Ее трясло. Сердце прыгало в горле. Прислонившись к стене, она долго не могла унять дыхания.

Дерзость — палка о двух концах. Тебя могут как отпустить, так и убить. Ей повезло, но удача — дама капризная, лучше немедленно вернуться домой.

Виаленна спала, как и все вампиры, бесшумно. Эвиса осторожно склонилась над ней, чтобы разбудить. Неспящая заворочалась, но глаз не открыла.

— Портал! — Девушка нервничала.

Ибрис наверняка вернется, придется драться.

Виаленна замычала и перевернулась на другой бок.

— Что, не выбраться? — послышался злорадный смешок от двери.

Не успела.

— Давайте в холле. — Эвиса обреченно выбрала место поединка.

Вампир покачал головой.

— Настроения нет. Говорил же: уходи, пока добрый. С Виаленной, — он кинул мрачный взгляд на двоюродную сестру, — после поговорю. Больше она людей водить не станет. На! — Ибрис швырнул на пол отнятые артефакты и украшения. — Я их разрядил.

Не выпуская вампира из поля зрения, девушка опустилась на колени, подобрала вещи и распихала по карманам. В следующий миг ее приподняло над полом и, придав ускорение, швырнуло в портал. Ибрис даже не удосужился попрощаться.

Занятные в кабинете дяди часы, почему Эвиса их раньше не замечала? Награда за стеклом тоже заслуживала внимания, и за открытым, несмотря на дождливую пору последних августовских дней, окном происходило нечто интересное. Девушка слышала азартные крики, видела фиолетовые вспышки и жалела, что вынуждена торчать здесь и давать объяснения, в которых никто не нуждался. Наверняка борцы с нечистью опять вызвали на поединок некромантов. Адепты двух основных факультетов Высшей школы смерти традиционно недолюбливали друг друга и стремились доказать свое превосходство. Разумеется, преподаватели подобных забав не одобряли, но традиция есть традиция, и каждый семестр бои во дворе возобновлялись.

Лонас тер Шин сверлил племянницу взглядом. Он стоял у окна вполоборота к девушке и временами искоса посматривал на адептов: не натворили бы чего. Пока до подожженных волос не дошло. С первокурсниками хуже: те неопытные, контролировать магию не умели. Выпускные классы устраивали дуэли на мастерство, правда, могли зло пошутить, тогда вмешаться придется немедленно.

Ректор Высшей школы смерти покачал головой и остановился напротив Эвисы. Та всячески попыталась изобразить внимание и раскаяние, но, кажется, не вышло.

— И не стыдно форму позорить? — Лорд указал на значок школы на лацкане горчичного жакета.

— Я не позорила. — Эвиса подняла глаза и уставилась на дядю. Не только он умел психологически давить на собеседника. — И давай сразу определимся, ты сейчас кто: приемный отец или ректор?

— То и другое. — Тер Шин поправил воротничок рубашки и налил себе воды.

Стакан звякнул о графин, выдавая эмоциональное напряжение.

— Наказывать тоже за двоих собираешься? — съязвила Эвиса. — Ремнем и записью в личное дело.

Лорд махнул рукой:

— Садись уж! Что толку ломать комедию? Как ректора ты меня не боишься, может, как родственника послушаешь.

— Скорее наоборот, — чуть слышно ответила девушка и опустилась на стул для посетителей.

Подумав, Эвиса переставила его так, чтобы опереться руками о спинку.

Владелец кабинета наблюдал за ее действиями с молчаливым неодобрением. Чем старше становились адепты, тем меньше уважения проявляли к старшим.

— Смотри, — пригрозил лорд тер Шин, — могу поговорить и как ректор.

Девушка тяжко вздохнула и встала, вернув стул на место.

— Вызывали, лорд ректор? — Она снова смотрела на часы.

Визит к дяде стал неприятным сюрпризом. Эвиса шла в столовую, когда ее остановил старший преподаватель и велел зайти к ректору. Девушка не любила кабинет лорда тер Шина в Высшей школе смерти. Вроде ничего пугающего, обычная безликая мебель, награды от министерства, но ощущения неприятные. Казалось, будто стоишь на допросе. В замке лучше. Пусть в кабинете полно пыльных чучел, клацают зубами гримуары, а из чашки на столе лучше не пить, но там можно расслабиться. Здесь — нет.

— Вызывал, — кивнул лорд и повторно предложил присесть, уже официальным тоном. — На вас жалуются, адептка. Мне лично, — подчеркнул тер Шин и занял место за столом.

Он отодвинул лишние бумаги в сторону и достал из кармана строгого темно-коричневого пиджака письмо. Эвиса напряглась, подалась вперед.

Конверт как конверт. Белый, без адреса, печати и водяных знаков. Однако судя по тому, как дядя постукивал им по столу, в нем лежала кляуза.

— Я получила разрешение, — поджала губы Эвиса, приготовившись к обороне. — Пусть жалуются императору. По закону под номером…