Через несколько дней я пришел проводить новых знакомых. Первым делом подошел к КШМ-ке и поинтересовался у радиста Сереги, разгадал он мой фокус с проволочкой, или нет?

– Нет, что-то не сообразил. Но провод припаял, до того как все поставил на место, как и сказали.

– Там проблема была «первого рода» - нет контакта там, где он должен быть. В следующий раз приедешь?

– Да, я часто дальние конвои сопровождаю.

– Вот и ладно, тогда и расскажу, в чем было дело. А ты найди книжку «Радио?.. Это очень просто!», если у вас там в библиотеке такая есть, давай название запишу. Хотя она древняя, как неизвестно что, но все разъясняется буквально на пальцах. Полезно будет почитать, если хочешь нормально специальность освоить.

Затем я увидел идущего к другой машине Михаила и подошел к нему.

– Привет!

– Здорово! Так, времени мало — вот-вот отправление, поэтому скажу кратко: начальство дало «Добро» на твою задумку. Живи, работай, лови сигналы, восстанавливай форму, смотри пузо не отрасти...

Тут мы оба дружно заржали.

– И еще — постарайся не пересекаться с местным криминалом.

– Так дурных вроде нема...

– Все это не просто так, ты уж поверь. И то, что ты тут оказался — можешь называть судьбой или еще как. Короче, про тебя у нас знают и помнят. Держись!

Мы попрощались, и я, не дожидаясь отхода колонны, скорым шагом двинулся на работу. Блин, босса забыл предупредить, что опоздаю, вот сейчас шороху будет...

 Назвался груздем — полезай в кузов. Пришлось вспомнить годы службы. По утрам, презрев прокат велосипедов, бегал на работу «легким бегом» (блин, ну как хреново-то с отвычки, кто б знал!) Народ тут и не такое видел, так что пальцем у виска никто не крутил, хотя другие полоумные любители джоггинга не не попадались. Также начал каждые выходные ходить на стрельбище — здесь это считается нормальным. Ненормально — это когда туда либо совсем не ходишь, либо оттуда весь день не выходишь, если только ты на этом стрельбище не работаешь.

Автомат только проверил на стрельбе короткими очередями, осечек не было, бой оказался точным, для складного приклада (который вызывал откровенные насмешки у окружающих), конечно. Надо бы «затюнить», поставить нормальный упор в мастерской, но это не срочно. Я зачистками заниматься не собираюсь, что я вам — ОМОН, что ли? Нет, конечно, хватает «энтузиастов», которые часто подрабатывают на жизнь получением наград за отстрел преступников, но всегда есть риск «получить в ответку». И будет, как у Стругацких: «...Но Кристобаль Хунта успел первым...» Не хочу быть ни первым, ни вторым, просто хочу жить. Нет желания делать подсчет добытого хабара смыслом своей жизни. А то рано или поздно кто-то мой хабар будет пересчитывать.

А вот с винтовкой все было не так просто.

...Заранее купив в магазине пачку винтовочных патронов, я выдвинулся в сторону стрельбища. Решил пострелять там пораньше с утра, пока более-менее прохладно и нет кучи желающих быстро потратить заработанные деньги, выпуская металл в воздух.

На стрельбище дежурный сержант срезал пломбу с моей сумки, и я потащился к самому дальнему от входа лежаку. Положив сумку на землю, я уселся на коврик и достал патроны, которые лежали в сумке из хранилища вместе с винтовкой. Пачки выглядели просто замечательно, голограммы красиво блестели на солнце. А вот когда я открыл одну, то сильно удивился — вместо обычных блестящих пуль, патроны имели пули с черной маркировкой. Какие патроны так маркируют? Надо вспомнить... Из пачки выпал листок с типографским шрифтом. Мелкие буквы гласили: «Experimental. Extremely dangerous» . «Ну ничего себе!
– подумал я. Тут по мишеням такими точно стрелять нельзя... Потом в саванне опробую на чем-нибудь.»

С обычными винтовочными патронами проблем не было. Мне удавалось точно попадать в мишень на дальности сто и двести ярдов туда, куда хотел, а дальше — разброс увеличивался. Но не по причине плохой винтовки — как говорят водители, «дело было не в бобине». Так как «прокладку между прицелом и спусковым крючком» поменять было невозможно, оставалось только потихоньку тренироваться, в надежде, что в конце концов количество превратится в качество (если успеет).

Так, похоже, мне придется садиться на диету — патроны тут дорогие... Может, с военными насчет «халявы» поговорить? Пусть привезут пару цинков просроченных, ха-ха, помогу от них избавиться...

* * *

И началась более-менее размеренная жизнь. С утра я шел на работу, смотрел, что там «накреативил» с каналами начальник, просматривал жалобы абонентов на качество работы, протирал пыль со шкафов в аппаратной... Короче, это была «захватывающая воображение работа в офисе».

После маленького перекуса в ближайшей забегаловке (кормили на удивление неплохо, кстати) и полуденной сиесты я шел устранять... нет, не вредных абонентов, а неисправности в распределительных коробках, порывы кабеля... Работа была насквозь «интеллектуальной», но как говорится — руки заняты, голова пусть тоже работает. А голова у меня в это время отдыхала — готовилась к «вечерней смене».

Вечерами я садился за стол, придвинув его поближе к окну, подключал трансивер к антенне и отправлялся в плавание по волнам эфира. Здесь не было привычного по «староземельной» жизни трепа многочисленных «картофелеводов», треска загоризонтных локаторов, жужжания помех от электродрелей-перфораторов и прочей фигни.

Зато было дрожание слабых сигналов телеграфа от кораблей в море, игра в шахматы между фермерами, переговоры между фортами, можно было услышать разговоры пилотов с удаленными аэродромами... Атмосфера жила своей жизнью, спокойствие которой длинным летом здесь не нарушали грозы. В «мокрый» период тут, скорее всего, было весело — сильный ветер без проблем мог оборвать плохо закрепленный провод или повалить мачту (Остатки старого антенного поля я видел где-то на окраине Порто-Франко. Видимо, оно было построено еще при закладке города, а потом, когда оно обветшало, его не стали восстанавливать, а просто построили рядом новое. Без постоянного ухода природа быстро довершила разгром...)