Лейтенант Макс Иммельман, снимок начала 1916 г.

Днем позже Иммельман прибыл в расположение 1 железнодорожного полка. Потянулись долгие три месяца гарнизонной службы в Берлине, навевающей лишь скуку и уныние. Но затем августовский рапорт все же прошел свой путь по бюрократическим инстанциям, и 12 ноября в штаб полка пришли бумаги о переводе в авиацию и предписание на следующий день прибыть в расположение 1 запасного авиаотряда (FEA 1), базировавшегося в Адлерсхофе (Берлин). Обучение пилотированию Иммельман проходил в Йоханнистале в летной школе фирмы LVG.

4 марта в FEA 1 получили телеграмму, предписывающую отправить в 3 армейский авиапарк двух пилотов. Иммельман к тому времени еще не успел сдать третий (финальный) экзамен, тем не менее его сочли достаточно подготовленным для отправки на фронт и 12 марта новоиспеченный авиатор сошел с поезда в Ретеле (северо-восточнее Реймса), где тогда располагался авиапарк. В течении последующих четырех недель он выполнял тренировочные и курьерские полеты, время от времени появляясь и на фронтовых аэродромах.

Один из таких полетов вылился в трехдневное приключение. 27-го он вылетел из Ретеля в Брюссель. Вскоре после взлета землю затянуло облачностью, а потом мотор начал сдавать, но пока еще работал, поэтому полет решили не прекращать. Когда по расчету времени самолет достиг места назначения, Макс пробил облака и попытался восстановить ориентировку. Внизу он увидел город Халь (ныне Халле), а значит Брюссель дальше к северу. Но время шло, а бельгийская столица все не показывалась.

Горючее заканчивалось, а двигатель работал все хуже. Летчик решил, что пора приземляться, выбрал подходящую площадку недалеко от деревни, через которую проходила железнодорожная ветка и благополучно совершил посадку. Поговорив с местными жителями, он понял, что летевший с ним офицер-наблюдатель изначально задал неверный курс, в итоге они «промахнулись» на 80 км, и город, над которым они недавно пролетали, называется Куртре (ныне Кортрейк).

Со станции Макс позвонил в часть командиру и в один из отрядов под Лилем, чтобы разжиться у коллег бензином. Горючее доставили в 4 вечера, а час спустя самолет взял курс на Лиль. Местный аэродром пришлось поискать, с этой задачей они успешно справились, а вот посадка Максу не удалась: уже на пробеге сильный порыв ветра подбросил самолет вверх, а затем тот ударился о землю, сломав стойки шасси и сами колеса.

На месте не оказалось запчастей для «Эльфауге», поэтому за ними пришлось ехать на другой аэродром. На следующий день самолет отремонтировали, но взлетать так и не решились из-за слишком сильного ветра. Утром 29 марта погода улучшилась, но было ветрено и очень холодно, поэтому летчик сначала взмок, парируя болтанку, пока набирал высоту, а потом закоченел при долгом полете по маршруту. В итоге он допустил ошибку и приземлился с изрядным «козлом», но на этот раз обошлось без поломок.

Прошло еще две недели, и 12 апреля фенрих Иммельман получил первое фронтовое назначение, заняв место заболевшего пилота в составе 10 полевого авиаотряда на аэродроме Вризи. Макс прилетел туда на полученном в авиапарке новом самолете. На следующей день он вылетел на ознакомление с районом базирования ... и на посадке напрочь снес шасси. После ремонта машина оказалась неспособной подняться выше 1500 м, поэтому Иммельман и его наблюдатель лейтенант Биссмайер были отправлены в авиапарк за новым аппаратом ... который летчик тоже едва не угробил на посадке. На этот раз он «чиркнул» о землю левой плоскостью, подломив крыльевые стойки, но повреждения оказались легко устранимы.

Курсант Иммельман в кабине учебного LVG D.IV (B.I)

Фенрих Иммельман и лейтенант фон Тойберн после первого боевого вылета FFA 62

В последующие дни Макс летал в основном «по заявкам» артиллерии (один-два раза в день). В одном из вылетов (20 апреля вечером) он попал под зенитный огонь и, уклоняясь от разрывов, свалился в штопор, поначалу решив, что близким разрывом самолету оторвало руль высоты. В действительности машина была цела, и после потери 500 м летчик сумел восстановить над ней контроль.

Неделю спустя командир FFA 10 получил телеграмму с приказом отправить одного пилота во 2 запасной авиаотряд и принял решение по принципу «последним пришел — первым ушел». 28 апреля Иммельман прибыл в Дёбериц (западней Берлина) и был зачислен в состав формирующегося 62 полевого авиаотряда. В новой части Макс познакомился с опытным летчиком лейтенантом Освальдом Бёльке, который вскоре стал его учителем, другом и соперником.

В первых числах мая формирование было полностью завершено: отряд получил 6 аэропланов LVG D.IV (с августа 1915 г. они носили армейское обозначение B.I), комплект автомобилей и штатную численность летно-подъемного и технического персонала. 5 мая часть была признана боеготовой и неделю спустя получила приказ отправляться на западный фронт в состав 3 армии.

13 мая погрузились в эшелон, 16-го выгрузились в Понтфаверже (восточнее Реймса) и на следующий день собрали самолеты (состыковали фюзеляжи с крыльями и оперением) на аэродроме, который ранее занимал FFA 13, в котором Бёльке начинал войну. Первой была готова машина Иммельмана, и в тот же день он её облетал. Затем пришел приказ о переводе отряда в состав 6 армии и назначении ему новой базы в Дуэ (северо-восточнее Арраса), поэтому на следующее утро самолеты снова разобрали, и после полудня часть погрузилась в эшелон. Проведя 8 часов в дороге и 24 часа в ожидании разгрузки на переполненной станции, 19 мая FFA 62 занял старый, еще довоенный аэродром в 4 км от Дуэ.