Место, где мне предстоит оставаться наедине с собой, сильно отличается от моего алькова в Капище. Здесь это было небольшое помещение с одним узким окном, выходящем за стены крепости. Еще там было ложе и стол с предметами, отдаленно припоминаемыми мной как гребни и емкости с жидкостью. Одна из них, открытая, имеет сильный аромат.

Сняв одежду, к моему удивлению, абсолютно целую, я приступаю к осмотру своей оболочки. Большое зеркало на одной из стен облегчает мне эту возможность. Итог оказывается крайне неутешительным — рубец на спине и руке, переломы ребер. Свое свободное время приходится провести лежа на кровати и заживляя повреждения.

С наступлением вечера, когда раны заживают, я решаю выйти и осмотреть крепость. На сколько мне стал известен план, это был замок и несколько дополнительных построек — наружная стена была жилой и состояла из коридора и комнат вдоль него. По пяти углам находились башни с лестницами, от стен шли переходы-мосты к главной, центральной части крепости — башня, возвышающаяся на десяток этажей. Там находились залы и покои Высшего. Я находился в южной стороне замка, в одной из угловых башен, почти на самой ее вершине.

Прогуливаясь по коридору, я почти ни кого не встретил. За то за окнами увидел тренировочную арену. Мысль воспользоваться ей возникает сразу, тем боле, что лестница вниз оказывается не далеко.

Немного побродив по переходам, я выхожу в нужное место. К счастью, оружие, было на прежнем месте. Я сразу нашел копье и взял его, теперь мне ни кто не препятствовал. Я вышел на арену, освещенную светом заходящей луны. Выполнив несколько знакомых приемов, вдруг, понимаю, что одежда в сочетании с незажившими до конца ранами не дают мне быть на пике своих способностей, мешают. Тогда, пользуясь своим уединением, я снимаю верх облачения, обнажаясь по пояс. Я сразу почувствовал прохладу ночи. Чувство во многом приятное, только слегка отдается тянущей болью в местах повреждений и на чувствительных участках груди. Но, тем не менее, свободное, словно раскрепощенное тело легко вливается в двигательный алгоритм боевых приемов с копьем. Я словно сливаюсь с ним, ощущаю каждое движение, перелив энергии и переходы, стремящиеся соединить каждый прием в уникальную последовательность, словно отражающую суть моего реликта-души. Только странное движение за пределами арены вырывает меня из этого забытья. Я останавливаюсь, пытаясь уловить ускользающую тень. Человек или функционал наблюдал за мной. Теперь же, застигнутый мной, поспешил уйти.

«Постой» — посылаю ментальный сигнал, не желая привлечь еще кого-нибудь шумом, — «пожалуйста, подойди» — продолжаю настаивать я.

Из тени ко мне выходит мужчина. Одет он в подобие легкого облачения.

— Я не хотел мешать… — говорит он, не глядя на меня, намерено отворачиваясь и прикрывая глаза ладонью.

«Тихо» — мне не понятно его смущение, но я поясняю, — «не привлекай внимание,» — решаюсь на просьбу, — «Не хочешь по тренироваться со мной?»

— Хорошо, — говорит он тише, — но, прошу…, - указывает на меня, все так же не поворачиваясь, — оденетесь.

Я, наконец, осознаю, что полуобнажен при том, что по правилам, женская оболочка должна быть должным образом прикрыта. Свою куртку я бросил далеко, теперь не мог определить куда.

«Не обращай внимание», — сообщаю ему, дополняя жестом, Что скрывать наложнику, тело которого Высшие разрывают на части. Нагота для меня меньшая из бед, — «мало времени», — добавляю, подгоняя его.

Он соглашается, так же как я, взяв копье и встав наизготовку, но все так же не смотрит на меня. Как он намерен вступить в бой не видя противника, я не представляю. Разве что, он функционал второго ранга и будет следить за моим энергетическим контуром.

Я делаю первый выпад, неожиданно легко прикладывая его древком по локтю. Он запоздало выставляет оружие вперед, сбивая уже настигшее. Не кричит от боли — уже неплохо. Но мне такой характер поединка не нравится.

«Что ты делаешь? Бейся».

Он кивает, тут же начиная атаку, вращая древко копья, наступает. И опять же не смотрит на меня.

От такой атаки я легко уклоняюсь, просто отступив в сторону и, больше из чувства досады, подставляю ему под ноги копье, так, что он падает. К моему удовольствию, сразу перекатывается на спину, выставляя перед собой оружие, достойно встретив мой удар. Отклонив его, он перекатываясь через голову и поднимается на ноги, снова встает наизготовку. Взгляд теперь направлен прямо на меня. Не скрывая радости от этой перемены, я сразу иду в атаку, уже не сдерживаясь ни в скорости, ни в приемах. Дважды настигаю его, опустив древко на плечо и колющим ударом, доставая в корпус. Свои удары, к моему неудовольствию, он останавливает, даже не коснувшись моего тела. В конце концов, решаюсь на контрприем, собираясь закончить бой моей победой. Подойдя достаточно близко и, уклоняясь от одного его удара, выполняю серию выпадов, завершив тем, что сбиваю его с ног. Не веря такой удаче, поспешно ставлю ногу ему на грудь и прикладываю древко для блокировки, но тем и подставляю себя, оказываясь сбит с ног. Осознаю свое положение, уже стоя на коленях, перехваченный через грудь одной и упертой в затылок для лучшей фиксации другой рукой. Но тут же, я отпущен с поспешным «извините» со стороны моего соперника. Он сразу уходит, вернув оружие на место, так, что я даже не успеваю высказать благодарность за проведенный бой. Не выдержав, я подключаю сканер, разглядывая его удаляющуюся фигуру. Тогда и замечаю около трех свидетелей нашей ночной тренировки, застывших в темноте окон.

Поспешно отыскав одежду, я возвращаюсь в свой покой. Остается надеяться, что свидетели моего ночного боя не доложат о нарушении.

К назначенному времени я снова являюсь на тренировку. В этот раз я более сдержан и, когда старший надо мной функционал Вирс давал сигнал завершения боя, я больше не противлюсь. В итоге я провел шесть боев, смерив силы с четырьмя функционалами первого и двумя второго ранга. По итогам было выявлено, что оптимальным соперником для меня будут исполнители первого ранга и пяти — семи уровней. В этом пределе я мог вести бой на равных.

Оружием мне как прежде служила секира, что меня не радовало. Потому, как только последние тренировки закончились и обитель погрузилась в тишину, я снова спустился к арене, собираясь по упражняться с копьем.

Помня возникшую ранее проблему, я обратился к одному из прислуживающих младших с просьбой выдать мне более легкую одежду. Но так и не получил ответа. Потому, когда спустился к арене, тщательно проглядел пространство и, только убедившись в отсутствии случайных свидетелей, снял куртку.