По совету писателя-натуралиста Павла Мариковского, очень полезно носить с собой спички. Если прижечь место укуса каракурта в первые две минуты, то все обойдется. В противном случае последствия могут быть тяжелыми, поскольку яд каракурта сильнее яда гремучей змеи в 15 раз.

Еще одно существенное отличие каракурта от тарантула – он мало заботится о своем потомстве. То ли дело тарантул – самка носит паучат на спине так долго, что погибает от переутомления и истощения!

Тарантул – не единственный чадолюбивый паук. Скажем, самка паука-тенетника коэлотиса бурого (Coelotes terrestirs) больше месяца не отпускает детишек со своей сети. Она даже кормит паучат полупереваренной пищей и время от времени ощупывает, чтобы удостовериться: перед ней ее дети, а не посторонние пауки такого же размера. Чужаку не удастся сойти за ее ребенка – самка распознает обман на ощупь и убьет пришельца.

Навестила своих детей и обнаружила, что старший съел младшего. Откуда такая жестокость? Я ведь ему не читала на ночь книжек про Джека Потрошителя…

Самка плавунца окаймленного

(Dytiscus marginalis)

Надо было выбирать для жилья водоем побольше! Вы же умеете летать, так не ленились бы – осмотрели окрестности.

Когда две личинки плавунца попадают в одну лужу или в один тазик, они тут же набрасываются друг на друга. Кто первый схватит – тот и победил. Бывает даже, они вцепляются друг в друга одновременно и погибают оба!

О свирепости плавунцов, или дитискусов, в первый раз я узнала много лет назад, когда мне в руки попала книга Конрада Лоренца «Кольцо царя Соломона». Она меня так вдохновила, что я тут же ринулась прочесывать пруд сачком в поисках личинок, а также прикупила несколько бойцовых рыбок. С тех пор я порядком подросла и прочитала много книг по зоопсихологии, но такой веселой и интересной, как книжка Лоренца, мне больше не попадалось.

Отважный Лоренц бродил по колено в воде и ловил личинок плавунцов. Хорошо, что эти существа – всего-то нескольких сантиметров длиной! Были бы они крупнее – людям несдобровать. Ни хищный кит – косатка, ни тигры никогда не поступают так жестоко, как плавунцы. Отличить личинку дитискуса от всех прочих легко – у нее огромные, мощные челюсти (по-научному – мандибулы), похожие одновременно на плоскогубцы и загнутые турецкие ножи.

Невероятная кровожадность делает личинок плавунцов интересными объектами для наблюдений. Эти «акулы» охотятся на головастиков, лягушат, мелких рыбок и наяд. Вцепившись в жертву, они впрыскивают в ее кровь вещество, которое быстро превращает рыбку или головастика в жидкий супчик. Точно так же поступают пауки – любители переваривать пищу не в желудке, а «на улице».

Взрослые жуки-плавунцы более миролюбивы, хотя тоже неплохие охотники. При наблюдении за плавунцами особенно интересно отметить способ дыхания. Поднявшись на поверхность для набора воздуха, они высовывают наружу не голову, как приличные жуки, а заднюю часть тела.

Пишет ваш знакомый из заповедника «Брянский лес». Вы уж извините, что я не захотел фотографироваться и убежал от вас. Видите ли, нас, водяных клопов, люди не слишком балуют вниманием и добрым отношением, йот я и испугался. Теперь, узнав, что вы вовсе не истребитель насекомых, а любитель, да еще и очерки про нас пишете, решил выслать вам свое фото на память.

Водяной скорпион

(Nepa cinerea)

Спасибо, дружище! А то я уж потеряла надежду сфотографировать хотя бы одного водяного скорпиона или непу.

Эти крупные (до 2 см длиной) клопы весьма обычны в наших водоемах, но ведут очень скрытный образ жизни. Прикидываясь прошлогодними гнилыми листьями, они лежат на дне и караулят добычу. Такая хитрая мимикрия свойственна многим бабочкам и палочникам, изображающим сухие листья. Но непы особенно преуспели – сколько ни вглядывайся в воду, ничего, кроме коричневой листвы, не заметишь.

Гораздо проще отыскать сухопутных любителей мимикрии, к примеру пауков-крабов из рода мизумена. Они сидят в каждой второй ромашке или борщевике и воображают, будто бы их не видно. Если мизумену пересадить на цветок другой окраски, допустим с белого на желтый, примерно за сутки она поменяет свой цвет. Один студент на биофаке МГУ даже выполнял такую дипломную работу – рассаживал мизумен по разным растениям и следил за их поведением. Оказалось, что желтый лютик и желтый зверобой для нас – одно и то же, а для пауков и насекомых – нет. Это разные цвета, которые мизумена очень точно имитирует. Такое свойство нужно ей для той же коварной цели, что и водяному скорпиону, – подкарауливать жертв.

Ленивый и медлительный водяной скорпион преображается, когда в поле его зрения появляется лягушонок, мелкая рыбка, личинка стрекозы. Своими передними конечностями, преобразованными в клещи, он даже может проколоть кожу на пальце человека. Но в отличие от своего тезки водяной скорпион не ядовит.

Формой тела и клещами непа похож на сухопутного скорпиона, поэтому познакомиться с таким чудовищем всегда интересно. Только вот как это сделать? Приходится по часу ворошить сачком дно пруда, а потом перебирать улов в тазике. В отличие от водомерок и плавунцов водяной скорпион – редкая добыча натуралиста.