— Так я… — начал Нирин, запустив пальцы в густую шевелюру, но был безжалостно остановлен своей женой:

— Оправданий не терплю!

Гном шумно выдохнул и просто махнул нам рукой:

— Идемте!

В богато оформленной трапезной нам предложили ароматный травяной взвар и сладости, а я в это время во все глаза рассматривала легендарную пару. Чета Ирлит весьма неплохо смотрелась вместе, несмотря на то, что муж был ниже своей жены на целую голову. Дарин все еще пребывал в оцепенении. Шалуна молча попивала взвар и говорить с хозяевами не торопилась. Аллуниэль щебетала о погоде, семейных делах и нарядах, три дочки Ирлитов, старшая из которых была моей ровесницей, не стесняясь, рассматривали нас. Глава семейства изучал нас с Дарином. Наконец он поднял руку, требуя тишины, и поинтересовался:

— Вы к нам по делу али просто так на огонек заглянули?

— По делу, — уверенно сообщил черноглазый. — Нам нужно украсть невесту эльфа!

Аллуниэль замерла на полуслове, а взгляд гнома стал еще более пристальным. Я многозначительно поглядела на Шалуну, и она соизволила изречь:

— Мне особо помочь нечем, так как Лу вызвалась благословить этот брак.

— Как? — вскочил Дарин. — Да я… да чего мы тут сидим? Я всех эльфов убью ради своей пчелки!

Я судорожно сглотнула, а Нирин подошел к ир Бальту, силой усадил того на стул и велел:

— Рассказывай все с самого начала!

Дарин глубоко вдохнул и открыл рот, но я его опередила:

— Давайте это сделаю я, так как именно мне пришлось стать помощницей главного злодея.

Гном и эльфийка перевели удивленные взоры на меня, и я начала свое повествование.

Аллуниэль сочувственно вздыхала, дочки Ирлитов ойкали, а Ширин становился все более и более мрачным. Когда рассказ был окончен, он посмотрел на Шалуну:

— А ты, значит, боишься гнева старшей сестрицы? Али чего? Можешь же вперед нее написать прошение своим родителям! Ты младшая — тебя любят больше.

— Лу меня опередила…

— И что? — словно вспугнутая птица, взвился Дарин.

— Пока ни батюшка, ни матушка этот брак не одобрили.

— Значит, поторопись! — Нирин пронзительно смотрел на Создательницу.

Она неопределенно пожала плечами в ответ, а Аллуниэль вслух высказала мысль, которой я тоже боялась:

— Если Старшие боги одобрят этот брак, то ваша полуэльфийка уже никогда не вернется к своему возлюбленному.

Ир Бальт бросился в ноги Шалуне и взвыл:

— Помоги-и-и…

— Богиня ты али нет! — грохнул кулаком по столу глава семейства Ирлитов.

— Но я с Лу поссорюсь, — жалобно пролепетала рыжая Создательница.

— Ну не с навьим же зверем, — резонно заметил гном. — Неужели вы, сестры, не договоритесь между собой и оставите несчастными двух своих подопечных?

Дарин и я с мольбой смотрели на Шалуну, к нам присоединились и Аллуниэль с дочками. В раздумье покусав губы, рыжая богиня кивнула:

— Ладно, уговорили. Только спасайте Нелику сами, а я пока вернусь домой. Там прошение родителям напишу да Лу отвлеку разговорами.

Все стали вразнобой благодарить Шалуну, а когда она ушла, Нирин деловито промолвил:

— Сделаем так: я объясню тебе кое-что, парень, а моя жена пока побеседует с вами, девушка. — Он выразительно поглядел на меня.

Я согласно кивнула, а ошалелого, но довольного блондина увел за собой хозяин дома. Мы остались с Аллуниэль и девочками.

— Ты была во дворце Владыки? — быстро поинтересовалась она.

— Да, и мне уже известно, как туда проникнуть незамеченными. — Я показала на магиал.

Глаза эльфийки заблестели и она потянулась к моей руке.

— Мм? — задумчиво протянула она. — Сильный артефакт. Непростой маг его делал, только сил этого магиала хватит лишь на то, чтобы доставить вас во дворец.

— А дальше?

— Давай поразмыслим… Думаю, муж мой в данный момент объясняет твоему другу, как управлять летучим кораблем.

— Это как-то поможет нам? — с волнением перебила я хозяйку.

— Должно помочь, на вашей стороне внезапность. Кроме того, мы дадим вам амулет, с помощью которого Нирин с друзьями когда-то выкрал меня из Астрамеаля.

— Что за амулет?

— Маскирующий, — ответила мне Нарийя, старшая дочь Ирлитов.

— Он сумеет укрыть даже наши ауры? — недоверчиво полюбопытствовала я.

— Да, — кивнула эльфийка. — Слушай дальше, есть еще кое-что, о чем тебе следует знать…

Когда Дарин вернулся, я заметила, что в его глазах затеплилась надежда. Парень воодушевленно объявил:

— Мы обязательно спасем Нелику!

Остаток ночи мы обсуждали поездку в Сверкающий Дол, и я совершенно позабыла про Сульфириуса. Явившийся за мной демон выглядел взбешенным. Узрев меня в компании гнома и его родных, он нахмурился, а Нирин недовольно проворчал: