одним нельзя. Он может вас погубить! Надо действовать сообща. Я буду вам помогать…