В те дни Техас был дикой нецивилизованной страной. Там было всего несколько небольших городков, таких, как Сан Антонио и Остин. Большинство же населенных пунктов представляли собой просто небольшие поселки, вокруг которых располагались фермы и ранчо. Но и такие поселки были только в некоторых областях. За ними протянулись на тысячи миль великие равнины. Это были охотничьи угодья внушавших ужас индейцев-команчей.

Техассцы носили простые домотканные или изготовленные из оленьих шкур одежды. Ведь ткани были большой редкостью. Они селились на равнинах и разводили крупный рогатый скот и свиней. Ездили они с ружьями наизготове, пистолетами и длинными охотничьими ножами за поясом и внимательно следили, не появятся ли идущие в набег идейцы или желающие отомстить мексиканцы.

Один из первых техасских ковбоев в одежде из оленьих шкур, с ружьем, заряжающимся с дула, и длинным охотничьим ножом

В течение последующих лет длиннорогий скот тучнел в речных долинах южного Техаса. Но со временем владелец техасского ранчо обнаружил, что у него скота больше, чем ему требуется. Проблема заключалась в отсутствии рынка сбыта.

Более тысячи миль пустынных земель отделяли Техас от больших городов севера. Многолюдные лагеря золотоискателей Калифорнии были тоже далеко, их отделяли обширные пустыни и горные хребты.

Только немногие смелые ранчеры отваживались на такие длинные перегоны скота. Одному из них потребовалось два года, чтобы достичь Калифорнии. Другие теряли свои стада, и кости животных оставались лежать на неведомых путях.

Однако растущий спрос на шкуры и сало для производства кож и свечей обеспечивал все же определенный рынок сбыта. В те времена парафиновая свеча была роскошью, большинство домов освещались сальными свечами или сальными лампами.

Небольшие фабрики для вытапливания сала выросли в прибрежных областях, а шкуры, копыта и рога скупали для изготовления кож и клея. Но скотовода заботило то, что оставалось неиспользованным мясо, и тысячи ободранных туш оставались на съедение волкам и канюкам.

В 1861 году началась братоубийственная война Севера и Юга.

1. Первые дома и хижины ранчеров на великих равнинах были построены из комьев земли, поскольку леса не было.

Из толстых, тяжелых торфяных кирпичей выкладывали стены. Шесты, покрытые торфяными кирпичами, служили крышей

2. Сальные лампы (в них жгли обычное или топленое сало) До появления парафина на ранчо использовали сальные свечи и лампы

3. Лампа Бетти

4. Лампа Феба

После окончания войны Севера и Юга начались массовые перегоны скота на север. Поражение Юга сделало Техас банкротом. Его единственным богатством были бесчисленные стада, которые свободно паслись на пастбищах. В то время поголовье скота по численности превосходило население в шесть раз!

Однако быстро растущим городам севера и востока требовалось все больше мяса. Первые перегоны скота, которые должны были удовлетворить этот спрос, были неудачными. С основными трудностями удалось справиться, когда предприимчивый скупщик мяса Дж.Г.Маккой протянул железнодорожную ветку специально для перевозки скота от Канзас Сити, куда уже была проведена железная дорога, к Абилину. Это сократило путь на сотни миль.

Путь для перегона скота на Абилин известен как Чишолм Трейл. Он был длинным и составлял более 900 миль, пересекал индейскую территорию, проходил через засушливые скалистые области по поросшей кустарником земле и выжженным равнинам. Реки, через которые надо было переправляться, иногда разливались, и это создавало новые опасности на длинном пути.

Перегон был трудным испытанием даже для самых выносливых ковбоев. Каждый день ковбой должен был вставать до рассвета и весь день находиться в седле, используя светлое время для перегона скота.

Перегон скота

1870-е и 1880-е годы были лучшей порой для американских ковбоев! В течение сезона, начинавшегося весной, стада гнали на север от Техаса к таким центрам сбыта, как Абилин, Эллсворс, Вичита и Додж Сити.

Представление о масштабах перегонов можно получить из данных за 1876 год, когда в Додж и Эллис пригнали 322 тысячи голов скота.

Обычно численность стада составляла от двух до трех с половиной тысяч голов. За более многочисленным стадом трудно было следить. Для перегона такого стада требовалось от восьми до двенадцати перегонщиков, помимо «босса» перегона и повара. У каждого человека было шесть-восемь подменных лошадей, поэтому в перегонную команду включали вранглера — человека, присматривавшего за лошадьми.