— Здравствуй, крошка. Как успехи? — легкое опьянение он поддерживает намеренно. Но я не настаиваю. Наоборот, подхожу и принимаю из его рук бутыль, отпивая половину оставшегося. Говорить нам придется как можно более откровенно.

— У нас шесть кандидатов, Гаргот, — присаживаюсь к его столу, покосившейся скрипящей конструкции подпираемой с одной стороны несколькими каменными блоками. Я отдаю ему бутылку, — четыре смертных-агента и два эмиссара, предположительно среднего и высшего рангов. — Он в ответ делает глоток, сидя опрокинувшись на спинку тяжелого стула. Я продолжаю: — агентов нужно устранить, одного из эмиссаров загнать для дальнейшей ликвидации. Другой нам нужен живым и должен быть препровожден к точке выхода.

— Понятно, — говорит он, протягивая мне бутыль с остатками алкоголя, — задача не легкая, учитывая, что вы не хотите огласки.

— Можете рассчитывать на любую поддержку, — я допиваю жидкость, чувствуя легкое головокружение, говорящее о приличной крепости напитка, — с вашей стороны нам нужна только тактическая проработка и исполнение.

Он поддается вперед, попадая в свет тусклой лампы над столом. Я могу во всех подробностях рассмотреть искусно выполненные шрамы на лице командующего, перечеркивающее его в нескольких направлениях почти параллельными полосами, полностью повторяя его истинный облик.

— Тогда не о чем беспокоиться, крошка, — он широко улыбается, обнажая заостренные зубы — в этом мы профессионалы.

— Буду рад сотрудничать с вами, — улыбаюсь ему в ответ.

Обсудить план мы договариваемся с утра, для того, чтобы можно было бы привлечь представителей городского управления смертных. Для того, чтобы наладить общение, предлагаю командующему провести обход территории. Он охотно соглашается, видимо, сказывается долгое бездействие. Всего к территории прилегает с десяток заброшенных многоэтажных построек, но есть работающие магазины и бары. В одном из них мы и останавливаемся. Гаргот берет крепкое себе и мне.

— Когда вы впервые столкнулись с эмиссарами? — спрашиваю я, отпивая зеленоватый напиток, который мой собеседник тут же выпил залпом.

— Случайно натолкнулись, когда проводили зачистку в одной параллели, еще до того, как их явления стали повсеместными. Думали, что подготавливаем территорию к заселению, а оказалось втянуты в территориальный конфликт. Эти твари стали атаковать нас без предупреждения, перебили почти половину. Вот тогда мы и поняли, что проще с ними не бороться в открытую, а перерубать каналы питания и доводить до полного истощения. При желании можно было добить, но уж очень странный энергетический след от них исходил, не сочетающийся с нашим, а иногда и разрушающий нашу энергосистему, — не смотря на выпитое он кажется вполне трезвым. — А что насчет тебя?

— В мое первое задание мне выпала роль наблюдателя. Для присутствия я использовал тело смертного, подчинив себе. Однако, там появился эмисар, он без предупреждения выдернул меня из оболочки, поставив перед выбором, уйти, оставив контролируемогомной смертного для консервации, или быть аннигилированным. Надо сказать, никаким рангом я тогда не обладал, и, честно говоря, меня взбесило то, что они собирались сделать с моим подчиненным. По-сути выбора у меня не было — либо светлый, либо Регулятор, но меня ждала аннигиляция, поэтому я вступил в бой. Все получилось крайне неожиданно — он как будто не видел меня, или реагировал медленнее, но я поверг светлого, поглотив его тело, — я замечаю, что командующий пристально смотрит на меня откинувшись на стуле и скрестив руки на груди. — задание я довел до конца, при этом столкнувшись еще с двумя светлыми, так же поглотив их, правда, за это мне пришлось лишиться руки и ноги, но следующим эмиссаром я восполнил их отсутствие, — я поднимаю свою левую руку, частично обнажая истинный облик и ауру, командующий внимательно смотрит, сканируя мое доказательство, — К своей первой ранговой ступени я пришел с четырьмя поверженными эмиссарами в послужном списке.

— Я слышал, что победив одного, справится со следующими гораздо проще, — задумчиво говорит Гаргот, сделав паузу после моей речи. — потому что их энергосистема встраивается в систему победившего, делая подобным им.

— Наверняка. Они паразиты, заражают все, чего касаются. Главное здесь — научиться подчинять себе этот вирус. Но если однажды ты встал у них на пути, тебя уже не оставят в покое. — я допиваю остатки зеленой жидкости, чувствуя уже заметное головокружение. Функционал усмехается, задумчиво глядя в сторону. Затем он резко бьет кулаком по столу, громко заявляя.

— Хватит о работе, пока можно отдохнуть. Кстати, чем занимаются помощники Высшего когда их не бросают в какие-нибудь операции? — уже более раскованно спрашивает он.

— Это бывает довольно редко. Либо приходится восстанавливаться в анабиозе, либо сопровождать хозяина, — говорю это, обдумывая, в правильное ли русло заходит разговор. Меньше всего хотелось повторения того, что было на зачистке, а слишком личные вопросы вполне могли навести функционала на ненужные мысли. Навредить командующему мне бы не хотелось. Но Гаргот берет инициативу на себя.

— Не весело, — громко смеется он, — а позвольте, уважаемая Алион, вам показать, как отдыхают настоящие воины уровней, — мне остается лишь рассмеяться, но видя его добрую улыбку, понимаю, что бояться пока нечего.

— Надеюсь ничего незаконного, иначе Зорф меня на части разорвет, — стараюсь напомнить мое положение подчиненного.

— Не бойся, крошка, мы же профессионалы и отдыхаем так, что никто не придерется, — подмигивает он, мы уходим из бара, в вошедшую в полную силу ночь.

Гаргот ведет меня и еще двух функционалов к ангарам, находящимися прямо за их штабом. По пути он рассказывает, что в десятке километров есть неприметный очаг выброса энергии посторонних. Наша команда собиралась устроить небольшую охоту.