– Конечно, конечно, осваивайся! И через час жду у себя!

Прогулка по дворцу была интересной... первые пятнадцать минут. Нет, сам дворец ничего так, стильненько, без аляповатых излишеств. А вот все барышни несли на себе запах воеводы. Другие мужские запахи тоже встречались, но вот этот конкретный индивидуум отметился на всех и регулярно это дело обновлял... Как метку ставил - ужас какой-то. Для чего барышни содержались при дворе, автоматически становилось понятно, тем более что они были исключительно молодые и привлекательные. Вот как-то даже страшно подумать, куда девали остальных или этих после употребления. За страшным и неестественным занятием - работой, кроме слуг были замечены всего три человека - казначей, второй помощник короля и, как ни странно, воевода, дрессировавший солдат на плацу. Остальные жрали, спали (причем не одни), играли в карты или булыточку и т.д. А я-то наивно считала это королевство благополучным. Начинаю думать, что принц здесь далеко не худший человек. Куда я попала...

***

– Вот где-то я, боюсь, заблудилась в дебрях вашей светлой мысли...

– Ну что тут непонятного? Ты сына моего спасла, значит, согласно указу, должна выйти за него замуж!

– Я - наемница, которая выполнила работу, хочет получить свою награду и ехать дальше по своим делам.

– А я король, который, наконец, нашел на кого оставить свои владения после смерти. Ты же следопытка, значит умная, образованная, сможешь управлять страной, а заодно родить, и вырастить достойного наследника. И я не отпущу тебя. Если попробуешь сбежать - я объявлю по всем королевствам, что ты украла казну и назначу награду за твою поимку!

Мать моя женщина, отец - мужчина! Да это ж всю жизнь придется провести в бегах - каждый житель этого континента будет мечтать меня как минимум ограбить... Вот это я попала!

– Но я же не люблю вашего сына!

– Та кто ж его любит-то... Ты мне главное, наследника роди и государством после меня управляй справно, а там... да вот хоть с воеводой спи... Нешто я не понимаю, любой бабе нормальный мужик нужон!
– нет, бабе может и нужон, только я себя к этому подвиду женского пола не отношу, - А тут... ну какой есть, лишь бы на наследника сил его хватило.

– Как вы так можете говорить про собственного сына? Это же ваш ребенок, ваша частичка!

– Ну, я не виноват, что жена такого родила.

– Какого сделали, такого и родила. Кстати, как по мне - не самый худший вариант, - ага, особенно в сравнении с остальным двором.

– Вот и прекрасно, может, сможешь пару раз переспать, чтоб наследник все-таки родной был.

Ну-ка я себя ущипну. Больно! Это не дворец, а театр абсурда какой-то, причем главный массовик затейник - король. Вот же ж, блин, попала... Даже слов нет! Так, нужно взять тайм-аут, иначе... А что, собственно, иначе? Что может быть хуже того, что уже есть?

– Ваше Величество, я не уверена сейчас в адекватности своей реакции. Не могли бы мы продолжить нашу беседу после некоторого перерыва, чтобы я могла достойно отдохнуть?

– Ай, как загнула, заслушался просто! Ай да невестка у меня знатная! Слыхал, воевода, она к своим достоинствам еще и посла любого заговорить сможет до зеленых веников! Хе-хе! Но отдохнуть тебе точно надо, деточка, вон бледненькая какая да худенькая, того и гляди, откачивать придется. Ей, слуги, проводите гостью в ее покои!

Так, надо попытаться собраться с мыслями. Принца мне, конечно, стало жалко, только это не повод голову на плаху добровольно класть. Итак, задача номер один - отвертеться от замужества.

Вроде стучится кто-то.

– Кто там?

– Ваш обед, госпожа, - а вот это хорошая новость, - и за дверью вас дожидается портной, подогнать окончательно платье для сегодняшнего бала.

– Ладно, давай портного.

– Мамочки, что это за ужас? Вы это сооружение называете платьем? Да чтоб его на себе таскать, лошадь нужна. Как минимум! И то не факт, что она не умрет от перенапряжения. Или от ужаса.

– Да я лучший портной в пяти ближайших королевствах! И это платье - мой шедевр! Оно самое модное!

– Бедные женщины пяти королевств... А ты можешь сшить такое платье, какое я тебе закажу? Там ничего сложного, до вечера точно управишься.

– Конечно, могу. Только за последствия я не отвечаю!

Бальный зал отталкивающего впечатления не произвел, скорее наоборот - уютно, даже странно, что тут такое творится. Народу, правда, многовато. Отвыкла я от толкотни за вольные годы. Так, что у нас где? Там король. А вон, похоже, женишок без невесты... Мать честная! Да я столько пудры на одном лице за всю жизнь не встречала! Он накрашен хуже дешевой шлюхи. А как он двигается?! А что это за вонь на ползала? Только не говорите, что это духи принца. Так, решено, лучше смерть! А ведь в конце пути мне показалось, что он чуть на человека стал похож. Так, мне нужен король, сейчас я его посылать буду.

– Ваше Величество!

– Ой, что это на тебе надето, деточка? Я велю казнить портного!

– Нет-нет, он сделал все, как я просила. Портной просто чудо.

– Тогда где твое платье, почему ты на балу в ночнушке? Хотя ночнушечка очень даже ничего!

– Так одеваются женщины при других дворах. Я вообще не об этом. ... Ой, как я сразу не подумала! Я рассказала вам про охотниц на принца, среди других жаждущих замуж там была некая леди Турнборг герцогиня Франконская! Уверена, что она станет отличной принцессой! А почему вы побледнели?