Собеседники затихли. Сзади же нарастал ропот: вместе с обозом к полю боя шёл отряд ополченцев, всего три десятка крестьян, но шуму они издавали, как целая рота солдат. И чем ближе обоз приближался к месту битвы, тем громче бедолаги гомонили. Бравые перед выходом, сейчас они боялись. Отчётливо слышались разговоры о том, как орки побьют армию короля и пойдут жечь деревни, как Оплот отказался толково помочь, чтобы впоследствии завладеть благодатными землями Оглфира и о том, что крестьянам, в общем-то, всё равно, кто будет ими управлять – по слухам людишки Оплотовские в масле катаются.

– Слушай, гном, - заговорил Тобос, - а отчего ваши собратья на помощь-то не пришли? Пара стальных хирдов нам бы не повредила.

– Почём я знаю, - пожал плечами гном. – Может вмешиваться не хотят, чтоб орков не злить, а может тот же Оплот влияет на танов. Хотя, я вам так скажу: горные престолы Орде не по зубам. Стены у нас высокие, запасов много, да и не любят орки по горам лазать. Но вот торговать с людьми выгодней, чем с зеленокожими.

– Если отталкиваться от торговли, тогда как Оплот скажет, так и будет, - Роланд вспоминал беседы путников, заходивших в монастырь перевести дух, решил блеснуть познаниями. – От горных престолов все дороги Оплотом взяты под контроль. А борьба с разбойниками – лишь прикрытие. Те хитрецы, что всем руководят, ищут любой повод отхватить лишний кусок. Будь то земля или деньги.

– Ну, это да. Пошлины берут, мама не горюй. И говорят складно, мол, за собственную безопасность платим. Так-то оно так, банды перевелись на корню, но я вам вот что скажу, ребяты, от бандюков, мы, гномы, отбивались легко, а от застав никуда не денешься – плати. Так и дурят нас, недалёких.

 - Вот-вот, а мы воюй за них. Ведь за дарма едем. Никто не спрашивал, хотим ли мы туда или нет. «Надо» и всё.

– Тоб, если бы все так рассуждали, то не на помощь армии мы бы шли, а в леса, чтоб под орочий топор не попасть.

– Да выстоят наши, никуда не денутся, - отмахнулся Тобос. – По-другому не может быть.

– Тогда на ком бы ты эликсиры проверял? Небось, половину экспериментальных везешь, - заискивающе взглянул на сумку товарища Роланд. – В городе тебя бы повесили за это, а здесь никто и не узнает.

– Тише ты! – шикнул Тобос, огляделся. – На том и строится прогресс. Если бы не такие как я, то медицина осталась бы примитивной и не эффективной. Без подобных исследований - никуда.

Спорить с другом Роланд не стал, Тобос всегда был жутким упрямцем, да к тому же доля правды в произнесённых им словах имела место.

– Зато, как хорошо, когда вернётесь! Будете перед девчонками бахваляться, мол, на настоящей войне бывали. Вы хоть и не солдаты, но всё-таки, – гном попридержал коней перед глубокой выбоиной.

– Что сразу: «Не солдаты!», - передразнил Тобос. – Без нас, лекарей, солдат с войны возвращалось бы много меньше. Они воюют, а мы им жизни спасаем, так что ещё надо поразмыслить, кто важней.

– А чё тут мыслить! Куды вы без солдат? Вы и не нужны вовсе без них. Без армии и страны-то нет, не то что лекарей.

– Без лекарей - и страны, и армии на долго не хватит!

– А без солдат здесь бы орки шмыгали давно.

В спор вмешался Роланд.

– Думаю, для того, чтобы завоёвывать сердца девчонок, хватит нашего близкого нахождения рядом с битвой. Главное, найти, что рассказать.

– А в случае чего, и приврать можно, - согласился гном.

– Я всегда знал, что гномы любители посвистеть, - Тобос ехидно посмотрел в спину возчему. Тот понял, что снова ляпнул лишнего на гномскую репутацию, прикусил язык. – Кстати, появилось предложение! Давайте-ка, когда всё закончится, вместе подцепим миловидных цып и пойдём в кабак, м?

– Знаю я тебя, Тоб. Как только вернёмся, из лаборатории носа не высунешь и уж тем более после таких масштабных опытов.

– Эй, Рол, обещаю, что ради такого случая дела подождут!

– Сколько уж раз так было…

К передовой телеге подскочил капитан сопроводительного отряда. Лицо воина выглядело взволнованно, конь не стоял на месте, порывался сорваться вскачь. Где-то позади колонны слышалась отборная, многоголосая ругань, большинство всадников стягивалось туда.

– Смотри в оба, гном, мы приближаемся, - и, развернув коня, капитан понёсся назад, туда, откуда доносились крики.

Роланд обратил внимание на то, как гном, бережно похлопал по ножнам короткого меча, лежавшего рядом с ним на козлах, до этого оружие как-то в глаза не бросалось. Оказывается безобидный на вид гном-болтун, мог и мечом в случае чего помахать.

Тобос тоже взглянул на возчего по-другому.

– Чевой-то они переполошились?

– Как чего?
– хмыкнул гном. – Война приближается. Да и разведчики не возвращаются. Может в засаду попали. А крестьяне тоже не дураки – заметили, вот и зароптали.