— Мы вернулись домой, моя княгиня! — говорит мне Шайн, и я со счастливой улыбкой на устах соглашаюсь с ним.

Утром, вернувшись в аптеку, увидела, что Нелика спит прямо в зале, трогательно свернувшись клубочком на диване. Разбудив девушку, я отправила ее отдыхать, заявив, что управлюсь со всем сама. Хоть прошлой ночью мне и довелось совсем мало поспать, но я была полна свежих сил. Это объяснялось просто. Шайнер рассказал мне, что город построен на месте сосредоточения силы, поэтому Рронвин и Эрриниэль, будучи Истинными, сумели сделать так, что эта сила подпитывала организм их сына, делая его практически неуязвимым. Теперь этим источником могла пользоваться и я тоже, так как была Равной Арриена. Весь день удивляла подруг тем, что трудилась без отдыха. Сульфириус ночью удивлен не был, хотя я с легкостью прошла всю полосу препятствий, пробежала пять больших кругов и только чуть запыхалась. Демон лишь проворчал, глядя на мои успехи:

— Вот всегда бы так!

Дни пролетали незаметно; так промелькнул день рождения Нелики, который мы отметили скромно, вместе с нашими измученными ведьмаками. Следом за капельником пришел березень, четвертого числа мы все тем же составом отпраздновали день рождения Лиссы. На него не смогли приехать ни Йена, ни Этель, да и Ксимер заскочил только лишь на осей.

Спустя день пришел Арриен и забрал парней на столь ожидаемую ими практику. Полуэльфийка рыдала, провожая своего черноглазого, а Рилана долго и с упоением целовала ошалелого, но счастливого Андера. Вечером мы с девчонками устроили девичник, на который прибыли и сестры ир Илин, и Ольяна, и обе наши боевые ведьмы. Все грустили, вспоминая своих возлюбленных, а я вдруг задумалась об Элане, она до сих пор гостила в родной деревне. Мне же все никак не удавалось придумать, как помочь ей отыскать ее таинственного кавалера.

На следующее утро мы с радостью отметили, что в Бейруне светит яркое солнце, означающее приход долгожданной весны. Нелика изъявила желание прогуляться, а заодно съездить на рынок и прикупить там кое-какие ингредиенты для зелий.

Настроение у меня было радостным, несмотря на то, что Шайнера я давненько не видела. Душа так ждала весны, что я улыбалась первому в этом году солнечному деньку, да и практика ребят подходила к концу, а это значило, что у нас с Шайном будет свободное время, чтобы побыть наедине. От подобных мыслей по телу пробежала томительная дрожь, но от супруга получила ментальный щелчок по носу: мол, не отвлекай, я сильно занят.

Звякнул дверной колокольчик, отрывая меня от мечтаний. Подняв глаза, я обомлела — в дверях стоял Лейердаль.

— Господин? — несказанно удивилась я. — А Нелики пока нет, она ушла по делам…

— Очень хорошо, — огорошил эльф. — Я хотел бы переговорить с вами наедине. Солнечного дня, госпожа мир Эсморранд! Я так и не успел лично поздравить вас с замужеством.

Я смутилась и спешно пригласила перворожденного пройти.

— Желаете чашечку кафея? — решила быть гостеприимной я.

— Не откажусь, — кивнул он, — тем более что разговор нам предстоит душевный.

Я насторожилась, но смолчала. Прикрыла входную дверь и прошла в трапезную.

— Уютно у вас тут, — промолвил Лейердаль.

— Но вы же сюда пришли не за тем, чтобы любоваться на мое скромное жилище? — Любопытство захватило все мое существо, но в то же время отчего-то я опасалась этого разговора.

Эльф молча присел к столу, дождался, пока я сварю кафей, и вдруг неожиданно изрек:

— Не буду медлить, а сразу перейду к сути своего дела. Госпожа Нилия, мне нужна ваша помощь.

— В чем? — осторожно поинтересовалась я. — Вы хотите пообщаться со своей дочерью?

— Можно сказать и так, — задумчиво откликнулся мужчина.

— И что требуется от меня?

— Дело в том, что я нашел жениха для Нелики…

— Жениха?

— Да, из высших эльфов. И мне хочется, чтобы она отправилась со мной в Астрамеаль.

— Нет.

— Что нет?

— Она на это не согласится, потому что у вашей дочери уже есть жених, — уверенно сообщила я.

— Тот человеческий мальчишка, который повсюду таскается за ней? Не смешите! И разве они уже успели обручиться?

Подумав, я ответила честно:

— Нелика и Дарин назначенные, но они собираются обручиться уже этим летом.

— Вот как обстоят дела… — медленно проговорил Лейердаль. — Значит, я вовремя успел.

— Дождались двадцатилетия Нелики и приехали, — не смогла не съязвить я.

— Да, — бесстрастно кивнул он. — Хотя жениха я для нее уже давненько присмотрел.

— Сударь, моя подруга любит своего назначенного и никогда не выйдет замуж за другого, да и Дарин ни за что не отступится от Нелики!

— Госпожа Нилия, вы не хуже моего должны понимать, что моя дочь обязана выйти замуж за эльфа, а не за простого человеческого мага!

— Должна, но не понимаю, — жестко отрезала я.

— Это не меняет сути дела — моя дочь выйдет замуж за эльфа и точка! — Голубые глаза перворожденного яростно сверкнули.

— Вы собираетесь ее похитить? — ядовито осведомилась я.

— Почему бы и нет, — холодно отозвался Лейердаль.

— Серьезное заявление.

— А никто и не шутил. И вы мне поможете похитить Нелику!