– В гостиницу!

Она молча кивает, для шуток момент совершенно неподходящий, и плавно страгивает машину с места.

По дороге мы молчим, только гудит двигатель и постукивают камешки, попадающие под колеса. Вот и мотель, я помогаю Алисе выбраться из салона, подвожу к скамейке, усаживаю, но сам остаюсь стоять рядом. Подошедший Игорь стоит здесь же, вопросительно глядя на меня.

– Алиса, есть родные или знакомые в Порто-Франко?

– Нет никого...

– Вернуться в Нью-Кардифф планируете?

– Нет, там только тетя... Но у меня с ней отношения не очень хорошие...

– А родители?

– Они погибли несколько лет назад, несчастный случай на охоте...

– Получается, возвращаться вам некуда?

– Да...

Ну вот, поимел проблему на ровном месте. Ладно, будем ее решать как умеем!

– Игорь, помощь в работе по гостинице нужна?

Он «просекает фишку» мгновенно:

– Да, одному трудно бывает...

– Алиса, слушайте меня внимательно: предлагаю вам работать в этом мотеле. Какая-нибудь специальность у вас есть, что умеете делать?

– Ничего особенного, разве что готовить чуть-чуть... У родителей и у тети я на ферме работала, по хозяйству...

– Здесь домашних животных нет, поэтому придется работать в гостиничном бизнесе.

(Игорь тихонько ухмыляется, но тут же, спохватившись, делает «серьезное лицо».)

– Будете выполнять работы по указанию вот этого человека, помогать при обслуживании номеров — уборка, если потребуется, стирка и все такое прочее. Рисовать умеете?

– Вообще-то нет...

– И не нужно. Управляющий обеспечит вас кистью и красками, для начала нужно выкрасить веранду, лестницу и перила. Оплата — десять экю в день, проживание — бесплатное. С питанием сами разберетесь, взрослая уже. Если решите искать другую работу — препятствовать не будем, но тогда за жилье придется платить. Согласны?

– А подумать можно?
– Она не знает, как на все это реагировать, но от удивления плакать почти перестала.

– Можно. Пары минут достаточно?

Ей требуется всего минута:

– Я согласна... Но если найду другую работу, тогда отпустите?

– А что, я разве только что этого не сказал? Дело добровольное... Только условие: гулянок не устраивать, вести себя тихо. Здесь люди после работы отдыхают, для развлечений есть специальные заведения. Если кто будет приставать — сообщите управляющему, он разберется.

– У меня рабочей одежды нет...

Я поворачиваюсь к Игорю и спрашиваю:

– У тебя есть что-нибудь из старого?

– Есть старые вещи, в которых на охоту ездил. Штанины-рукава подвернуть, и нормально будет.

– Видите, Алиса, вопрос решен! Еще какие-нибудь вопросы и пожелания будут?

– Нет...

– Игорь, завтра в десять подвезешь ее к полицейскому управлению, инспектор будет ждать.

– Понял!

– Так как она теперь здешний работник, ты за нее отвечаешь. Завтрака еще не было? Нет? Значит, прогуляешься с ней до ближайшего заведения, организуешь прием пищи. А то еще свалится с лестницы от голода.

Игорь улыбается, я украдкой показываю ему кулак, и он опять делает «серьезное выражение лица».

Алиса не ожидала такого натиска с моей стороны, да еще после печальных новостей от инспекторши, и теперь явно растерялась. Пускай лучше отвлечется от своих переживаний, сейчас главное — работой ее загрузить, а мозги сами в норму придут, проверено.

– Игорь, задача ясна?

– Яволь, херр майор!

– Действуй. Шутник, блин...

Все, на сегодня я эту черноволосую проблему «спихнул» на Игоря, теперь можно и своими делами заняться.

– Джин, здесь все, давай поедем куда-нибудь, позавтракаем, что ли...

Мы сидим в маленьком ресторанчике и не торопясь заканчиваем завтрак. Джин с задумчивым видом пьет кофе, а я решил заказать «вишневки», все равно у них тут нормального чая нет, а кофе я не люблю. Пиво с утра — вообще шаг в неизвестность, хи-хи.

– Скажи мне, ты ведь офицер?
– вдруг спрашивает меня она.

– На «Старой Земле» служил в армии, да.

– И в каком звании?

– В запас ушел майором. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Просто ты так уверенно распоряжался, а я военных много видела. Интересно, по тебе сразу и не скажешь...

– И что?

– Да так, ничего... Что в тебе еще скрыто, а?

– Если проживешь в моем обществе достаточно долго — узнаешь.

– Я попробую...

– А зачем «пробовать»?.. Давай сейчас я в конторе диск отдам, и поедем домой.

(Я сказал ей «Поедем домой»! А она не стала возражать...)

Джинджер согласно кивнула, я расплатился с подошедшей официанткой, и мы «стали действовать по согласованному плану».