Стараясь не попадать под свет уличных фонарей, я дошла до самого богатого квартала города. Тут было, на что посмотреть. Каждый дом — произведение искусства, если его, конечно, видно за высоким каменным забором, или за буйной листвой садов.

Что-то изменилось за тридцать лет. Что-то осталось нетронутым.

Я нашла один роскошный дом, который мне приглянулся с прошлого визита. Особенностью домовладения были колонны, увитые виноградной лозой. Конечно же, растение высечено из камня. Слишком холодно в Гуарском княжестве для винограда. Не знаю, как звали мастера этого шедевра, но пред таким искусством даже я склонила голову.

Я задержалась у дома больше, чем ожидала. Хотела рассмотреть получше высокие колонны, лестницы, ведущие на второй этаж прямо от главного входа, небольшой фонтан — такую редкость в этой стране, прекрасный плодовый сад. И вдруг увидела то, что заставило меня спрятаться в тени деревьев. На бортике фонтана был изображен знак: ветвь рябины, с вырезанными по кругу словами. Пришлось напрячь зрение. Надпись была сделана на одном из старых языков, которые считались мертвыми задолго до моего обращения. Благо, создатель был требователен, и языками я владела. Сложив вместе черточки, кружочки и спирали — знаки древнего языка, — я смогла прочесть. «Власть», «Ночь», «Вечность».

Тот же символ, что у Независимых! У Консолии! Только слова на древнем языке.

Из-за угла вынырнул патруль. Четыре стражника в легких доспехах и маг с неизменным жезлом в руке. Хрустальное навершие жезла сияло маленькой звездой. Наверное, факелы разгорались неохотно в такую погоду, а со светильником возни больше.

Когда патруль проходил мимо меня, я чуть не вросла в широкий ствол дуба. Маг — вот главная опасность.

Как назло, патруль остановился. Маг и два стражника сделали пару шагов в мою сторону. Я не шевелилась. Лишь когти отрастила.

В свете магического жезла, тень дерева, у которого я притаилась, стала длиннее, упав на ограду особняка. К счастью, моя тень слилась с тенью ствола. Маг, перекинулся парой ничего не значащих фраз со стражниками, и патруль двинулся дальше по маршруту.

Только, когда вся компания скрылась из виду, я позволила себе отойти от дерева. Кемена — шпионка Ноана — была права. Патрульные маги в Белок'aменье сильны. Уверена, этот человек подошел ко мне почти вплотную не просто так. Что-то почувствовал.

Надо быть осторожнее.

Не успела я об этом подумать, как ощутила приближение какого-то сородича, близкого мне по крови. Неужели, кто-то от Ноана?

Верно. Через минуту из тени передо мной появилась только что упомянутая Кемена. Ее медные волосы, как всегда, беспорядочно рассыпались по плечам. Она склонилась в приветствии.

Опередив ее, я схватила девушку за руку, увлекая прочь от особняка. Вампирша ничего не поняла, но противиться не стала. Как только Белокаменье [21] осталось позади, я отпустила руку Кемены.

— Кхм, — прокашлялась вампирша, — доброй ночи, госпожа! Эм… прошу прощения, что это было?

Она намекала на наше бегство из богатого квартала.

— Ничего, — сухо ответила я, запахиваясь в плащ. — Тот особняк принадлежит Консолии.

Глаза вампирши расширились, но она ничего не сказала.

К этому времени мы шли по улице торгового квартала. Зайдя в небольшой, но аккуратный, а главное, густой парк, я приглядела несколько деревянных скамеек. Выбрав ту, что пряталась за деревьями и живой изгородью, я опустилась на относительно сухие доски, окованные по краям витым железом. Кемена с моего позволения присела рядом.

— У меня вести от мастера Ноана. Он просил передать это.

Она протянула хорошо запечатанный конверт. Не откладывая на потом, я сломала печать и вытащила шелестящую бумагу. Витиеватые буквы родного мне, но уже мертвого ледвейского языка, Ноан выписывал без особого старания. Братец явно торопился.

Я скривилась. С прошлой ночи этот самый Кезо не выходил у меня из головы. И меньше всего я хотела к нему обращаться.

Отогнав неприятные мысли, я продолжила чтение.