– Назовите число.

– Девять, – выдохнул Карел.

– Семь, – отчеканил Свен, и оба они повернулись к колесу.

Стрелка крутилась вместе с осью, каждый раз стукаясь о семерку и девятку, чуть не высекая искры. Карел сцепил зубы, Тибо положил руку ему на плечо и ощутимо сжал.

Свен взял себя в руки и успокоился ровно до того момента, как стрелка докатилась до восьмерки, подалась назад и остановилась на пяти.

Карел медленно поднялся со стула и вышел из петушинника под вдруг повисшую тишину. На него, кажется, смотрели все, но особенно усердствовала рыжая. Мимо нее Карел постарался пройти как можно быстрее, волоча за собой Тибо.

– Хорошая игра была, Карел! И кстати, твое имя просто редкое – Мастер знает парочку таких, – раздался за его спиной издевательский голос Свена.

Карел втянул голову в плечи и поспешно шагнул на улицу. Он не сильно переживал из-за того, что проиграл приличную сумму (не своих) денег и часы. Ему было стыдно, что он не оправдал чужих надежд.

Тибо на свежем воздухе совсем развезло, и он плелся за Карелом, то и дело пытаясь повиснуть на его плече. До его квартиры идти было дольше, чем до комнаты, в которой жил Карел, но куда ближе была работа. Впихнув друга на кушетку, сам Карел сел за стол, сложил на него голову и тут же уснул.

Просыпаться ему нужно было через каких-то три часа, что он и сделал: из глубокого сна его вырвал стон Тибо, который попытался встать и схватился за голову.

– Знаешь, я тут подумал, – хрипло начал он, но Карел его раздраженно перебил:

– Давай, ты заткнешься, а думать буду я, – хотя больше всего ему хотелось спать, причем, желательно, еще пару десятков смен.

– А давайте, вы оба провалите отсюда? – вдруг раздался над ними голос, и Карел мгновенно продрал глаза. – Один работать, другой – отсыпаться, мне не нужен мертвый ученик.

Абель вошел так незаметно, как только умел, но этого и не потребовалось: вряд ли Карела разбудило бы даже падение лага ему на голову, что уж говорить о тихих шагах медика.

Тибо вскочил и тут же исчез, хотя выглядел так, как будто в первую очередь ему требовалась экстренная медицинская помощь, а Карел тут же поднялся, виновато (и сонно) заглядывая Абелю в глаза.

– В общем, я… я останусь. Это, конечно… ну, не очень. В общем…

– Не останешься, – Абель раздраженно отмахнулся от него и пошел открывать окно, чтобы выгнать застоявшийся густой запах. – Чтоб раньше, чем выспишься, не появлялся.

Виновато бормоча, Карел протиснулся в дверь и направился к себе.

Спал он плохо, но крепко, то панически просыпаясь, то снова засыпая, а проснувшись, еще полчаса лежал, вертясь с боку на бок, без часов не зная, пора ли собираться. Наверное, нужно было просто встать и пойти, чтобы явиться под скальпельный взгляд Абеля. Впрочем, Карел был сам виноват и прекрасно это осознавал.

На его рабочем столе лежали часы. Удивленно взяв их и рассмотрев, Карел понял, что это именно его часы.

– Гм-м, а это что такое? – как можно вежливей и спокойнее обратился он к спине Абеля, который занимался какими-то бумажками, а может, просто что-то читал.

– Подачка для бедных, – отозвался он. – Брат передал, сказал, что у них такие безделушки не носят.

– Угу, – Карел сел за стол и надел на запястье часы, на душе стало как-то безумно мерзко. – Понятно, спасибо.

Некоторое время помолчали, Карел заполнял карточки, чувствуя, как горят его уши. Решившись, он все-таки подал голос:

– Что-нибудь важное случилось, пока меня... не было?

– А? – Абель отвлекся от своих бумаг и вдумчиво, медленно потер переносицу. – Нет, ничего особенного. Пришил один палец и разобрал письма. Там одно и тебе есть. Точнее, оно, конечно, мне, но касается тебя, да и там так курчаво написано, как я в жизни не скажу. Так что сам прочитай.

Карел накрыл ладонью бумагу, с трудом долетевшую до его стола, раскрыл ее и пробежал глазами, а потом прочитал еще раз, уже вдумчиво.

Для начала, Абеля переводили наверх. Этому Карел не удивился и немного порадовался за медика, поэтому не сразу смог понять, как это письмо касается его. А оно касалось, причем очень даже сильно.

«Пришлют вместо него какого-нибудь неграмотного урода, будет мозги мне конопатить», – мрачно подумал Карел и тут дочитал до собственного имени.

Минуточку, как такое может быть? Его сделали главным – и единственным – медиком на этот цех. Весь кабинет полностью был в его, Карела, распоряжении. А ведь он еще не стал даже младшим медиком!

– А-э...

– Я тоже удивился, – отозвался Абель, хотя, судя по голосу, ему было совершенно все равно. – У нас редко повышают, тем более малышей вроде тебя. Но, видимо, Мастер любит тебя, мальчик мой. Завтра принимай под свое командование все это дело.