— ?

— Пятнадцать. — подполковник снял фуражку и бросил ее на сиденье. — Еще полтора десятка завалил ревун. Остальные разбежались.

— А чего ревун не ушел, как думаешь, Петрович? — Карпухин расстегнул куртку и, плеснув на ладонь воды из фляги, растер по груди.

— Вот из-за него. — Алексей поднял ладони, показывая спящего на коленях котенка.

— Вот так вот, да? — Петрович шагнул ближе и присел на корточки рассматривая зверя. Детеныш ревуна, о котором наши биологи могли только мечтать. — начальник полигона заворожено смотрел на крошечного зверька постепенно менявшего цвет на серо стальной, под цвет комбинезона Алексея. — И что ты собираешься с ним делать?

— Ну, не знаю. — Белый глянул на котенка. — Пока у меня поживет. А там видно будет.

— Ты знаешь, — Петрович задумчиво посмотрел на малыша, — они иногда вырастают до трех метров и весят при этом больше тонны. Я собственными глазами видел, как ревун-самец рвет когтями гусянку с «тридцатьчетверки». Мгновенно меняют окраску, приспосабливаясь под окружение. Пуля их практически не берет. Если бы не пэтээры, мины и тепловизоры, мы бы с ними никогда не справились. Пока они сообразили, что их могут убивать издалека… Мы о них толком вообще ничего не знаем. Когда биологи до них добрались, они можно сказать почти исчезли. Всего пара сотен осталась, да и те в основном на краю островного архипелага. Н-да. — он помолчал. — Все. — он хлопнул ладонью по колену и встал. — Полетели на базу.

— А что, уже все? — удивился Алексей.

— А куда тебя? — развел руками Петрович. — Сейчас от тебя так ревуном пахнет, что даже, видишь, — он кивнул куда-то в сторону леса, — лианы попрятались. Ревун — самый опасный хищник на планете. Ну, во всяком случае был им до нашего прибытия. Говорят, даже ограниченно разумный. Ну, навроде шимпанзе или даже умнее. Когда он заселяет какую-то территорию, все остальные хищники становятся едой. Поэтому от тебя еще долго будет шарахаться все живое. Так что моя рекомендация — выпускать тебя на тактический тренажер. Туши забирать будешь? — он показал на грузовой отсек, где лежали несколько мертвых волков.

— Зачем? — Алексей равнодушно скользнул глазами по изломанным гравидеструктором телам. — Если вы их прихватили, значит, они вам для чего-то нужны? А мне — так совершенно ни к чему.

Котенка Алексей устроил в коробке от какого-то прибора. Положил на дно тряпочку и налил в блюдечко молока. Малыш ел, не открывая глаз, и сразу же засыпал, так что проблем с ним не было никаких. Зато заявилась непонятная мадам, которая представилась начальником какой-то-там-лаборатории и в ультимативном тоне потребовала отдать малыша.

Алексей молча выслушал ее длинную тираду, после чего сказал «нет» и закрыл дверь перед ее носом. Через день мадам заявилась в компании какого-то подполковника, тоже пытавшегося давить на Алексея, но тот даже не пустил их на порог. А проконсультировавшись с Сан Санычем по поводу правовых аспектов неприкосновенности жилья, встретил очередную делегацию с пистолетом в руке.

Зато люди, рассказывавшие, что и в каком объеме Алексей задолжал мировой науке, поделились массой бесценной информации о рационе ревунов. Может быть, если бы он, как Петрович, своими глазами увидел, взрослого ревуна, рвущего гусеницу с танка, его отношение было бы совсем другим, но Алексей видел только одинокого маленького котенка.

Изучение языка алатов постепенно перешло в стадию лингвистических тонкостей. Алексей с удовольствием читал их поэзию и прозу, знакомясь с корпоративным сообществом, сумевшим, создать успешную цивилизацию.

Несколько раз, ночью, его таскали на тактический тренажер, оказавшийся просто виртуальной площадкой. Ничуть не лучше подобного устройства в Стариновском училище. Алексей отрабатывал тактические схемы в составе различных подразделений, попутно знакомясь с ТТХ техники и вооружения. Вообще, техника, стоявшая на вооружении алатской армии, вызывала как минимум удивление. Все, что было связано с кораблями, находилось на совершенно запредельном уровне, который землянам мог только присниться. Пучковые и лучевые пушки были на несколько порядков мощнее тех которые стояли на вооружении Российского Флота, а реакторы обеспечивали не только оружие но и довольно эффективную броню энергетического типа. Даже боевые машины — танки, бэтры, и полевая артиллерия, были просты в обслуживании, надежны и весьма эффективны. А вот ручное оружие, за исключением тех образцов, что как-то копировали стволы крупного калибра, было приблизительно на уровне российских систем столетней давности. Дело доходило до того, что использовали даже модернизированные варианты АК, ППС, и ТТ. И не только потому, что в простоте и эффективности им не было равных. Просто у алатов, до этого не воевавших почти две тысячи лет, отсутствовала оружейная школа как таковая. Да, за двести лет непрерывной войны оружие, с которым пришли в этот мир переселенцы, сильно видоизменилось. Это коснулось дизайна и материалов самого оружия и патронов, и как результат — тактических характеристик. Но по сути это оставалось то же самое оружие. В этом ряду чуть особняком стояли денанторы, представлявшие собой разрушители материи, действующие по принципу гравитационного воздействия, и плазма, стрелявшая чем-то вроде плазменных сгустков. Довольно эффективное оружие ближнего боя против всего того, что содержит незащищенную электронику. Но даже в этом проявилась разница технологических подходов землян и алатов. Плазменная пушка на том же «Вереске» действовала совсем по другому принципу, и ее поражающий эффект был основан на воздействии высокой температуры. Правда, дистанция поражения оказалась много меньше алатской, но плазменному шнуру было совершенно все равно, есть у мишени электроника или нет. Из за отсутствия миниатюрных импульсных гравикомпенсаторов, не использовалось и ручное оружие ускорительного типа. Зато было развито до завидного уровня лучевое и пучковое, которое, впрочем, тоже оставалось почти исключительно корабельным.

Ракетные системы были тоже «не очень». И если для кораблей уже давно придумали тяжелые «добивающие» торпеды, то у пехоты ракетное вооружение было до крайности примитивным, и дальше реактивных гранатометов дело не пошло. Это, в свою очередь, было связано с тем, что таннух имели сильно развитые противоракетные системы, делавшее любую маломаневренную и малоскоростную цель легко поражаемой мишенью.

Правда, несколько секретных лабораторий уже интенсивно работали над чертежами и пробами материалов, снятых с «Вереска», обещая уже в скором времени положительные результаты.