В большинстве случаев люди находились в пути несколько дней. Из лагерей для перемещенных лиц в Германии и Австрии их перевозили в Италию, где сажали на корабли, доставлявшие их в Палестину. Большая часть денег на финансирование операции поступала из благотворительных взносов, собиравшихся в Америке.

Успех организации «Бриха» в значительной степени зависел от смекалки, находчивости, а часто и смелости ее активистов.

Авторитет Визенталя в лагерях для перемещенных лиц, а также его связи с американской администрацией и австрийскими властями делали его помощником практически идеальным. Он же со своей стороны, будучи сионистом, очень хотел помочь. Он знал, с кем надо поговорить, чтобы раздобыть паспорта, въездные визы и пропуска для перехода границ; знал, какой чиновник хочет доллары и какой пограничник удовлетворится блоком американских сигарет; знал, как тайком, под видом беженцев, провести активистов «Брихи» на территорию лагерей, чтобы те смогли подготовить людей к путешествию в Палестину.

Переправка большого количества людей из Восточной Европы требовала проведения разного рода проверок. Например, нужно было убедиться, что все желающие отправиться в Палестину действительно евреи. Такие проверки производились врачами, которые устанавливали, обрезаны мужчины или нет. В одном из отчетов говорится, что среди евреев, желающих поселиться в Израиле, есть много людей с преступным прошлым. Кроме того, нужно было гарантировать, чтобы страны коммунистического блока не использовали эту операцию для засылки в Израиль своих шпионов: правительство Румынии согласилось разрешить выезд нескольким тысячам евреев призывного возраста только при условии, что оно будет само решать, кто еврей, а кто нет.

Командир австрийского отделения «Брихи» – как, впрочем, и многие другие, кого руководство еврейской Палестины направило тогда в Европу для выполнения этого задания, – стал позднее одним из первых сотрудников израильских спецслужб. Это был Артур Пьер, он же Ашер Бен-Натан.

Сионистское движение пыталось убедить мировое сообщество, что единственным способом решить проблему перемещенных лиц была их переправка в Палестину, и эта работа велась на двух фронтах. В Вашингтоне и Нью-Йорке еврейские организации занимались формированием общественного мнения и лоббированием, но параллельно с этим велась также пропаганда в лагерях для перемещенных лиц. Посланцы из Палестины пытались убедить беженцев, что их место – в Палестине. Визенталь им в этом помогал. Сохранились фотографии, где он выступает на сионистском митинге. Позади него большой портрет Герцля, а над головой – надпись на идише «Родина зовет!». Помимо всего прочего, цель состояла в том, чтобы набрать из беженцев солдат для будущей войны за создание еврейского государства.

В первой половине 1946 года в Палестину с целью изучения политической ситуации приехала англо-американская делегация, которая должна была после этого ознакомиться с положением дел в европейских лагерях для перемещенных лиц. Перед ее приездом среди обитателей лагерей был проведен опрос, и его результаты оказались однозначными: подавляющее большинство опрошенных заявили, что хотят жить в Палестине. Правда, входивший в состав делегации английский парламентарий Ричард Кроссман полагал, что, если бы людям предложили выбирать между Палестиной и США, желающих ехать в Палестину, возможно, оказалось бы не так уж и много. Однако на самом деле Кроссман знал, что особого выбора у беженцев не было: ведь Соединенные Штаты соглашались принять лишь очень малую их часть.

Отчет о результатах опроса, из которого следовало, что 99 % опрошенных выразили желание жить в Палестине, передал делегации не кто иной, как Визенталь. Это была первая политическая услуга, оказанная им сионистскому движению.

В коридорах сионистского конгресса, состоявшегося в Базеле в 1946 году, он познакомился с целым рядом интересных людей и, как ни парадоксально, именно там нашел убедительную причину, чтобы остаться в Австрии.

Официальным делегатом конгресса Визенталь не был. «Я, – писал он позднее, – был нищим беженцем, и у меня не было денег на гостиницу. Я спал на лавке в какой-то школе и питался в рабочей столовой». Однако его имя уже тогда пользовалось известностью, в том числе благодаря первой опубликованной им книге. Это был альбом большого формата объемом примерно 60 страниц с черно-белыми рисунками, созданными на основе пережитого в концлагере Маутхаузен.

Среди людей, с которыми он познакомился в Базеле, был Авраам Зильбершайн, когда-то приезжавший из Львова в Бучач преподавать Тору, историю и иврит. Зильбершайн согласился помочь Визенталю создать Центр документации.

Зильбершайн, юрист и экономист по образованию, – это один из тех еврейских лидеров, чье имя ныне забыто. После Первой мировой войны он выступил инициатором целого ряда проектов, цель которых состояла в том, чтобы улучшить положение евреев в Галиции и Польше. В частности, он выдвинул идею о выдаче ссуд еврейским кооперативам. В начале двадцатых годов Зильбершайна избрали депутатом польского сейма. Во второй половине августа 1939 года он поехал в Женеву на сионистский конгресс, но через две недели началась война, и ему пришлось остаться в Швейцарии. Там он организовал несколько акций по оказанию помощи еврейским беженцам и в результате создал организацию «Релико», которая именно этим и занималась. Финанасировал ее преимущественно Всемирный еврейский конгресс.

Визенталь рассказал Зильбершайну о себе и о своих злоключениях во время войны, о работе с беженцами и о поисках нацистских преступников, а также подарил альбом, посвященный Маутхаузену. Он не был похож на тех назойливых попрошаек, что толпились у дверей кабинета Зильбершайна, и показался последнему человеком серьезным (в том числе потому, что сотрудничал со спецслужбами США и организацией «Бриха»). Одним словом, он произвел на Зильбершайна хорошее впечатление, и тот попросил его представить ему план работы.

Планы у Визенталя был масштабные. Он мечтал не только о Центре документации в Линце, но и о том, чтобы у Центра были филиалы в трех других городах, причем работать там, по его замыслу, должны были пятьдесят человек, включая пресс-секретаря. Он рассказал Зильбершайну о радости, испытываемой людьми при виде списков разыскиваемых нацистов, которые он расклеивал на досках объявлений, и заметил, что для здоровья людей эти списки полезнее, чем калорийная пища. Но хотя опытный Зильбершайн и был любезен с Визенталем, тем не менее он сильно его разочаровал, согласившись финансировать лишь проект гораздо более скромного масштаба. По словам Визенталя, поначалу Зильбершайн выделил ему всего сорок долларов в месяц: на покрытие текущих конторских расходов, оплату телефонных разговоров и покупку марок. Впоследствии Зильбершайн время от времени ворчал, что Визенталь расходовал слишком много и не предоставлял аккуратной отчетности, но неоднократно подчеркивал, что тем не менее будет поддерживать Центр документации и впредь. Их сотрудничество продолжалось много лет.