В центре стоянки вокруг костра собралось всё племя, и стар, и млад. Кто-то из воинов увлечённо рассказывал историю из походной жизни, остальные, затаив дыхание, внимали рассказчику. Бурр громко всхрапнул из темноты, и всё племя, как по команде, повернуло головы в сторону нежданных гостей. Орк и тролль даже растерялись от прикованного к ним внимания стольких глаз. Всё с удивлением ждали, что будет дальше и что понадобилось двум незнакомцам на Вечернем Костре Острого Лезвия.

– Всем весёлого Костра, - собравшись с мыслями поздоровался Рондор.

Откуда-то из толпы долетело:

– И тебе, путник.

– Разрешите слово, - обратился Рондор ко всем сразу.

Кто-то из старшего поколения весело ответил:

– Ну, давай, коль не робеешь.

– Стойте здесь, - тихо сказал Рондор Лобастому, и пошёл к костру.

 Его пропустили без помех.

Оказавшись в центре круга, орк осмотрел собравшихся, нашёл лицо шамана, выхватил из темноты глаза дозорных, но не увидел вождя. Но это не страшно, сейчас главное расположить к себе воинов и охотников.

– Орки племени Острое Лезвие, довольны ли вы своей жизнью? – начал Рондор.

Ответом ему стало молчание. Затем женский голос из толпы произнёс:

– Довольны.

– В первую очередь я хочу услышать голоса тех, кто умеет держать оружие.

– Воевать кого задумал? – проскрипел старик без ноги, сидевший ближе других к костру.

– Задумал. Я воин, но последний раз вступал в бой несколько лет назад, и, признаюсь, мне тяжело без битв. Как бы я хотел вновь очутиться в безумной горячке сражения, почувствовать на себе её дыхание. А когда же вы, воины, последний раз бывали в большом походе?

– Лет с двадцать назад.

– Агась, там как раз была пара походов на варваров. Я тоже попал.

– А позже уже и не было больших походов, - Рондору отвечали, но с усмешками, вроде и всерьёз, а вроде и в шутку.

Рондор внимательно следил за говорившими орками и видел, что слова есть только у тех, кому на вид за пятьдесят. Тогда он вновь взял слово.

– А что же молодые? Уже бегают с копьями, а настоящего врага не видели. Вы хоть представляете, во что превратится род орков через поколение?

– Знамо дело, что в дерьмо собачье, - вновь откликнулся безногий орк.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросил ещё кто-то.

Растолкав сидевших у костра орков, в круг света вошёл грозный вожак Гривза. На полголовы выше Рондора, шире в плечах, лёгкий жилет почти не скрывает жутких мышц. Из макушки бритой головы вьётся до пояса чёрная коса, толстая как черенок лопаты.

– Кто его сюда впустил? – заревел он.

В круг с виноватым видом вошёл тот самый одноглазый старший.

– Он говорить хотел. Что здесь такого?

Рондор не смотрел в сторону вожака и спорить с ним не собирался. Пока.

– Предложение моё таково: собрать воинов для великого похода на людские королевства.

– Что ты мелишь? – вожак смотрел на орка с нескрываемой ненавистью. – Племя, вы хоть посмотрите, кто вам говорит эти слова. Это же изгнанник. Убийца!

По кругу прокатился вздох удивления. Только теперь все увидели клеймо на шее Рондора.

– И что же, ты, изгнанник, хочешь вести поход? – с усмешкой вылетело из толпы.

– Я хоть и изгнанник, но этого не скрываю. Мне нечего терять, и я готов встать во главе новой Орды!

– Хана куда денешь? – засмеялась толпа.

– Отправлю отдыхать!

– Выбросить наглеца вон! – заревел Гривза, и дозорные уже было дёрнулись, как из толпы полетели возражения.

Кто-то из старшего поколения, не боящегося ни вождей, ни шаманов, сказал:

– Пусть уж закончит. Интересно же.

– Верно. Пусть хоть повеселит нас.

– Давай, изгнанник, продолжай.

Вожак скрестил руки на груди и выжидательно уставился на Рондора, переть против племени лучше как можно реже.

– Хочу я вернуть Орде былую славу. Чтобы племена не соперничали, а шли в ногу, чтобы о наших походах слагали легенды. Хочу, чтобы наши дела стали достойны дел наших дедов. И я готов сделать всё для воплощения этой идеи в жизнь. Но для этого мне нужна ваша помощь.

– Мы все хотим того, о чём ты говоришь, но это невозможно.

– Возможно!
– возразил Рондор. – Я хочу объединить несколько больших племён под одним началом, свалить власть нынешнего Хана и собрать великий поход на королевства людей! В разжиревших королевствах Оплота мы соберём столько добычи, что не снилось никому из наших предков, а земли там богаты и плодородны.