– Как ты готовишься к турнирам?
– под вспышки фотокамер прозвучал первый вопрос.

– Я учусь у титулованных покерных игроков, изучаю их тактики и приёмы ведения игры, - начал Михаэль.

– Какова твоя наисильнейшая стратегия и как ты воплощаешь её в игру?

– Она очень проста. Я всегда хочу быть первым. И делить победу даже с самыми опасными соперниками не хочу и не умею.

– Чтобы ты мог рассказать для новичков об игре в турнирах и о самых популярных ошибках неопытных игроков?

– Не надо торопиться выиграть, если ты сможешь вжиться в игру и понять её суть, то победа найдёт тебя сама.

– Часто игроки шли в олл-ин вместо того, чтобы просто добить ставку соперника, как будь-то, боясь получить повторный рейз. Это правильно?

– Трудно сказать, каждый играет по-своему. Тайтовые игроки берегут стэк и стараются играть только на "тяжёлой" карте. Минус в том, что если вы всегда будете играть так, то пропустите другие комбинации с очень сильными руками, ведь три двойки бьют двух тузов, верно? А значит, в итоге вы потеряете весь свой стэк. Всё должно быть сбалансировано.

– А чем ты ещё занимаешься кроме покера?

– Спорт, дайвинг, очень люблю слушать саксофон, - ответил Михаэль.

– Ты одинок? Теперь ещё и богат. Ведь это, пожалуй, самый крупный выигрыш в покерных турнирах. Самые красивые девушки будут охотиться за тобой. Мечтаешь встречаться с какой-нибудь звездой или такой же успешной, как ты?

– Спешу разочаровать прекрасную половину человечества. У меня уже есть любимая девушка.

– Кто она? Откуда?

– Из России, - ответил Михаэль кратко, давая понять, что интервью закончено.

Небольшая фотосессия за покерным столом - ещё одно приложение к славе и огромному выигрышу, как оказалась, была весьма утомительна. Михаэль подозвал Даниэля и, шепнув ему несколько слов, объяснил репортёрам, что хотел бы перевести дух и отдохнуть, а затем быстро вышел.

– Где Ева?
– спросил он.

– Готовится к выступлению.

– Мне тоже туда. Можно как-то миновать толпу у выхода?

– Не проблема, - ответил Даниэль, устремляя взгляд в толпу, и подозвал жестом охрану.

Трое работников турнира организовали небольшой коридор, мягко оттеснив желающих задать вопрос или просто пожать руку победителю. Выйдя в переход между залами, не отказываясь от услуг охраны, Михаэль проследовал в гримёрную зала Гарнье, где расположилась Ева. Девушка сидела в концертном наряде у зеркала, поправляя легкий грим. Увидев отражение входящего Михаэля, она устремилась на встречу и прильнула к его груди, и уворачиваясь от поцелуев, подставляла то ушко, то шейку, пытаясь сохранить макияж.

– Я верила, что ты сможешь и сделаешь это сам, - шептала она.

– Всё для тебя, моя маленькая принцесса, - целуя доступную шейку, вторил он.

– Я знаю, - немного задумчиво ответила девушка.

– Сейчас - твой последний выход, ты готова?

– Да.

В гримёрную постучали, и она, взяв инструмент, направилась к дверям, послав на прощание ему так и не пригодившийся на турнире воздушный поцелуй. Во взгляде Михаэля проскочили сомненье и тревога, но, быстро собравшись, через некоторое время он вышел следом.

Ева незаметно, чтобы осмотреться, вошла в зал. Там было очень оживлённо. Участники турнира, выигравшие в нём, активно делились впечатлениями. Там, у окна, весело щебетали на английском хорошенькие аристократки в присутствии своих бой-френдов, не дошедших до финала, но всё равно пополнивших личный счёт. Рядом с ними группа солидных джентльменов обсуждала организацию турнира. В дальнем углу зала она заметила друзей, окруживших Гордона. У стены стоял Фредерик в компании игроков и крепких молодых людей, взгляд, которого бегал по залу, неизменно возвращаясь к Еве.

Мадемуазель встала там, откуда звук будет максимально доступен всем присутствующим в полном объёме и мощи. Окинув ещё раз публику, она уверенно взяла самый выразительный, как она считала, из семейства саксофонов - Альт, коснулась губами мундштука и... Джазовая композиция Пола Дезмонда "Take five" мягко пустилась по залу, незаметно входя в души людей и утоляя их своим дыханием.

– Ну, наконец-то я тебя нашел, где ты пропал?
– обнимая одной рукой за плечи, закрывая от толпы, налетел на меня Борисыч: - Ритуал чествования победителя ещё не закончен. Тебе нужно быть в зале.