В январе — феврале 1918 года на Румынском фронте, в районе Одессы, приказом Д. Г. Щербачева были учреждены несколько национальных частей: Белорусская дивизия из частей 4-го армейского корпуса (с артиллерий и бронеавтомобилями), 1-й Белорусский гусарский полк, 357-я Витебская и 401-я Минская белорусские дружины. Все эти части подчинялись Белорусской военной комиссии Румынского фронта во главе с генерал-майором Пожарским. Те офицеры и солдаты данных частей, которые не желали «белорусизации», переводились в русские подразделения.

Однако формирование воинских эшелонов и подготовка их к отправке в Белоруссию сильно затянулись. Тем временем власть в Украине взяла в свои руки УЦР — Украинская Центральная Рада (социалисты). Вскоре здесь начались столкновения между войсками УЦР и российскими вооруженными отрядами, прибывшими в восточные районы Украины по приказу Совнаркома РСФСР. А в середине февраля 1918 года германские и австро-венгерские войска перешли в наступление по всему фронту. В результате переброска белорусских воинских частей не удалась, что повлекло самые пагубные последствия в деле становления белорусской национальной государственности. В конечном итоге они были расформированы в процессе демобилизации армии по условиям Брестского мирного договора.

28 октября — 5 ноября (15–24 октября) 1917 года состоялись новые заседания Центральной Рады белорусских партий и организаций. В этой сессии приняли участие и военные — представители ЦБВР. Центральная рада взяла на себя функции главного политического органа на территории Северо-Западного края (т. е. Белоруссии). В ее исполком вошли представители белорусских партий — БСГ, Белорусской партии народных социалистов, Христианско-Демократической партии.

В данной связи Центральная рада приняла название Великая Белорусская Рада (ВБР), так как являлась теперь общебелорусским народным представительством.

А в ноябре 1917 года в Петрограде был учрежден Белорусский Окружной Комитет при Всероссийском Совете крестьянских депутатов, входившем в систему власти большевиков. Он имел пророссийскую направленность.

Успех большевистского переворота в Петрограде 7 ноября (25 октября) 1917 года повлек за собой повсеместный развал администрации Временного правительства, в том числе в Белоруссии. Но «триумфального шествия» власти советов здесь не произошло. Положение большевиков в Белоруссии оставалось непрочным вплоть до 1921 года. Но они были лучше организованы, чем белорусские национальные партии, и весьма решительно стремились к захвату власти на местах.

Уже 8 ноября (26 октября) Минский городской совет рабочих и солдатских депутатов объявил о прекращении полномочий городской думы, демократически избранной в августе, и своим постановлением занял ее место.

ВБР откликнулась на события в Петрограде «Грамотой белорусскому народу», в которой оценила большевистский переворот как проявление анархии и призвала к объединению вокруг своей организации. Против большевистского экстремизма выступили левоцентристские силы и представители старой власти в Минске, Могилеве и Орше. В Минске, в противовес большевистскому совету, был создан орган революционно-демократической власти — Комитет спасения революции Западного фронта.

Но попытка сопротивления не удалась. Большевики умело использовали социальную демагогию, их поддерживала люмпенизированная войной часть населения. Антибольшевистское сопротивление прекратилось 15 (2) ноября, когда с фронта прибыли в Минск войсковые части, в том числе бронепоезд. Таким же решительным образом была установлена власть советов и в других городах восточной Белоруссии. На западную часть Белоруссии, находившуюся под немецкой оккупацией, эти события не распространялись.

Свою власть большевики смогли установить только в городах. На деревню им не хватало кадров. Поэтому в деревне наблюдалась революционная «самодеятельность», нередко связанная с захватом имущества помещиков, хотя и не повсеместно.

Быстрее всего советы победили на Западном фронте, где имелись сильные организации партии большевиков. Первыми признали власть советов солдатские комитеты 2-й армии (на южном участке фронта), затем комитеты 10-й и 3-й армий. До 1 декабря (18 ноября) 1917 года во всех частях и соединениях фронта была установлена власть советов солдатских депутатов. Но фронт быстро размывался, так как после победы большевиков в Петрограде и, особенно, после заключения перемирия с немецким командованием (2 (15) декабря 1917 г.) солдаты в массовом порядке и с оружием в руках стали уезжать в российские губернии. Они спешили явочным порядком захватить помещичьи земли у себя на родине.

Последним городом восточной Белоруссии, где власть узурпировал местный совет, оказался Могилев. Здесь с 1915 года находилась Ставка Верховного главнокомандующего вооруженными силами России, а при ставке — штаб. К 14 (1) ноября 1917 года в составе штаба и подчиненных ему подразделений насчитывалось более 2-х тысяч генералов, офицеров, военных чиновников и солдат. При штабе находились военные миссии союзников России.

За два месяца до октябрьского переворота Ставка явилась центром корниловского мятежа. После отстранения Л. Г. Корнилова от должности Верховного главнокомандующего и его ареста, с 11 сентября (30 августа) функции Верховного главнокомандующего взял на себя председатель Временного правительства А. Ф. Керенский. Но в Могилеве он почти не бывал, так как ему хватало дел в Петрограде. Поэтому фактически Ставкой руководил генерал-лейтенант Николай Николаевич Духонин, назначенный 22 (9) сентября начальником штаба Верховного Главнокомандующего.