Прощаясь с мелодией, Лита стянула наушники. Последний раз окинула взглядом сказочный лес, с чувством удовлетворения и частичного сожаления щелкнула по кнопке «Выход». Конечно, она вернется к этой игре, как всегда возвращалась ко всем играм, которые ее зацепили. Но это произойдет самое меньшее завтра, а пока что – конец еще одной хорошей, сильной истории.

Монитор послушно мигнул, вновь открывая рабочий стол. Показалось знакомое изображение с абстрактными разноцветными спиралями на черном фоне, и Лита прищурилась – контраст темного и яркого резал глаза. Надо все-таки сменить картинку, а то на эту неудобно смотреть ночью. Лита потерла глаза, поморгала, привыкая…

А потом наушники будто сами собой выскользнули из ее ослабевших пальцев и со стуком, показавшимся оглушительным в царящей вокруг ночной тишине, упали на пол. Сама же девушка замерла, ощущая, как внутри нее медленно, по капле, нарастают изумление и недоумение.

На мониторе сидела бабочка.

В январе. Середине зимы, когда все приличные бабочки либо уже отлетали свой жизненный цикл, либо пережидают морозы в спячке.

Однако она спокойно сидела и меланхолично шевелила тонкими, хрупкими крыльями.

Она что, до этого спала у них в квартире? А сейчас отогрелась и вылетела? Но у них вроде не было резких скачков тепла, чтобы бабочка почувствовала перемену и проснулась. Может, спала в каком-то месте, куда до поры до времени тепло не доходило, а сейчас дошло?

Лита озадаченно рассматривала бабочку, старательно подыскивая причину ее появления. Было бы, конечно, заманчиво поверить, что это связано с чем-то фантастическим, но Лита сразу отмела подобные мысли – зачем думать о том, что никогда не окажется правдой? Неожиданной гостье на раздумья Литы было так же все равно, как и не на самое подходящее время года: она продолжала сидеть, медленно складывать крылья и расправлять обратно. Свет монитора давал возможность разглядеть, хоть и неясно, их цвет – синий, с белой каймой. Лита вспомнила непонятное пятно на панели домофона и случайно подслушанный разговор. Да нет, не может быть…

Бабочке тем временем надоело сидеть на мониторе, и она, легко всплеснув крыльями, вспорхнула. Пролетела через всю комнату под все еще удивленным взглядом Литы, достигла окна…

Пронеслась сквозь него и исчезла.

Лита порадовалась, что сидит – в противном случае она бы точно не устояла на ногах и свалилась бы на пол. Вот это уже было слишком. Может, она спит? Лита как можно сильнее ущипнула себя за руку, поморщилась от боли. Нет, это не сон. Но, с другой стороны, это не может быть явью. Наяву зимой бабочки летают довольно-таки нечасто и уж точно не проходят сквозь стекла.

«Ведь… все же так, правда?» – неуверенно подумала Лита, уже начиная сомневаться в собственной правоте.

Немного помедлив, она встала. Неуверенно, мелкими шажками подошла к окну, за которым все продолжал падать густой снег. Приложила ладонь к стеклу – холодному, гладкому и абсолютно материальному. Оно вполне принадлежало реальности, и никакие бабочки не могли сквозь него пролетать. Словно доказывая это, резкий порыв ветра бросил в окно горсть снежинок, и они налипли на стекло.

«Доигралась я, в общем, – поразмыслив, наконец нашла причину Лита. – Второй час ночи, впечатления от игры, в сон клонит, вот и примерещилась всякая чушь. Завтра никакого компьютера… ну, разве что чуть-чуть посижу… пойду гулять. Родители будут просто счастливы – дочь наконец-то пойдет гулять, как нормальный человек на каникулах, а не будет дома сидеть. Свежий воздух, здоровье и так далее…»

Она вздохнула, оперлась на подоконник руками и, закрыв глаза, коснулась лбом стекла. Его холод приятно остужал кожу, успокаивал. Бабочка понемногу уходила на задворки сознания. Ну была и была, но теперь-то ее нет. Возможно, и правда померещилось…

«Пойду я спать. Поздно ведь…»

Лита открыла глаза и только собралась отойти от подоконника, как взгляд зацепило что-то темное, что лежало на нем. Размером с ее ладонь, плоское, круглой формы, металлически поблескивающее в свете фонаря.

«Это еще что такое? – Лита взяла в руки вещь, оказавшуюся гладкой и холодной, будто ее только достали с мороза. – Не помню, чтобы у меня такое лежало».

Она повертела предмет в руках, поглаживая пальцами его гладкие бока, потом поднесла к глазам в стремлении разглядеть получше. Тусклый свет фонаря не особо способствовал изучению странной вещи, и, сдавшись, Лита пошла к выключателю.

Вспыхнула лампа. За мгновение до этого Лита зажмурилась, оберегая глаза, затем осторожно открыла и поморгала, привыкая к свету. И только потом перевела взгляд на круглый предмет в руке.

Лите доводилось встречать 3D-рисунки, казавшиеся объемными, но поверхность которых при прикосновении оказывалась плоской. Поверхность непонятного предмета была точно такой же – несмотря на то, что ощущался он как абсолютно гладкий, на ней отчетливо виднелись впадины, бугорки и трещины, складывающиеся в какой-то странный узор. Если приглядеться, то в этом узоре можно было заметить две спирали, в центре которых находились два небольших круглых пятна голубого цвета.

Вещица выглядела странной сама по себе и удивила бы Литу, даже если бы она не знала, что это такое.