— Папа! — взмолилась Эвиса.

Если надумал наказать, пусть наказывает, а не издевается! Давно понятно, к чему все вопросы: взрослые девочки на пятом курсе не совершают подобных проказ.

— Ты со степенью родства-то определись! — против воли рассмеялся хозяин замка.

— Так ты одновременно и отец, и дядя, сам виноват, — выкрутилась Эвиса и попыталась отложить разговор на завтра: — Спокойной ночи!

— Э, нет, барышня! — Все благодушие мигом слетело с лорда. Он даже заблокировал дверь, чтобы племянница не сбежала. Хотя для мага с головой выбраться не проблема. — Вы никуда не уйдете, пока не расскажете, куда открывали столь затейливый портал. — Он небрежно махнул на зеркало.

— Никуда, — беззастенчиво соврала Эвиса. — Всего лишь проверяла, работает ли.

— И как? — Лорд тер Шин стер носком домашней туфли часть рисунка на полу.

Племянница поражалась умению дяди даже в халате выглядеть грозно. Подобным славились демоны, но лорд уродился чистокровным человеком, что, однако, не мешало ему слыть авторитетом среди адептов любых рас.

Эвиса пожала плечами:

— Книга убежала, ты же видел.

— Вторая попытка.

Дядя стер еще одну линию и провел ладонями перед зеркалом, считывая информацию.

Девушка нахохлилась. Она подозревала, что при желании лорд мог все, даже восстановить столь необычный портал без инструкции.

— Открылся, — неохотно призналась Эвиса и метнула гневный взгляд на духов. — Расщеплю и лишу посмертия! — чуть слышно пригрозила некромантка.

Призраки поспешили слиться со стенами.

Лорд тер Шин безмолвствовал. Пальцы старались уловить невидимые нити, соединявшие пространства, но тщетно. Наконец он повернулся к племяннице и вынес приговор:

— Поедешь в Академию колдовских сил по обмену.

— Что?! — взвилась Эвиса, позабыв о страхе. — Я в начале года, с таких лекций? Дядя, ты садист!

— Я ректор, — поправил лорд тер Шин и мстительно напомнил: — Твой, между прочим. Поэтому, адептка, вы поедете и повысите уровень знания магии мертвых в другой части Империи раздолья. Хотя сомневаюсь, будто лорд Шалл плохо учит адептов.

— Он ведь оборотень! — возмущалась девушка, нарезая круги по комнате.

— В империи расовое равенство, — напомнил дядя.

Пожалуй, наказание выбрано верно, племянница на время забудет об опытах. Лорд тер Шин всякий раз боялся, что они закончатся воскрешением. Вслух ректор Высшей школы смерти ничего, разумеется, не говорил, оправдывал недовольство нарушением дисциплины.

Эвиса шумно засопела и остановилась.

Ну как объяснить дяде, что оборотни невыносимы? Видимо, никак, придется ехать. Ничего, поскучает немного в академии и вернется в родную школу. Девушка не сомневалась, некромантам из Ротона не сравниться с дядиными питомцами. У них такой полигон, такие преподаватели, библиотека — словом, Высшая школа смерти недаром слыла самым престижным заведением подобного толка. И полезным, что немаловажно. Какой прок от выпускников, если они гибнут пачками в том же Сумеречье? Эвиса в прошлом году проходила там полевую практику. Страшное местечко! Но раз жива, хорошо училась.

— Ладно, съезжу, — вздохнула девушка. — Как понимаю, с официальной речью мне выступать? — Лорд тер Шин кивнул. — И письмо ректору передавать тоже. Чудесно! Ни спецсеминара, ни… — с губ чуть не сорвалось ругательство. Специфика обучения накладывала отпечаток, некромантки успешно перенимали у наставников «народный фольклор». — Словом, — быстро поправилась Эвиса, — все удовольствия мимо.

Лорд пожал плечами: сама виновата, и отправил племянницу спать. Сам же остался приводить комнату в порядок. Заодно рассмотрит остатки чертежа: вдруг найдет что-то новое? К сожалению, прежний владелец зеркала не успел посвятить в его секреты.

Эвиса сидела на широком подоконнике и, подложив под спину подушку, в сомнении вертела амулет связи. Она до сих пор не могла понять, как вампирше удалось ее найти, но ведь удалось же!

Виаленна звала в гости, утверждала: скучает. Оставалось только фыркнуть и посочувствовать на редкость наивной и глупой неспящей. Хотя, может, это Эвиса глупа. Помнится, дядя не раз повторял: нельзя недооценивать противника, особенно разумного.

Вампиры делились на высших и низших. Если вторые мало чем отличались от обычной нежити, первые во многом превосходили людей. В происхождении Виаленны сомневаться не приходилось, а фамилия наводила на определенные мысли. Эвиса успела покопаться в домашней библиотеке — к таким вещам она относилась серьезно, предпочитала знать врага в лицо, — и отыскала кое-что интересное о шан Ленах. Среди собрания лорда тер Шина нашлись фолианты по Закрытой империи. Дядя не запрещал их читать, хотя в любом учебном заведении подобные книги спрятали бы в хранилище. Так вот, клан владел опасным артефактом. Если верить справочнику по родам Закрытой империи, его в свое время передал на хранение предку нынешнего князя тогдашний правитель.

Ничего путного об артефакте в справочниках не говорилось, но Эвиса понимала, что его лучше изъять и уничтожить. Слишком памятно покушение на императора, совершенное пару лет назад князем другого рода. Правителя удалось спасти усилиями лорда ти Онеша, ректора Академии колдовских сил. Тогда вампир — на минуточку, тайный советник — действовал по указанию владыки, так что мешало темному императору Дарриусу нейлу Асмедею тер Аршу попробовать снова? Неспящие никогда не питали любви к соседям, а после такого щелчка по носу и вовсе преисполнились злобой. Пусть кланы никогда не ладили, они вполне могли объединиться ради конкретной цели. Вдруг вещица шан Ленов — часть какой-нибудь Звезды Хаоса? Соберут артефакты воедино, и все маги Империи раздолья окажутся бессильны.