Аномандер хмурился.
– Простите, Великий Каменщик, но я поистине оплатил гораздо большее, нежели то, что вы описали.

– Карьеры Джеларканов - предмет спора, лорд. Ради добычи камня потеряны жизни. Безутешные семьи требуют компенсаций.

– Это... меня огорчает, - отозвался Аномандер, и Спаро заметил, что воин напряжен и рассержен.

– Выбранный камень превосходит все иные по способности принимать и удерживать колдовство, что я вкладываю. Если вы желали дара скромнее, не надо было обращаться ко мне. Среди Азатенаев много умелых каменщиков, любой мог не хуже послужить вам в создании подарка. Однако вы искали самого умелого работника по камню, желая выразить меру преданности брату и предстоящему союзу.
– Великий Каменщик пожал плечами.
– Я сделал, что вы просили. Этот камень очага не имеет равных в королевстве Тисте.

– И он висит перед нами, - сказал Аномандер, - требуя кровавой клятвы.

– Не я требую, - отвечал Каменщик, складывая мускулистые руки на груди.
– Камень требует. Выбитые на лице его слова требуют. Уважение, которое вы желаете явить брату, требует.

Андарист попытался заговорить - на лице тяжелое недовольство - но быстрый кивок брата его остановил. Аномандер сказал: - У меня есть лишь ваши заверения, что выгравированные на камне знаки - их смогут прочесть лишь Андарист и Энесдия - действительно сулят любовь, верность и процветание. Но вы просите у меня здесь и сейчас отдать кровь и связать себя тайными словами. Словами, которые навсегда останутся неведомыми мне самому.

– Именно, - отозвался Великий Каменщик.
– Тут остается лишь верить. В мою честность и, разумеется, в свою.

Еще один миг, в котором, казалось, весь мир замер, не в силах пошевелиться... и Аномандер снял кинжал с пояса и провел по левой ладони. Кровь потекла, капая на почву.
– Над камнем очага?
– спросил он.

Однако Каменщик покачал головой.
– Не обязательно, Первый Сын Матери Тьмы.

Камень медленно лег на предназначенное место.

Спаро прерывисто вздохнул, чуть не согнувшись - ведь мир снова стал правильным. Оглянулся на господина: Андарист был бледен, потрясен и, кажется, даже испуган.

Братья не ожидали момента столь опасного, столь отягощенного смыслом. Нечто покинуло их, словно сбежал ребенок; глаза Аномандера стали суровее и взрослее, твердые как камень, и встретились с глазами Каменщика-Азатеная.
– Готово?

– Готово, - подтвердил Азатенай.

Голос Аномандера стал резче.
– Тогда я должен выразить нежданную тревогу, ибо вынужден был вложить веру в целостность Азатеная, ведомого мне лишь по репутации - по талантам работы с камнем и силе, которой он, как говорят, наделен. Господин, вы слишком далеко зашли в вопросах веры.

Глаза Азатеная сузились, он неспешно выпрямился.
– Чего же попросите у меня вы, Первый Сын?

– Связи кровью и клятвой, - ответил Аномандер.
– Будьте достойным моей веры. Этого и только этого.

– Мою кровь вы уже получили, - сказал Азатенай, указав на камень очага.
– Что до клятвы... ваша просьба не имеет прецедентов. Дела Тисте мне не важны, еще менее желаю я заключать союзы со знатью Премудрого Харкенаса. Похоже, такая клятва втянет меня в кровавую резню.

– Мир царит во владениях Тисте, - отозвался Аномандер, - и так будет и далее.
– Миг спустя, едва стало ясно, что Азатенай непреклонен, он добавил: - Вера не станет требовать вашего союзничества, Великий Каменщик. Клятва не обяжет вас проливать кровь на моей стороне.

Андарист повернулся к брату.
– Аномандер, прошу. Не нужно...

– Наш Каменщик вырвал клятву у Первого Сына Тьмы, брат. Он думает, что это маловажная вещь? Если монета для него не ценна, я потребую расплатиться иначе.

– Он Азатенай...

– Азатенаи не связаны честью?

– Аномандер, не в том дело. Ты сам сказал: кровная связь действует на обе стороны. Как оказалось, ты связал себя с камнем моего очага. Поклялся хранить брата и любимую им женщину, а тем самым и брачный союз. Если не такие чувства двигали тобой с самого начала - не лучше ли нам всё узнать, как намекает Великий Каменщик?

Аномандер отступил, словно его сотряс удар. Поднял окровавленную руку.

– Я не сомневаюсь в тебе, - настойчиво продолжал Андарист.
– Скорее настаиваю, чтобы ты пересмотрел требования к Азатенаю. Мы о нем не знаем ничего, кроме репутации - однако репутация его чести безупречна.

– Именно. Однако же он колеблется.

Великий Каменщик резко вздохнул.
– Первый Сын Тьмы, слушайте мои слова. Если вы вырвете у меня клятву, я буду держаться ее. Эта истина будет бессмертной, пока будем живы мы двое. Но вы можете пожалеть.

Андарист подступил к брату. Глаза стали умоляющими.
– Аномандер... неужели ты не видишь? Ты просишь большего, нежели может понять любой из нас!

– Я получу его клятву, - сказал Аномандер, вперив взор в Каменщика.

– Ради чего?
– воскликнул Андарист.

– Великий Каменщик, - попросил Аномандер, - поведайте нам о ваших непонятных ограничениях.

– Не могу. Я уже сказал, Первый Сын: это беспрецедентное дело. Буду ли я связан вашим зовом? Наверное. Но и вы вынуждены будете откликаться на мой. Пропадут ли между нами всякие секреты? Будем ли мы вечно противоборствовать или встанем заодно? Слишком многое неведомо. Обдумайте тщательно, ибо кажется мне, вы говорите из уязвленной гордости. Я не тот, кто меряет ценности монетой, но мои сокровища нельзя ухватить рукой.