Итак, свершилось!.. Когда я выходил за пределы города - осмелился отправиться наконец в долгожданную «радиоэкспедицию», патрульный сержант глянул на меня, затем на сумку с оружием, и наконец взгляд остановился на привязанной к рюкзаку удочке. Его глаза остекленели, и он спросил:

– Сэр, вы в саванну на рыбалку собрались идти, что ли?

– Нет, собираюсь провести эксперимент с обнаружением подземных источников воды.

Он с умным видом кивнул:

– А, понятно, типа «лозоходство», что ли?

– Именно, сержант.

– Тогда желаю успеха! Только потом обязательно расскажите мне, получилось или нет.

– Спасибо!

Уходя, я услышал, как сержант со вздохом пробурчал себе под нос: «Ну точно - сожрут придурка, к гадалке не ходи...».

По дороге я старался получше смотреть по сторонам, как учили охотники. Бинокль тяжело раскачивался при ходьбе, пришлось его придерживать рукой. Когда надоело - вообще убрал бинокль в чехол и доставал только на коротких остановках, когда забирался на небольшие бугорки. В голове вертелись слова переделанной песни «Морзянка»:

«Хотел бы чаще выезжать в поездки дальние,

Пока приходится пешком багаж нести...

Мы все давно - неисправимые романтики,

Но только ты об этом лучше песню расспроси...»

Ага, здесь куда ни глянь — сплошная романтика. Сейчас вот ка-а-ак выскочит какой-нибудь «ласковый и нежный зверь», тут-то сразу мой поход и закончится... Хотя, что там говорили охотники? Крупные животные ушли подальше в саванну? Вот и проверим...

Действительно, крупной дичи в округе уже не было. Только в небе кое-где вдалеке кружили местные хищные «птицы», выискивая на земле доступную добычу - мелкую живность или хоть какую-нибудь дохлятину.

Рюкзак и автомат чувствительно давили на плечи, нож на бедре тоже особо не помогал легкой походке. Отойдя несколько километров от Порто-Франко, я решил, что для первого раза достаточно, огляделся по сторонам и поискал место, где бы меня не было особенно заметно со стороны города и дороги. Сегодня конвоя не ожидалось, но подстраховаться все равно стоило. Начиналась самая интересная часть выхода...

Все получилось нормально, как и на выходах в предыдущих радиоэкспедициях на Старой Земле. Тут ведь как: главное, чтобы провода и растяжки в исходном состоянии были на что-нибудь намотаны, остальное все ерунда! А то распутывать клубок из двадцати метров веревки и проводов — тот еще геморрой. Особенно, с учетом местной фаунальной специфики: бдить - смотреть и прислушиваться нужно ПОСТОЯННО, как летчику-истребителю на боевом вылете. Ну, или как в солдатской бане, чтобы мыло не сперли...

Так, колена удочки выдвинул, закрепил, растяжки натянул, полотно антенны примерно сориентировал... Подключаемся, что ли? Вперед, и с песней!

Трансивер выдал в наушники кристально чистый эфир. Ну, не в смысле отсутствия сигналов — помех не было ВООБЩЕ. Прямо мечта радиолюбителя. Ну-ка, ну-ка... подгоним настройку на указанную в таблице частоту... А вот и он, «привет из России»! Позывной, потом три посылки с разной мощностью сигнала. Ага, фигушки, это их «должно быть» три... Нет, третью, которая передается малой мощностью, не слышу. Значит, самому звать рановато — не «добъет» до армейского приемного радиоцентра малыш КХ, только зря аккумулятор посажу. Ждем дальше, благо, в режиме приема он от моих «фонарных» аккумуляторов может почти трое суток без перерыва пахать. Проверяю на другой частоте — вообще глухо. Начинаю тренировать терпение и зоркость — сижу, посматриваю на часы и разглядываю окрестности в бинокль. Заодно держу во рту мятную конфету — говорят, помогает, чтобы пить не хотелось. Когда после нескольких часов такого ожидания в очередной раз подходит контрольное время, снова надеваю наушнички. Есть! Четко слышу все три посылки, так, где там мой раритетный телеграфный ключик... УРА!!! Мне ответили с первого раза! «Есть жизнь на Марсе!» Теперь нужно повторять эту процедуру до окончания прохождения, одновременно вношу данные о сеансе связи в таблицу. Между сеансами ухитряюсь пожевать захваченные с собой бутерброды. Нет, Васька, сегодня тебе колбасы вряд ли достанется — все сам съем.

Свертывание оборудования проходит очень быстро, да и устал уже постоянно оглядываться по сторонам и прислушиваться — не зарычит ли кто-нибудь рядом. Хоть и выбрал место без зарослей кустов и больших деревьев поблизости, где могли бы спрятаться голодные твари, все равно весь день было страшно до усёру.

Обратная дорога показалась гораздо короче, и идти было заметно легче. Неужели так много конфеток съел?..

Когда возвращался в Порто-Франко, на подходах к КПП просто сунул удочку в оружейную сумку, благо, ее размеры это позволяли, и на этот раз вопросов не возникло. Сострадательный сержант уже сменился с поста, а другие меня и не вспомнили. Разве что кто-то из стоявших у шлагбаума спросил:

– Сэр, у вас что, машина сломалась?

– У меня ее вообще нет.

…Немая сцена...

Когда я уже удалялся от поста, услышал тихий разговор за спиной:

– Нет, он точно — ебн__й на всю голову!..

Вот в одном из таких выходов я и набрел на новый джип, стоявший в кустах...

 - Привет, парни! Как дела продвигаются?