– Вот ледышка, - захихикала Кло, когда они отошли от пары достаточно далеко.
– Их как будто на одной фабрике делали, замороженные и медленные. А уж как она его ненавидит, даже смешно.

– Ненавидит?
– удивилась Энца.
– Я не заметила... или ты эмпат?

– Да ну, какой эмпат. И так все видно. Друг на друга и не смотрят. Разговаривают, будто едва знакомы.

Они развернулись понаблюдать за супругами, а Камелия спокойно заметила:

– Суждениям Кло относительно людей вполне можно доверять. Несмотря на ни на что, в этом она всегда попадает в точку. Видимо, природная интуиция.

– То есть мой природный ум и проницательность ты отрицаешь?
– возмутилась Кло.

Следующие полчаса они, ловко лавируя между прибывающими гостями, набирали себе полные тарелки закусок со столов, стоявших вдоль длинной стены. Мунце неодобрительно косился на них, а Роман старался вовсе не смотреть.

Потом они разделились: Джек отправился-таки общаться с девушками, а Энца нашла укромную нишу и устроилась там поудобнее с бокалом шампанского и своей тарелкой. Посматривала на Джека, который уже стоял в окружении двух незнакомых дам. Дамы хихикали, Джек невозмутимо отвешивал комплименты. Громовник нависал над Камелией и Кло, безуспешно пытаясь очаровать холодную брюнетку. Рыжая скучала. Юлиус ходил кругами по залу, видимо, исполняя наказ хозяина следить за безопасностью. Круги его все больше сужались, концентрируясь у столов с закусками и напитками.

– Я смотрю, у нас с вами вкусы сходятся, - весело заметил Алекс Сварна, подкатив к ее убежищу на кресле.
– Я, бывало, тоже любил вот так посидеть. Все эти пустые разговоры, едва знакомые люди, которым надо улыбаться...

– А это какая-то традиция, что все гости должны в празднике участвовать?
– спросила Энца, когда Алекс замолчал.

– Да, традиция... Иначе следующий год будет неурожайный и несчастливый. Если на праздник не будут приглашены все, кто находится под этим кровом, то по старой примете, это сулит неудачи.

– Ну, а если я пришла, а потом пораньше ушла? Примета уже не сработает?

– О, милая Энца. Хотите уйти? А на фейерверки смотреть не останетесь?

Энца покачала головой.

– Очень жаль. Но, впрочем, для приметы вы уже "поработали". Уходить можно когда захотите, главное, поздравить хозяина и угоститься у его стола. Будьте осторожны по дороге обратно. Иногда Мунце, сквалыга этакий, рано выключает свет в коридорах верхних этажей.

– А эти слухи о шагах за спиной?
– осторожно спросила Энца.

Старик вдруг резко помрачнел.

– Не обращайте внимания на глупости, милая Энца. Мало ли что дуракам привидится.

Алекс задумался, машинально разламывая зубочистку на маленькие кусочки. На подлокотнике в специально подставке стояла тарелка с нетронутыми канапе. Энца перевела взгляд на свою тарелку - чуть раньше она сама по привычке разломала несколько зубочисток.

– А в вашей семье никогда не было магов?
– спросила она.
– Может быть, какое-то отдаленное заклинание вдруг эхом отзывается сейчас?

– Нет, - с сожалением покачал головой Алекс Сварна.
– Магов не было, да и в прислуге никогда раньше не служили маги, Пярве - редкое исключение. Насчет заклинаний... раньше я собирал легенды, так или иначе связанные с нашей местностью, но ничего зловещего в них нет. Кроме разве что "проклятия Михала Сварны"...

Энца оживилась, но старик смешливо покачал головой:

– Да там ничего особенного. Наш предок, воевавший в Северную войну, вернулся домой цел и невредим, но утверждал, что его спас то ли дух лесной, то ли маг-отшельник. И как это водится, потребовал за спасение плату.

– Первого, кого увидит дома?
– спросила Энца.

– Если бы...
– вздохнул старик.
– Так-то может и легенда какая поинтереснее вышла бы. Нет, он потребовал, чтобы Сварна больше не участвовал в войне и не проливал ничью кровь.

– Тогда почему это называется проклятьем?

– Потому что за непослушание маг пообещал забрать всех отпрысков нарушившего слово. И распространяется это на всех, кто принимает фамилию Сварна и входит в семью.

Энца вздохнула: действительно, скучно. Маг давно умер, а род Сварна, как это видно, живет и по сию пору. Даже если они нарушали слово, то без роковых последствий.

Зевая, Энца шла по коридору, не забывая прислушаться. На первом этаже было слишком шумно и людно, на втором, в том крыле, где была ее комната, поспокойнее, но все равно светло и уютно: совершенно неправильное место для призрака. Наверно, надо будет выйти попозже пройтись по коридору, когда Мунце выключит свет на верхних этажах.

Надежды на тихий вечер с пирожными и книжкой развеялись: когда Энца добралась до своей комнаты, сил уже никаких не оставалось. Она сходила в душ, переоделась в пижаму и упала на кровать.