— Чудесная погодка, не правда ли?

— К вечеру ожидается шторм.

— О! А как вы узнали? — удивилась я, глядя в сияющие солнечным светом небеса.

Аликор соизволил повернуться ко мне.

— Что вам нужно от меня, террина?

— Узнать, где находится капитан, — ответила я.

— Только это? — Безупречная светлая бровь с прихотливым изломом слегка приподнялась.

— Вы же знаете, что не только.

— Да, знаю. И если вы говорите о Вирели, то ничего утешительного я вам сказать не могу. Она не подчиняется приказам и следует за кораблем туда, куда идем и мы.

— Значит, мне стоит опасаться за свою жизнь? — обеспокоилась я.

Перворожденный демонстративно пожал плечами и уже собрался отвернуться от меня. Я его остановила, спешно попросив:

— Вы не расскажете мне о том, как они познакомились? — и затаила дыхание, ожидая ответа.

Аликор помедлил, что-то обдумал и начал рассказывать.

— История банальна — Кай спас Вирель. На черных рынках Зилии русалок продают как ручных зверушек. Месяц назад в окрестностях Рейоса мы перехватили рабовладельческое судно. Среди пленных была и Вирель.

— Понятно…

— Я еще не все вам поведал, террина. Слушайте дальше, — понизил голос эльф до устрашающего шепота. — На корабле было еще пять пленниц. Две из них имели неосторожность влюбиться в Кая. Знаете, что сделала Вирель?

— Что? — невольно спросила я.

Аликор нехорошо улыбнулся и поведал:

— Русалка убила их всех. Утопила… по очереди!

Я испуганно охнула и в ужасе прикрыла лицо ладонями. В тот же самый миг в окружающей обстановке что-то изменилось, воздух как будто стал гуще и плотнее, а плеск волн за бортом тише. Я почувствовала, что сам капитан мир Террисель вышел на палубу. Отняла ладони от пылающего лица и услышала за своей спиной тихий мелодичный голос:

— Аликор, шел бы ты отсюда и занимался своими непосредственными обязанностями!

Эльф сдержанно пожелал мне удачи и отошел. Я повернулась к полудемону и сразу же с ним столкнулась, так как в этот самый момент пират сделал шаг ко мне. Голубые глаза Кая стремительно потемнели, а в голосе послышались хриплые нотки, когда мужчина сжал меня в невольных объятиях, помогая устоять после столкновения.

— Нилия, вы не бойтесь, я не позволю Вирели обидеть вас.

— Но она там! — Я быстро перевела взор и выразительно взглянула в сторону борта, за которым видела русалку.

Пират разочарованно выдохнул и сказал:

— Она живое существо и устает так же, как и мы все, поэтому скоро отстанет.

— А если нет? — засомневалась я.

— А если нет… — Кайрэн посмотрел в бескрайний океан, и его глаза заволокло тьмой. Чуть помедлив, он ответил: — Если нет, я убью ее… Верите мне, Нилия? — Мужчина взглянул на меня темными провалами глаз, в которых вспыхивали лиловые искры.

— Верю, — твердо отозвалась я и нашла в себе силы, чтобы улыбнуться ему. А русалку я не жалела. Своя жизнь мне была дороже.

Ближе к вечеру я вспомнила слова Аликора про шторм. Мы с Андером как раз находились на палубе и разговаривали о морской нежити. Друг сокрушался, что мы путешествуем уже второй день, а даже дохлого кракена еще не видывали! Я спорила с ним и уверяла, что и не нужно нам его видеть. Парень страдальчески морщился и доказывал мне, зачем и почему ему нужно осмотреть морских чудовищ. В разгар нашего спора раздался грозный рык Кая:

— Вахтенный! Где тебя демоны морские носят?

К капитану тут же подбежал запыхавшийся матрос.

— Свистать всех наверх! Сам не видишь разве, какой шторм надвигается? А ну все на палубу, крысы трюмные! — сурово скомандовал мир Террисель.

Я покосилась на ласковое закатное солнышко, а Андер уважительно присвистнул.

— Ты думаешь, будет шторм? — с сомнением поглядела я на него.

— Если капитан говорит, что будет непогода, значит, так оно и есть. Ты не сомневайся!

Чуть позже к нам с девчонками подошел ир Маркин и вежливо попросил спуститься вниз. Парней никто с палубы не гнал, поэтому мы дружно насупились и отправились в предоставленную каюту. Она была небольшой, и нам впятером приходилось в ней тесно. Тинара и Йена занялись своими иллюзорными играми, придумывая и создавая все новых и новых персонажей какой-то сказочной битвы, разместив их на большом сундуке. Там на поле брани сошлись люди, гномы и какие-то создания Нави. Нелика сидела рядом с моими сестрами и давала девчонкам ценные указания, почерпнутые из рассказов Дарина о великих сражениях.

Мы с рыжей откровенно скучали и, заговорщицки подмигнув друг другу, вышли из каюты. На палубе за время нашего отсутствия произошли серьезные изменения; матросы четко выполняли распоряжения грозного капитана, а на небо налетели невесть откуда взявшиеся тучи, рассыпавшие крупные дождевые капли. Ветер усилился и чуть не сбил меня с ног. Подбежавший Ристон утащил нас с кузиной с видного места. Парни сидели в укромном углу палубы и скрытно наблюдали за действиями экипажа. Я юркнула под широкий непромокаемый плащ Андера, а Лиссандру взял под свое крыло ир Янсиш.