Мы с Вирой обреченно переглянулись, а Лисса с задумчивым видом ответила:

— Ни единого, так что смирись. Ты рано или поздно полюбишь этого чешуйчатого гада, как и все мы.

Подруги с недоумением покосились на нее, а Ольяна произнесла:

— Разве у демонов тоже есть Равные?

— Есть, — спокойно подтвердила я. — Мне рассказывали, что Истинные есть у драконов, демонов и оборотней. — При этих словах я выразительно поглядела на Тинару и добавила: — И эти перворожденные пойдут на все, чтобы получить то, что они считают своим.

Младшая красноречиво фыркнула, а Ольяна возмутилась:

— Вот еще! Я не его вещь!

— Смирись, — вновь повторила ей рыжая. — Иначе будешь страдать, как мы с Нилией.

Блондинка призадумалась, а Вира в очередной раз тяжко вздохнула. Тогда Нелика поинтересовалась у нее:

— Твой папенька уже знает, что Леорвиль дракон?

— Знает. Разумеется, поначалу он злился. Но потом они посидели, поговорили за бутылочкой дуайгарского коньяка, и родитель согласился на мой брак с Шертоном, — ответила старшая из сестер ир Илин.

— А мне еще только предстоит обо всем рассказать батюшке, — угрюмо поведала Ольяна.

— Хорошо, что я влюблена в простого парня! — радостно подытожила Иванна.

Остальные девчонки призадумались.

Весь оставшийся день я бегала как угорелая, выбирая подходящий наряд для ужина с женихом и заставляя Йену с Тинарой экспериментировать с моей иллюзорной прической. Показывать Арриену свою осеннюю шевелюру мне совсем не улыбалось, а хотелось одеться во что-нибудь игривое и легкомысленное, хотя в итоге гордость не позволила просто сдаться на милость победителя. Путем долгих проб и ошибок остановилась на легком летнем платье. Его мне сшила Тамея — портниха из соседней лавки. Это была новая бейрунская мода. Платье со спущенными плечами, широким поясом и пышной юбкой. Сшитое из струящегося шелка, украшенное изящным эльфийским кружевом и кокетливым бантом, оно нравилось всем подругам. Рукава-фонарики с искусной вышивкой вносили в мой образ дополнительное очарование. Жаль, что волосы нельзя было распустить, но сестры начаровали мне пышную прическу, украшенную иллюзорными бабочками. Парни, увидев меня, одобрительно кивнули: мол, дракон точно не останется равнодушным, и вновь принялись клеить обои. Нелика в разгар всеобщей суматохи отозвала меня в сторонку и подала дельную идею: спросить совета у Арриена насчет Зилы и Осмуса.

Ближе к вечеру в дверь аптеки постучался гость. Им оказался высокий статный мужчина с роскошной гривой русых волос и большими голубыми глазами. Взглянув в них, я поняла, что за мной прибыл сопровождающий. Учтиво поклонившись, незнакомый дракон представился:

— Мирного вечера, шерра мир Лоо’Эльтариус, мое имя Ринар Ортелл мир Торренсш. Ваш шерр велел мне сопроводить вас в Веле.

Моя душа сразу воспарила к облакам и запела, едва я услышала слова «ваш шерр», ведь они означали, что Шайнер все еще мой жених. Ретиво закивала и приняла протянутую руку, позабыв даже попрощаться с друзьями.

Мир Торренсш взмахнул рукой, и картинка перед моим взором изменилась. Не выходя из аптеки, мы оказались посередине зеленого сада, освещенного жаркими лучами солнца. Ровные ряды деревьев с мелкими листочками и круглыми оранжевыми плодами радовали глаз. В междурядье зеленела мягкая мурава. Не успела я толком оглядеться, как заметила, что из-за деревьев на поляну вышел Шайн в окружении трех смуглых зилиек.

Вся четверка заразительно смеялась, ко всему прочему мой жених время от времени целовал протянутые девичьи ручки. Я остолбенела, но это оказалось еще не все. Не замечая меня, Арриен развернулся к зилийкам и продолжил мило с ними беседовать. Я рассвирепела, сжала руки в кулаки, подошла к веселой компании и громко произнесла:

— Господин мир Эсморранд, к вашему сведению, я тороплюсь! Мне нужно успеть закончить все дела до заката, так что будьте любезны обратить внимание на меня, свою Истинную невесту! — И выразительно посмотрела на трех кокетничающих с моим драконом девиц.

Шайнер с небрежной ленцой развернулся ко мне, смерил ироничным взором и обратился к мир Торренсшу:

— Ринар, ты отчего так быстро управился?

Пока мой сопровождающий что-то говорил в свое оправдание, я злобно поглядывала на зилиек, отмечая их легкомысленные платья, которые красиво обрисовывали пышные груди и выставляли напоказ загорелые покатые плечи. На мой наряд Шайн даже не взглянул, что не способствовало улучшению моего настроения. Нетерпеливо постукивала каблуком, пока мой мужчина любезно прощался с девушками. На прощанье самая бойкая зилийка в ярко-красном платье поцеловала моего жениха в щеку и многообещающе шепнула:

— Приходи ночью! В городе будет праздник сбора урожая! Танцы, веселье, реки вина и страстные красотки!

Что?!

Я вскипела и рявкнула:

— Арриен, мы идем или нет?

— Нилия, ты куда-то торопишься? — Он даже не повернулся ко мне.

— Тороплюсь! — во всеуслышание заявила я. — У меня есть дела после заката.

— Хм… — Мужчина развернулся в мою сторону и пристально оглядел меня с головы до пят. — Куда это ты опять ночью собралась?

Мысленно улыбнулась, гордо вскинула подбородок и ответила:

— А выдумаете, господин Шайн, мне нечем заняться долгими одинокими ночами?

Арриен подозрительно прищурился, а я мысленно зааплодировала себе и так же высокомерно продолжала:

— К вашему сведению, любезный сударь, у меня своя аптека, и я независимая барышня, которой нужно развивать свое дело.

— Так почему этим нужно заниматься ночами? — рыкнул Шайнер, потеряв всякий интерес к зилийкам.

Я возрадовалась и невозмутимо сообщила:

— Ночами! А когда, по-вашему, у аптечных ведьм выходят самые действующие зелья для уничтожения всяких… крыс, к примеру, — бросила красноречивый взгляд на девиц. Их словно ветром сдуло, вон как они поторопились оставить нас с Арриеном наедине.