Из-за того… через что этот подонок заставил меня пройти.

Он даже не знает, через что.

Его тёплая ладонь оказалась на моей правой щеке. Шершавые пальцы заскользили по коже, и я с силой отшвырнула от себя его руку и сделала нетвёрдый шаг назад.

Мне нужен Трей. Или Саманта.

Хоть кто-нибудь. Срочно.

Я жалкая. Слабая. Безвольная. Трусливая.

И я такая. Эти двое меня такой сделали. Этот город меня такой сделал.

Я сама себя такой сделала.

— Тея, — Питер подошёл ближе, с фальшивым сочувствием глядя мне в лицо, — тебе не нужно бояться меня. Я не сделаю тебе больно. — Шумно вздохнул и провёл рукой по своим волосам. — Послушай. Всё, что было – в прошлом. И мне, правда, жаль за всё… за всё, что тогда случилось. Но время не вернуть назад. Что было то было и я… я правда рад снова тебя видеть. — Вновь оглядел меня с головы до ног. — Ты очень изменилась.

— Ага, — раздалась усмешка Лорен. — Сиськи наконец выросли.

— Не слушай её, — застенчиво улыбнулся Питер. — Лорен всегда такая. И почти все, что она говорит – полно дерьма. Тея… — Голубые глаза прищурились. — Ты говоришь вообще?

— Не трогай меня, — пробормотала я дрожащим голосом.

Лицо Питера наполнилось недоумением.

Лорен усмехнулась, совершенно не стесняясь того, что находится на поминках. А всех, кто мне сейчас так нужен, и след простыл.

— У неё всегда была заторможенная реакция, — фыркнула Лорен. — Так. Ладно. Развлекайтесь. А мне надо выпить и… найти того красавчика из Филадельфии. Уродинка, не подскажешь, как его зовут?

Я молчала.

— Ну ладно, — дёрнула плечами Лорен и поправила грудь, — сама узнаю.

Я сделала ещё шаг назад и вжалась в холодную стену. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

Прошлое.

Прошлое.

Всего лишь прошлое. Сколько можно его бояться?.. Сколько можно быть такой жалкой?.. Сколько можно молить о помощи?..

Сколько можно бежать?

— Не хочешь свежим воздухом подышать? — голос Питера прозвучал совсем близко.

Открыла глаза и увидела его лицо в полуметре от своего:

— Что тебе надо? — Жалкий… жалкий стон.

— Ничего, — вроде как искренне удивился Питер, спрятал руки в карманы брюк и принялся раскачиваться на пятках, как он всегда это делал. — Тея, мы давно не виделись, я вроде как… соскучился.

Гнусный лжец!

Я набрала в лёгкие побольше воздуха и ответила громче:

— Что тебе от меня надо?! Или отвечай, или проваливай!

Следующую паузу наполнял лишь звон столовых приборов и негромкие разговоры окружающих нас горожан.

— Люди меняются, Тея, — наконец произнёс Питер, и его рука накрыла мою. — Можешь… просто выслушать меня?.. Пожалуйста.

Не знаю, почему я позволила ему это. Не знаю, какой чёрт дёрнул меня попереться вслед за ним на улицу и позволить себе выслушать то, что он хотел сказать. Во-первых, меня не должно было это волновать. Во-вторых, что бы он не сказал, это будет враньём. Но я здесь. И я слушаю его. Возможно, рассчитываю, что так от него получится избавиться побыстрее.

Тяжёлое грозовое небо Спрингфилда ещё сильнее вдавливало меня в землю. Мелкие капельки дождя увлажняли кожу лица и немного остужали пыл. Прохладный ветер был тем, что надо, чтобы помогать лёгким функционировать, а мне дышать глубже.

Я дала себе слово, что больше никогда не вернусь в этот город.

Но вот я здесь.

Ничего оригинального от Питера не услышала. Он пытался быть искренним, говорил об ошибках молодости, о глупости и том, что сожалеет. Только вот он, скорее всего, не понимает, что говорит лишь об одном, пусть и самом худшем дне в моей жизни, в то время когда их издевательства длились годами.

И мне не нужны его извинения. Они пусты и ничего не стоят.

— Если ты закончил, то я пойду, — произнесла я и зашагала обратно к похоронному дому, но Питер ловко ухватился за моё запястье и аккуратно притянул к себе.

— Тея, подожди, прошу…

— Поговори об этом с Лорен. С меня хватит. — Я вырвалась из его объятий, но Питер вновь словил моё запястье.

Сзади послышалось рычание мотора, и рядом с нами остановился древний Джип, чьего владельца я тоже хорошо помню. Из открытого окна вылезла физиономия Рича, а с водительского сидения мне подмигнул Энтони. Два брата. Сыновья владельца фермы. Отец у них хороший человек. А эти двое… даже не знаю в кого пошли.

— Привет, Тея!

— Привет, Тея!

Я хмуро взглянула на Питера. Улыбается во весь рот.

— Мы приготовили тебе сюрприз в честь возвращения, — простодушно пожал плечами тот и застенчиво потёр шею свободной рукой. — Пойдём. Тебе понравится.

Что-то похожее со мной уже было.

В старших классах, когда банда этих слабоумных под руководством Лорен пустила слушок о том, что я сплю с учителем биологии. Тогда Лорен как раз заранее предупредила меня о сюрпризе. Они даже фотографию подделали, где якобы я, стоя на коленях делаю мистеру Норману кое-что очень неприличное. Несколько дней эти фото были развешаны по всему городу. И это ещё не самая страшная выходка звездой которой я стала. А мистер Норман просто решил сменить место жительства.