Виаленна перенесла их к себе в комнату и на всякий случай повторила: в замке действует блокировка чар, выбраться без помощи обитателей невозможно, только через дверь. Она, само собой, охранялась. Вампирша об этом не упомянула, но Эвиса догадывалась.

Девушка вальяжно развалилась в кресле, закинув ногу на ногу. Сейчас она чувствовала себя раскованнее, нежели в первый раз. Только для визита в Закрытую империи Эвиса, как тогда, выбрала практичную, удобную одежду. Искать и бегать лучше в брюках, кто знает, может, некромантке предстояло сегодня сдать самый важный кросс в жизни.

Виаленна с интересом рассматривала нашивку на плече — буквы «ВШС», вписанные в треугольник, пощупала ткань и, поджав губы, заметила, что она слишком грубая для девушки.

— Зато прочная, — парировала Эвиса. Она изучила комнату, незаметно проверила чарами и окончательно успокоилась. Виаленна пригласила для разговора, а не для ритуального убийства. — Твое платье, к примеру, даже обычного рывка не выдержит. Форма иногда спасает жизнь.

— Форма… — мечтательно повторила вампирша и удалилась в гардеробную. Похоже, переодевание у нее вошло в привычку. — Вы так в школе ходите?

— Нет, в школе, как положено: платья, юбки, пиджаки.

— Черные?

Эвиса рассмеялась. Дался же всем черный цвет! Обыватели отчего-то полагали, будто некроманты души в нем не чаяли.

— Желтая. Вернее, даже горчичная. Милый цвет, только не всем идет. Эта форма для практики, мы в ней могилы копаем.

Ответом стало выразительное молчание. Похоже, девушка сумела впечатлить хозяйку родом занятий.

Виаленна появилась через пару минут уже без кринолина, в обычном голубом платье в цветочек. По виду — обычная девчонка, только улыбка выдает. У неспящих даже в спокойном состоянии специфичные клыки: длиннее и острее, чем у других рас.

— Ты молодец, — Виаленна предложила устроиться на кровати, — делом занимаешься, а я прозябаю.

— Так вроде ты учиться собралась, — напомнила Эвиса.

В голове медленно зрел план. Возможно, сходство с вампиршей и ее горячее желание окунуться в будни адептов пригодится. Вряд ли судьба столкнула их лбами только ради пустых разговоров.

Невероятно, конечно, встретить свою копию в Закрытой империи. Поневоле задумаешься, не родственники ли. Только вот в роду тер Шинов исключительно люди, разве кто закрутил роман с вампиршей и бросил беременной. Эвиса искренне не завидовала подобному вертопраху: долго бы не прожил. Опять же гербовник Закрытой империи отрицал любые связи шан Ленов с соседями. Словом, игра мироздания, и только! Утверждали ведь, у каждого в мире найдется два-три двойника.

— Собиралась, — подтвердила вампирша, — а ты обещала помочь.

— Только списком учебных заведений и перечнем вступительных экзаменов.

— Ну Эвиса! — капризно топнула ногой Виаленна. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Ребенок, сущий ребенок! Кому же такую свинью подсунуть? Родной школе точно не хотелось, остальным тоже. В итоге некромантка вспомнила об Академии колдовских сил. Ректор-демон лояльно относился к разным расам, кажется, вампиры у него тоже учились, как раз на «темных» факультетах. Эвиса могла бы поговорить с ними, может, захотят принять под крыло жаждавшую знаний «сестру». Так и ответила вампирше. Та обрадовалась, а когда девушка обмолвилась, что едет в академию по обмену, и вовсе пришла в восторг. Она предложила отпраздновать будущий статус адепта, ни на мгновение не сомневаясь: поступит. Не останавливали даже рассказы об огромном конкурсе. В итоге Эвиса махнула на знакомую рукой. Может, той действительно повезет. Пусть съездит, все разузнает, а на следующий год пойдет на штурм приемной комиссии. В нынешнем Виаленна уже опоздала.

Девушка не помнила, когда и как в комнате появилось вино и закуски и они с вампиршей устроились на полу, будто заправские подружки. Пили, ели, беседовали о жизни.

Некромантка в сомнении смотрела на бокал, полный темно-красной жидкости. Эвиса знала, в нем разбавленная вином кровь. Обе девушки успели захмелеть, видимо, поэтому некромантка в итоге решилась попробовать специфический напиток. Странно, ее не стошнило, а с шоколадом неприятный привкус вообще не ощущался.

— Лена, — Эвиса сократила имя приятельницы до легко запоминавшегося, — чья это кровь?

— Человеческая, — пожала обнаженным плечиком — короткий рукав платья сполз — вампирша.

— И где вы ее берете? — Эвиса на всякий случай спрятала запястья.

Вопреки распространенному заблуждению кусали вовсе не за шею: на руке вены ближе.

— У доноров. В подвале живут, — отмахнулась Виаленна. — Я же говорила. Не бойся, — успокоила она, — они сироты. А чтобы пища не переводилась, мы мальчиков с девочками селим. В итоге всегда сытые.

Девушка сглотнула. Похоже на разведение скота.

— Да ладно! — Вампирша хлопнула Эвису по колену. — Их десять всего, на весь замок. Одна беременная, мы ее не трогаем. Деток до шести лет тоже. Доноры не жалуются: сытые, обутые, с крышей над головой. Так бы в канаве умерли или в борделе.

— Благодетели! — хмыкнула некромантка, не оценив благородного посыла. — А остальная кровь откуда?

— Добровольно отдают, — удивила Виаленна. — Кто из страха, кто из удовольствия. Укус приводит в состояние эйфории.

— Ясно. — Допивать местный напиток резко расхотелось.