— Ты же умный мужик, Смолин, с твоими-то мозгами мог бы добиться немыслимых высот, а из-за своей гордыни разменял свою жизнь по пятикопеячным монетам, и что теперь, ответь мне, Смолин, что? На твоём счету столько человеческих жизний, что я лично буду добиваться тебе пожизненного срока где-нибудь в «Дельфине» или «Сове», — казалось, Павел Дмитриевич не обратил на язвительный сарказм Алексея, но по тому, как сквозь зубы цедил слова полковник, было ясно, насколько трудно даётся ему этот диалог и каких немыслимых усилий он прилагает, чтобы не отправить оппонента на тот свет своими собственными руками.

— ЛИЧНО, СЛЫШАЛ, СМОЛИН?

— Ты чё пришёл, шахматист? — Алексей облизнул губы, одарив Белова сексуальной ухмылкой.

— Соскучился? Знаю, у нас взаимная любовь.

— Паясничаешь всё? Не долго тебе осталось, Смолин, и не таких там ломали, будь уверен.

— Пришёл сообщить, что на «крытке» в тираж меня спишут? — проницательные глаза Алексея отсвечивали шалым безумием.

— Расслабься, Белов, ты же герой, поймал меня, радуйся.

— Месть тебя сгубила, Смолин, будь ты чуточку поумнее, ты бы…

— Да пошёл ты, — приказал Алексей низким железным голосом, — вали давай, шахматист, не мешай мне отдыхать!

«СУКА, ДАЖЕ НА НАРАХ УМУДРЯЕТСЯ КОМАНДОВАТЬ!»

Окинув высокомерного Алексея сочувственным взглядом, Павел направился к выходу, но в дверях обернулся, адресуя противнику многообещающую улыбку.

— Увидимся на допросе, Смолин.

Алкесей проводил его нахальным бандитским взглядом, но едва лишь за Беловым закрылась дверь, с лица Смолина схлынули все краски, а в глазах появился холодный, расчётливый блеск.

«За всё ответишь, шахматист, за всё платить по счетам будешь! Я убью тебя, Белов, слово даю, убью!»

После разговора с Беловым, Смолин снедаемый злобой, потерял счёт времени. Тошнота подкатывала к горлу, щемящая тоска сдавила грудь словно в тисках, а перед глазами расплывались туманные оранжевые пятна. Кругом мелькали расплывчатые фигуры, размытые лица, лица, где-то вдалеке гремела какофония звуков, мешая ему сосредоточиться на очень важном моменте, который он упустил из виду, что и явилось причиной его недавнего поражения в доме Белова. Тугая повязка на шее сильно мешала, и его натужное дыхание со свистом вырывалось из груди. Застонав, как от зубной от боли, Алексей попытался перевернуться на бок, но, увидев своего двойника, стоящего лицом к нему, поморщился, процедив непечатное ругательство.

— Опять ты?

— Я! — Смолин скрестил руки на груди, прислонившись спиной к дверному косяку.

— Чего тебе?

— Ну что, родной, добегался?

— Иди ты, — огрызнулся Смолин, сжав руку в кулак. — Слушай, проваливай, а, советчик хренов.

— Слушал бы меня — не лежал бы сейчас здесь, — на Смолине-двойнике был надет забрызганный кровью джемпер, чёрные волосы всклокочены, под глазами залегли тёмные круги. — Хорошо, что хоть бронежилет надел.

— Отвали, а, в натуре!

— Ну-ну, — хмыкнул двойник, бесцеремонно присаживаясь на кровать.

— Пошёл ты, родной.

— Думай лучше, где ты допустил ошибку!

— Отстань, а? И без тебя тошно! Башка съехала, глюки мерещатся!

— Ты скажи мне, долго валяться собираешься?

— Повторяю для тупых — пошёл ты!

— Я-то пойду, только сын чёрти где, Круглый в больнице, а Белов прав — ты к ЭТОМУ стремился? Гнить на «пожизненном»?

— Если ты сейчас же не свалишь…

— Тогда что? — усмехнулся Смолин-двойник, дёрнув носом.

— Я выйду отсюда, эта тварь Белов ещё… — прохрипел Алексей, яростно сверкнул глазами.

— Не пори горячку. Всё гораздо сложнее, чем в первый раз. Это тебе не «лепилу» шприцом мочить. Белов выставил кордон охраны, мышь не проскочит. Послушай мой совет! ЗИМА ВСЕ ОФОРМИТ В ЛУЧШЕМ ВИДЕ. Ты же везунчик, родной. Приведи в порядок нервы, перестань накручивать себя, тебе нужны чистые мозги!

— Чистые мозги… чистые мозги… Оставь меня.

— Как скажешь, ты главный!!! Только помни, выход там же, где и вход… — промолвил двойник, растворяясь в дрожащей дымке галлюцинаций Алексея Смолина.

— Выход там же, где и вход…-

Смолин перевёл взгляд на капельницу, завороженный процессом падения капель физиологического раствора.

«Выход и вход… дед… как же так… где я допустил неточность… где…»

* * *

Смолин умел ждать: для него было совершенно не важно, час или два просидеть в засаде, главное, во что бы то ни стало достичь поставленной цели. Он подкрался незаметно, со спины, дождавшись, когда Белов отпустит охрану и поднимется по ступеням в парадное. Мелькнула чёрная тень, и карающая рука судьбы приставила дуло пистолета к беззащитной шее ненавистного чекиста.