Итак, кровная защита против отвратительности Дурслей. Был ещё тот факт, что показания со следящих заклятий снял не только он, но и авроры, причём не только члены Ордена, коих он мог попросить молчать. Они–то и растрезвонили на весь мир, что Гарри Поттер — мальчик–который–выжил, что он — победитель Волдеморта. Альбус не успел остановить их, увлечённый хороводом дел. Теперь же Гарри чествовали как героя. Каким он вырастет с таким отношением в почти любой приёмной семье — понятно. Что же тогда делать? Конечно, у Дурслей он будет расти в строгости… но не чрезмерной ли? Под защитой… но такой ли незаменимой? В итоге Дамблдор решил не рисковать. Делая ключевое решение для последующих событий, беря во внимание такие факты, как неокончательность смерти Волдеморта и истинное пророчество Трелони, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор решил оставить воспитание Гарри Джеймса Поттера… себе.

* * *

Кто–то может назвать Альбуса Дамблдора бесчувственной сволочью, умелым манипулятором, человеком, для которого нет ничего святого, который не остановится не перед чем… Кто–то скажет, что он — воплощение всех светлых идеалов, образец морали и альтруизма. И они будут неправы. Как всегда, истина лежит где–то посередине.

Альбус Дамблдор — идеалист, но отнюдь не бесчувственный. Планируя изменить развитие магического мира Англии, он прекрасно сознавал, что запачкается во многих грязных историях. И знал, что иначе нельзя. Оставляя Гарри себе, он пошёл на компромисс. С одной стороны, он даст мальчику всё, что знает и умеет сам. Вырастит величайшего мага и человека, которому с чистым сердцем передаст свою ношу. С другой, даже если воспитание не удастся, он проверит свои давние предположения насчёт природы волшебства. Конечно, проводить, по сути, эксперименты над ребёнком, как минимум, бесчеловечно. С тяжёлым сердцем, однако, Альбус пошёл на них. Слишком многое лежало на кону.

Исследования великого мага начались с Хогвартса. Обучая поколение за поколением детей, он, интереса ради, решил провести статистическую оценку колдовских сил учеников. В те времена он уже активно занимался политикой и решил устроить себе своеобразный отдых, вспомнить времена молодости, когда каждый месяц маг создавал новое заклинание. После составления общей таблицы, старый маг сразу заметил закономерность: в целом, за исключением ряда случаев, сила магов понижалась от поколения к поколению. После дальнейшего сопоставления, выяснилось, что закономерность носит абсолютный характер: доля детей с сильным для своего поколения даром приходилась на тех родителей, что вступили в брак позже прочих.

Тогда Альбус серьёзно испугался. Неужели магия уходит из мира? Маги вырождаются? Не обнаружив ни в древних трактатах, ни в новейших исследованиях Отдела Тайн намёков на ответ, маг обратился к маггловской науке, что раньше не раз выручала его. Проведя исследования с помощью нескольких учёных под Империусом, Дамблдор убедился: генетика не имеет к ситуации никакого отношения. Тогда маг обратился к универсальному аспекту волшебства — к ритуалам.

Больше года ушло на составление достаточно могущественного ритуала. Положение планет, расчет влияния активности Солнца, погодные предсказания… Словом, Альбус использовал все достижения магической и маггловской науки, чтобы выбрать наиболее подходящие условия для Ритуала Познания. И, наконец, в наиболее подходящее время, посреди Тихого Океана, на парящем металлическом диске, окружённый таинственным красноватым сиянием, великий маг исполнил первое заклинание.

Сотни и тысячи взмахов палочки. Сложные фигуры, объёмные руны, обращения к старым и новым силам — ритуал переплёл в себе всё. Без зелья выносливости маг никогда не смог бы провести его. Наконец, всё было сделано, и волшебник погрузился в транс, чтобы в глубине души — или мира? — найти ответ. Врата истины отворились, неся знания, и знания те возложили на чародея новую ношу.

Магия не подчинялась законам генетики. Неведомым образом появилась она в людях в незапамятные времена — здесь Альбус увидел лишь смутные образы, противоречащие друг другу. С тех пор магия надёжно угнездилась в роде человеческом. Она передавалась по наследству, за редким исключением. Если магии не хватало носителей среди детей волшебников, она проявляла себя в магглах — отсюда магглорождённые, которых становилось всё больше в связи с вымиранием чистокровных родов. Но магия — это не только магический дар, а ещё и его сила, причём суммарная сила всех магов не зависела от числа владеющих ей, которое являлось некоей долей от всего человечества. Суммарная сила магов — угасала. Медленен был этот процесс, но обладал небольшим ускорением. И вот сейчас, по прошествии тысячелетий с появления первых чародеев, процесс нелинейного угасания набрал достаточную скорость. Магов будет больше в связи с ростом человечества. Магических сил у каждого — меньше, покуда не сотрётся различие между магами и магглами.

Кроме этих общих сведений, могущественный ритуал дал много конкретики. В частности, Дамблдор знал, что магический дар — лишь канал к неведомому Источнику Магии, который сам по себе неиссякаем. Именно он дарует всем волшебным существам свою мистическую силу. Именно он, через узенький канал, посылает волшебникам свою силу. Сокращение размера этого канала и проявлялось уменьшением силы магов.

Новая серия исследований была посвящена природе канала к Источнику и, главное, возможности его расширения. После составления десятков заклятий и ритуалов познания, Дамблдор понял немногое. Канал находился где–то вне обычной реальности, однако воздействиям специальных ритуалов и заклятий поддавался. Да, его можно было расширить — более того, его можно установить искусственно! Правда, это приводило к тому, что у одного из магов пропадали способности. Зато расширять канал можно неограниченно. Единственное препятствие — возраст во время первого расширения. Маг открыл ключ к могуществу, но, увы, ему было уже не суждено им воспользоваться. В итоге, маг решил начать с Гарри Поттера, который имел хороший потенциал в половину дамблдоровского и гибкий, готовый меняться канал. Благо от смерти его хранит кровная магия матери, а от потери магии — сила пророчества.

Первый и главный ритуал Альбус провёл, когда малышу настало два года. Первые всплески магии, связанные с нестабильностью формирующегося разума уже прекратились, а для тех, что вызываются эмоциями, не пришло время. Это гарантировало, что помех не будет.

Внешне ритуал выглядел незатейливо: несколько горящих свечей вокруг кроватки, объёмная мерцающая руна и стоящий в напряжении маг. Альбус предпочитал невербальную магию, более того, как прекрасный теоретик, мог заменить слова образами происходящих процессов, сопровождая их усилием воли. Вот и сейчас он интенсивно колдовал, выстраивая последовательность магических преобразований. Результат — генерация одного единственного заклинания, могущего пройти за привычную реальность и присоединиться к магическому каналу, даруя ребёнку способность менять его пропускную способность. Разумеется, не обошлось и без «защиты от дурака»: новая способность работала только при чётком понимании пользователя, что он делает и, конечно, далеко не сразу давала огромную силу.

Наконец, заклинание сработало, а руна растворилась, закрепляя изменение. Альбус Дамблдор вытер лоб, тяжело вздохнул и молвил:

— Ну, здравствуй, Гарри, первый из новых магов.

Глава первая: учёба

Прошло семь лет.

— Деда, а правда, мои родители были крутыми магами? — в очередной раз спросил зелёноглазый мальчик.

— Безусловно, мой мальчик, — улыбнулся, вздыхая, Альбус. Малыш оказался на удивление упрямым, ему доставляло удовольствие доводить «дедушку Ала». М–м–м, или, может, ему нравилось слушать о родителях? — Они были очень талантливыми волшебниками.