Когда совсем стемнело, выдвигаемся к лаборатории. Баг пришлось оставить на приличном расстоянии от места, чтобы не привлекать внимание. Добираться туда пришлось через заброшенные стройки и временные бараки, другие пути были слишком оживленные.

Само здание оказалось современным научным комплексом, расположенным в углубленном котловане, огороженным по периметру забором с колючей проволокой. Попасть туда не составило труда, но вот внутри возникли проблемы — территория была освещена и просматривалась. Пришлось направленным импульсом отключить всю электронику с нашей стороны. Здание имело форму купола, сделанного из белых и прозрачных пластин. Попытки сканирования не дают результатов, что-то создает сильный шум, мешающиепробиться дальше купола. Видимо, предположения оправдываются.

— Командующий, я сам обследую территорию. Если что-то пойдет не так, приведете помощь. — я не собираюсь ждать его ответа, ставлю легкий блок и бегу к куполу, но где-то на пол пути меня сбивает с ног и приподнимает, затем припечатывает об землю. Надо мной нависает Гаргот, он мрачно улыбается, вскинув на плечо оружие, отправляется к куполу. Я к своему ужасу понимаю, что не могу подняться, пытаюсь докричаться до него, но что-то не дает мне издать ни звука. Собравшись с силами, пробую высвободить свой потенциал, но чувствую, что они заблокированы. Мне остается смотреть в небо задернутое легкой дымкой облаков, через которые серебряными искрами мерцали звезды.

Не могу определить характер наложенного на меня блока, временный он или нет, на какие системы направлен, такое чувство, что деактивированы только часть систем, другие не затронуты, пытаюсь пробить блокировку обходным путем — двигательную через дыхательную и систему восприятия, но он не поддается. Видимо построен по нескольким параметрам — назначение и сила блокируемого импульса. Поэтому я могу дышать, напрягая мышцы диафрагмы, а поднять руку — нет, поскольку сила электроимпульса в тканях мышц отличается по силе и площади распространения. Спустя какое-то время, до меня доходят звуки выстрелов и приближающиеся шаги, по ритму похожие на бег. Гаргот, не останавливаясь, поднимает меня, закидывая себе на плечо, и продолжает бежать. Потом, используя моделяцию, переносит нас к багу, закидывает на заднее сиденье и на скорости выезжает из переулка, где мы остановились. Начинаю чувствовать подвижность тела, стараясь удержаться за раму машины.

— Что это было? — спрашиваю функционала, когда мы выехали на трассу, ведущую к району бараков и штаба боевой группы.

— Ты недооцениваешь эмиссаров, крошка. Там была засада, — говорит функционал, не сбавляя скорость, сворачивающий в другое направление от нужного нам. — хотя и капкан тоже.

— Там был источник? — больше утверждаю, чем спрашиваю.

— Да и не маленький. К слову, охраняли их наши друзья из пустыни.

— Здесь тоже был разлом? — я не верю своим ушам, неужели эмиссары выбрали новую тактику — защищать свои источники с помощью посторонних.

— Нет, но было установлено несколько кристаллов с характерным излучением. — Гаргот уводит баг все дальше от штаба, мы запутываем свой след, кружа по окраинам города.

— Вас заметили, — начинаю понимать я, — Там были наблюдатели?

— Возможно, — Гаргот заводит баг на какой-то пустырь. Мы почти в противоположной части города от штаба.

— Поему вы не дали сделать это мне? — задаю ему вопрос, после которого о доверительных отношения возможно придется забыть.

— Я не люблю, когда со мной играют, крошка. — выйдя из остановившегося бага, он смотрит на меня, взгляд его тяжелый и не обещает ничего хорошего. Жаль, а я надеялся получить хотя бы одного союзника в борьбе с эмиссарами. Но на его лице появляется кривая улыбка: — к тому же я сильнее тебя, Алури.

Он глухо смеется, отходя то бага в глубь пустыря. Меня это сильно задевает, я встаю, полностью восстановив чувствительность тела, следуя за ним.

— Почему вы так решили, — пытаюсь прояснить слова командующего. Он функционал, пусть и высшего ранга, но уровень его силы меньше моего. Но тогда откуда у него способность удерживать контроль надо мной.

— Просто я не выставляю все свои возможности напоказ, — говорит он, поворачиваясь ко мне. Я останавливаюсь на приличном расстоянии от него, чувствуя, что что-то не так. Он принимает свой истинный облик, сразу вырастая в размерах почти вдвое. Мне приходится сделать то же самое, накинув максимальную изоляцию. Замечаю у него в руках два металлических стержня, один из которых он кидает мне. Я ловлю его и он тут же атакует, стараясь задеть меня с боку и зайти за спину, я ухожу в противоположную сторону, поворачиваясь и нанося удар на уровне грудной клетки, но встречаю сопротивление его оружия, снова разворачиваюсь, приседая и стараясь достать стержнем его ноги. Но удара не следует, я, предчувствуя следующих ход, поднимаясь, отступаю в сторону. На то место, где я только что находился, приземляется стержень, втыкаясь в камень, заставляя его пойти трещинами. Стараясь оглушить его, разворачиваю стержень горизонтально и двумя руками толкаю вперед, целясь в шею, но он успевает поставить блок, я к этому готов, приняв его оружие как точку опоры, направляю свое ему в грудь. Оно замирает в паре сантиметрах от его тела, в то же время его стержень упирается мне в шею. Ничья. Серебристое покрытие его тела отражает мой красноватый отблеск. На лице искривленная усмешка. Мы одновременно опускаем оружие, отступая на четыре шага каждый. Теперь моя очередь. Я разбегаюсь, делая обманный маневр, падая на одно колено, проскальзывая под его правой рукой, стараясь зацепить его бок, затем, разворачиваясь, собираясь ударить вдоль спины. Но приходится отступить от рубящего удара, направленного мне в грудь. Замечаю, что мой скользящий удар в бок он пропустил, теперь придерживая пораженное место левой рукой. В лице его набирает силу ярость.

— Закончим? — спрашиваю я, ожидая пока он заживит повреждение.

— Не надейся, — нехорошо смеется он, резко делая выпад, затем с огромной скоростью оглушая меня сверху. Я падаю, тут же отступаю вправо, но уходя назад, тогда как передо мной снова опускается тяжелый стержень. Снова используя его оружие, как точку опоры толкаю его в грудь стержнем и локтем, уходя под руку, бью назад, скорость своей реакции увеличиваю, высвобождая потенциал. Он падает вперед, отперевшись на оружие. Я разворачиваюсь для нанесения последнего удара, но неожиданно получаю рубящий удар по ногам, падая набок, но выставляя в его сторону стержень, используя его как опору, ухожу от еще одного оглушающего выпада. В последствии, только отступаю, отражая его удары. Наконец решаюсь на ответный выпад, отбивая его косой удар, резко ухожу в сторону и наношу рубящий удар ему в шею, одновременно получая такой же в плечо. Мы замираем, вовремя успев смягчить удар. Снова ничья. Но мы уже успели нанести друг другу первые раны.

— Не плохо, но не достаточно, — оскаливается Гаргот, обнажая длинные острые зубы, — теперь, бьемся в полную силу.

— Поддерживаю, — меня уже тоже захватил азарт схватки. Я ускоряю реакцию, то же делает и он, теперь победа будет за тем, кто быстрее и искуснее в тактике.

В этот раз атакуем одновременно, предугадать действия теперь очень сложно, поскольку скорость превышает аналитические процессы, решения принимать нужно быстро. Я при приближении резко ухожу в сторону, функционал разворачивается, выставляя стержень у меня на пути, я в последний момент ныряю под него, выставив в его сторону свой, делаю разворот из нижнего положения, вставая на ноги и бью на уровне груди, задевая его по плечу, снова ухожу вниз, спасаясь от удара справа, отступаю, пропуская перед собой несколько выпадов, дождавшись, когда он уберет оружие для следующего замаха, бью его в лицо выставленным перед собой стержнем, тут же оглушая, а затем сбивая с ног, прижимаю его к земле, держа оружие наискосок от правого плеча к левому бедру.