Переворачиваясь на спину, он вывернул ствол, всадил заряд прямо в пролетающую тушу и крутанувшись на песке, вскочил на ноги. Как раз чтобы встретить оставшихся в живых выстрелами в упор. При этом один из волков успел зубами почти мимолетно коснуться брони, взрезав ее на всю глубину и вывернув титановые пластины.

Белый успел подстрелить еще пятерых, когда оставшиеся в живых кинулись врассыпную. Огромный зверь обернулся по сторонам и негромко, но явно торжествующе рыкнул и завалился набок. Даже издалека было понятно, что ревун не жилец. Многочисленные раны, нанесенные волчьими когтями и зубами, кровоточили, и под тигром образовалось топкая лужа. Шкура, принявшая зеленый цвет после падения ревуна на траву, начала потихоньку чернеть, еще через секунду глаза его подернулись дымкой, и он умер.

Алексей уже сделал шаг, чтобы обойти мертвую тушу, как откуда-то из-под неё раздался едва слышный писк. Кряхтя от натуги, он сдвинул труп чуть в сторону и увидел в ямке, сохранившей еще следы когтей псевдотигра, крошечное пушистое существо, похожее на котенка. Алексей поднял детёныша на руки и осторожными движениями смахнул комочки земли и мусор, приставшие к искристо-белой шерстке. Теперь стало понятно, почему гигант не покинул место схватки, а отдал свою жизнь.

Как само собой разумеющееся, Алексей решил не оставлять малыша на острове, где его ждала неминуемая смерть. Белый сбросил с плеч штурмовой рюкзак, и устроив котенка в гнезде из полотенца и медпакета, порысил дальше.

К его немалому удивлению, все зверье, о котором он успел начитаться в местных справочниках, словно попряталось по норам. Так никого и не встретив больше, он через четыре часа бодрой рыси прибыл на противоположный берег острова, где его, спиной к лесу и лицом к океану, уже ждал Карпухин.

— Как прогулялся? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да, в общем, кроме стаи черных волков, никого не встретил.

— Чер… — подполковник с улыбкой повернул голову к Алексею и, увидев развороченную на плече броню, чуть побледнел.

— Петрович… — Произнес он негромко, и из недр летательного аппарата вынырнул крепкий приземистый мужичок в камуфляже.

— Чего тебе?

— Ты это видел? — Карпухин качнул головой, показывая на торчащие из комбинезона пластины. — Я тебе что сказал? — он снял фуражку и вытер пот со лба рукавом. — Да ты ж меня чуть не подставил!

— Ты это, Саныч. Не бузи. — Петрович, не торопясь, достал из кармана чистую тряпочку и обстоятельно начал протирать руки. — Ты мне чего сказал? Проверить полигон В-3 на предмет наличия зверей высшей категории? Я проверил. Еще ночью. Сам между прочим ножками пробежался, хот уже и не мальчик. Но волкам на расстояния между островами плюнуть и растереть. Кто их знает, зачем они поперлись. Были еще вчера на А-6, о чем есть соответствующая запись в журнале.

— Они сцепились с ревуном. — подал голос Алексей.

— Твою мать! — с выражением произнес Карпухин, исподлобья глянув на Петровича.

— О! — Петрович поднял указательный палец в небо. — Видишь, стало быть, ревун решил перебраться подальше от черных, но они его все же нашли. Нашли и достали. Вопрос в том, почему волки отпустили нашего бойца живым? Дак он нам это сейчас расскажет. Правда?

— Я застал лишь конец схватки. Ревуна они почти добили. — Белый пожал плечами. — Настрелял с десяток волков, остальные сами в лес подались. А тигр сам помер.

— Вот видишь? — Петрович спрятал наконец платок обратно в карман и снова повернулся к полковнику. — Уверяет, что положил с десяток черных. Это значит, что если мы сейчас прогуляемся до того места, там будет не менее одной тройки с характерными повреждениями.

— Я сказал, десять. — Алексей холодно улыбнулся.

— Ну, чего ты там сказал, я конечно услышал. Но скажу тебе сразу, паря. Если их там больше трех, в чем я сильно сомневаюсь, я лично извинюсь перед тобой. — Петрович легко запрыгнул в большой грузопассажирский иссант. — Полетели?

— Три раза?

— Чего три?

— По разу за каждых трех зверей.

— Не вопрос, паря. — Петрович кивнул.

— Только мне там делать нечего. Я лучше умоюсь да водички попью.

Буркнув под нос что-то вроде: «Ну смотри, старшой!» — подполковник сел в иссант, и машина беззвучно поднялась в воздух, быстро пропав вдали.

Осторожно Алексей раскрыл рюкзак и достал котенка. Зверь, принявший за время лежания на полотенце цвет зеленого камуфляжа недовольно пискнул и, не открывая глаз, начал жадно хватать крошечным ртом воздух.

— Да ты у меня есть хочешь, малыш. — Белый почесал затылок и, налив в крышку фляги воды, подсунул под розовый язычок. — На, хлебни водички пока, а поедим потом.

Котенок выхлебал полную крышку, и Алексей налил еще. После третьей порции котенок зевнул и, сунув голову под лапку, мгновенно уснул.

С непривычным гулким звуком на берег тяжело сел перегруженный иссант, из которого не торопясь вылезли Карпухин и Петрович.

— Извини, извини, извини, извини, извини и «ну ты блин даешь» на сдачу. — произнес Петрович и плюхнулся рядом на песок.