— Маркус! — пытаясь унять панику прокричала я. — Прошу отзовись.

Лес продолжал безмятежно шуметь, словно ни чего не нарушало былого спокойствия.

— Зря ты сюда пришла, — неожиданно тихий шепот донес до меня теплый ветерок.

Резко оглянулась. На самом краю деревянного мостика перекинутого через реку, спиной ко мне парил в воздухе едва различимый силуэт.

— Маркус, — выдохнула я.

Быстро, боясь потерять призрачную фигуру из виду, побежала вперед. Ноги не слушались, постоянно заплетаясь в высокой траве. Меня пытались остановить. Тонко и методично, иллюзионный мир встал на защиту покоя души Маркуса. Но отступать я была не намерена… Не сейчас! Ни когда!

— Маркус… — и лишь остановившись в шаге от бестелесной оболочки, прошептала я. — Зачем?

Тишина — зловещая, пугающая. Душа продолжала безмятежно парить над поверхностью, выражая полное безразличие к моему присутствию.

«Силой невозможно пленить душу. У нее есть выбор, который непоколебим, — ясно понимая в каком положении, оказалась, думала я. — Если Маркус действительно захочет уйти его не остановить. Один шаг и я потеряю его навсегда».

— Маркус, посмотри на меня, — еле слышно попросила я.

— Пришло мое время Милолика, — неожиданно холодно зазвучал родной голос.

Легкое, едва уловимое свечение медленно поднималось со стороны реки. Прозрачная дымка уверенно приближалась к застывшему в воздухе силуэту. Своеобразный портал в иные миры, туда, где не будет возможности отыскать освободившуюся душу, неминуемо надвигался.

— Посмотри на меня, — теперь это была не просьба, а требование.

— Поздно, — вновь лед и усталость заставили мое сердце вновь сжаться в приступе боли. — Слишком поздно.

В данный миг я осознала, что настал тот момент, когда я действительно могу потерять того единственного, кем дорожу…

— Маркус прости меня, — срывающимся голосом взмолилась я. — Прости за гордость и упрямство. Прости за то, что ни хотела видеть, слышать, чувствовать очевидное. Прости за то, что не слушала не свое сердце, ни свою душу… Я не слышала тебя! — голос оборвался на хрип. — Сейчас стоя перед тобой, я прошу лишь одного: посмотри на меня.

Молчание. Сейчас тихое безразличие Маркуса было сродни собственной смерти.

— Ты трус, — сорвалась на крик. — Как жаль, что именно сейчас ты решил впервые пугливо отступить. Маркус наберись храбрости и наконец, взгляни мне в глаза, — неожиданные слезы покатились по моим щекам. — Взгляни и скажи, что я для тебя не важна! Что все кончено!

Резко, словно вспышка молнии искрящийся силуэт развернулся и взглянул на меня.

— Маркус… — понимая, что сейчас улыбаюсь сквозь слезы, вновь на одном дыхании прошептала я.

Душа Маркуса застыла. Мерцающий силуэт медленно опустился на край матушки. В прозрачном взгляде застыло боль, непонимание и отчаянье.

— Тихо, — делая шаг вперед, так чтобы холодный призрак ощутил мое тепло, почувствовал все эмоции. — Просто посмотри.

Медленно, боясь вспугнуть, боясь сделать хоть вздох, протянула свои ладони вперед. Простой жест призывал душу Маркуса прикоснуться, взглянуть внутрь меня, узнать, наконец, правду.

— Ты мой Свет, ты моя Тьма, ты мой Мир… — слова, произнесенные Маркусом во время нашей свадьбы, сорвались с моих губ. — Лишь рядом с тобой моя душа оживает. Лишь рядом с тобой я могу дышать. Все в этом мире тленно: богатство, власть, бессмертие… Сейчас и навеки одно имеет смысл это — ты…

Словно наваждение, я смотрела как едва различимые в солнечном свете руки, прикасаются к моим ладоням. По моему лицу не прекращающимся потоком бегут слезы. Кто-то думает, что слезы — это слабость. Сейчас они были ярким подтверждение того, что Маркус отозвался, услышал мой зов.

Вспышка яркая и обжигающая в один миг пронзила пространство…

И вновь Эволон. И вновь едва различимые силуэты, погруженные во тьму. Еле теплящийся огонек, мерцая, кружился около моей груди. Я насилу стою, пытаясь осознать случившееся… Маркус вернулся. Его душа последовала за мной. Теперь я ясно чувствовала бешеный ритм сердца, резкое, тяжелое дыхание. Маркус вновь вернулся в свое тело. Он стоял именно на том месте, где закончился разговор с Свергнутым Богом. Темная спина была напряжена, огромные плечи низко опущены. Теперь уже Маркус, всецело и неотделимо, до хруста камня впился в руками в мраморную подставку для священных книг.

«Это еще не победа. Он вернулся, вот только не известно, что будет теперь», — пытаясь унять взбунтовавшиеся чувства, пронеслась в сознании горькая мысль.

— Маркус, прошу, прими меня и прости, — вновь преодолевая разделяющее нас расстояние, взмолилась я. — Прости за годы боли. Прости, что не верила в себя. Прости, что не верила в тебя.

Медленно Маркус выпрямил спину, наконец, освобождая от своего железного захвата каменный постамент. Но взор по-прежнему был направлен в сторону. Император решил смотреть куда угодно, но не на меня.