Поднявшись вместе с Карелом на второй этаж, Натан решительно постучал и толкнул дверь.

Они прошли по коридору в зал, и Натан втолкнул Карела первым. Он тут же попал в мягкий мир, заполненный голосами.

Вместо стульев по комнате были разбросаны гигантские подушки, а может, это были мешки с песком. Все яркие, пестрые, и на каждом кто-то лежал и, похоже, что-то шил.

Натан втиснулся следом за ним.

– Эй, ребятня, хватит тыкать иголками в ткань, я вам новенького привел знакомиться!

Карелу показалось, что он вдруг оглох. По крайней мере, наступила полнейшая – до звона в ушах – тишина. А потом все вдруг взорвалось, зашевелилось, и все, кто до этого лежал или сидел, рассредоточились по обе стороны от большого мешка, на котором полулежала женщина немногим младше Жанн. До того, как вошли Натан и Карел, она сосредоточенно щурилась и пыталась вдеть нитку в почти невидимую иглу.

– Вот так-так, – протянула она, втыкая иглу в от ворот своей кофты, а нитку сжимая в уголке рта. – Это тот, который из Завода? Ну, давай, знакомься, заводчанин. Мы-то знаем, как тебя зовут. Это мои дети, – она коротко повела головой вправо от себя, где стояли две девушки-близняшки, даже сейчас не выпустившие из рук шитье, и двое парней, младшему из которых вряд ли было больше десяти лет. – Внуки, – влево, и внуков было человек пять, только им не очень-то нравилось стоять на месте.

А потом они вдруг начали представляться. Такого галдежа Карел никогда не слышал, так что даже не пытался запомнить. Потом, как-нибудь, если будет нужно...

– Очень приятно.

Карел незаметно потянул Натана за рукав, намекая, что ему не очень-то нравится здесь, но Сью была быстрее:

– А вообще мы тут заняты, так что топайте своей дорогой. И, Натан, еще раз воду без заглушки сольешь – уши надеру.

Натан угукнул и поспешил покинуть негостеприимный дом, увлекая Карела за собой.

– Как-то не очень, – поделился впечатлением Карел, но Натан только снова угукнул, видимо, слишком озадаченный сохранностью своих ушей. – Теперь наверх? Как зовут-то наших соседей? Ты так и не сказал.

Но Натан уже топал вверх по лестнице, увлеченный своими проблемами. Карел нагнал его на четвертом этаже и похлопал по плечу.

– Да что с тобой такое? Неужели так сильно ее испугался?

– Да нет, конечно, – Натан издал ненатуральный звук через нос. – Вот только это. Заслонку-то мы и сломали. Причем уже давно. Так что ничего я не забываю, а по ушам получу ни за что.

– Проблема, – согласился Карел, стуча в дверь.

Они тут же вошли, попав в темный коридор, в котором едва ощутимо пахло чем-то солено-горьковатым.

– Ну, пойдем.

Натан помахал передним рукой и шагнул в первую комнату, оказавшуюся чьей-то простенькой спальней. По стенам были развешаны рамки с картинками людей, и их было явно больше, чем могло поместиться в таком доме.

В комнате было двое. На кровати, поджав ноги, сидела девушка с очень светлыми волосами, собранными в косу ниже лопаток. Она читала, положив на колени книгу в темном твердом переплете. У ее ног, на ковре, сидел мальчик лет двенадцати, он сосредоточенно возился с какой-то юбкой, рассматривая и растягивая ткань.

– А ну хватит делать дела, быстро обрадовались нам!

Натан плюхнулся на кровать рядом с девушкой и обнял ее за плечи. Та мягко улыбнулась, но отстраняться не стала.

– Это Николь.

– Карел. Очень приятно.

Мальчишка отложил юбку и поднялся, по-взрослому протягивая руку для рукопожатия.

– Гуго.

– Забавное имя, – улыбнулся Карел, тут же серьезнея и пожимая протянутую руку.

– Вообще-то мое имя Хьюго, но зовут меня так, – мальчишка не обиделся и сгреб юбку в охапку. – Я пойду.

– Куда? Я думал, мы поговорим немного…

Гуго поднял брови, глянул на Николь, сказал, что зайдет завтра, и вышел, оставив Карела удивляться, а Натана давиться от сдерживаемого хохота.

– А что, таких малышей пускают с водой работать? – Карел не хотел этого спрашивать, но не сумел сдержаться.

Тут уж и Николь хихикнула, показав очаровательные ямочки на щеках.

– Да кто же его пустит? – голос у Николь был тихий и очень мягкий, даже согласные она будто глотала. – Он ведь ткач.

– Кто-о?

– Это внук Сью, – отсмеявшись, пояснил Натан. – А брат Николь идет с работы. Вот он, уже пришел и стоит за твоей спиной.

Карел резко обернулся. Ему было очень неприятно, что кто-то вот так подкрался сзади и стоял, просто случая. И Натан тоже молодец! Не сказал даже.

– Привет, – молодой человек с такими же светлыми, как и у сестры, волосами протянул ему руку, деловито пожал. – Элиот.

– Карел.

– Да все знают. Я скоро, – и Элиот ушел дальше по коридору.