Переждали, опасливо прислушиваясь. Но ничего не случилось. И тут как раз неподалёку на набережной что–то не очень умело запели под гитару. Но зато — громко.

Камнеметатель повторил попытку — и на сей раз удачно: матовое стекло плафона хрустнуло и свет погас. Переждав ещё с пару минут, троица приблизилась к чёрному ходу.

Та фигура, что поменьше, выудила из кармана связку негромко звякнувших ключей.

— Посвети! — сказала фигура женским шёпотом.

Один из мужчин включил маленький фонарик с узким лучом и направил его на замочную скважину. Нужный ключ нашёлся со второй попытки. Дверь отвратительно скрипнула. Но уже через несколько секунд снова закрылась, скрыв за собой тёмную троицу.

— Новый по–во–рот, и мотор ревёт!.. — под нестройные гитарные аккорды неслось по–над набережной.

Подполковник Семёнов большим серьёзным пальцем утопил кнопку звонка у парадных дверей мэрии. И не отпускал её, пока за стеклом не показалась вихрастая физиономия старшего сержанта. Узнав начальство в лицо, тот скоренько открыл и распахнул дверь, пропуская незваных гостей.

— Дай–ка нам, племяш, ключи от кабинета мэра! — беспрекословным тоном потребовал Семёнов.

— Дак, дядя… — осёкся сержант, — товарищ подполковник, не положено же… Только тем, кто в списке… — промямлил он, явно сдавая позиции.

— Нам со следователем Генеральной Прокуратуры, — кивнул Семёнов на Степанова, — всё положено. Даже без санкции прокурора. В интересах следствия!

Сержант закивал послушно и кинулся к застеклённому ящику на стене, где висели пронумерованные связки ключей от кабинетов мэрии. К его ужасу ключей от главного кабинета на месте не было.

— Куда–то подевались… — мгновенно севшим голосом проговорил он.

Семёнов сделал суровое лицо и переглянулся со Степановым. Тот в ответ чуть развёл руками и склонил голову набок, изобразив на лице выражение вроде: а что я вам говорил?

— Так, значит, не положено?! А как ты дежурство принимал? Служака! — интонация выдала, что Семёнов совсем не зол. — Хочешь сказать, что и запасных нет?

— Есть! — обрадовано отчеканил сержант. — В нижнем ящике стола.

— Так давай быстрее!

Лестницы и коридоры мэрии были освещены лишь синеватыми дежурными лампами, что придавало обычной, по сути, конторе черты декорации к мрачному голливудскому ужастику. Степанову, как более образованному, почему–то сразу, хотя и не без иронии вспомнилось «Сияние» по Стивену Кингу.

Поднявшись на второй этаж, они по казавшейся фиолетовой ковровой дорожке проследовали в «мэрскую зону». Открыв дверь в секретарский предбанник, свет включать не стали, только Степанов достал из кармана фонарь. Лимонный луч, скользнув по стенам, остановился на дубовой двери с табличкой, на которой всё ещё значилось:

ЖАРСКИЙ

Георгий Петрович

Глава городской администрации

Двойные двери в кабинет они преодолели в два счёта. Мягкими шагами пересекли просторный мэрский кабинет и, обогнув стол, остановились у вертикальной карты города.

— Светите сюда! — Семёнов ткнул пальцем куда–то в район Соборной площади.

Он отодвинул в сторону небольшой картонный кружок, обозначавший на карте троллейбусную остановку. Под ним открылась замочная скважина. А за стеной что–то невнятно зашуршало, будто там возились мыши.

Степанов приложил палец к губам. Подполковник и следователь прислушались.

— Открывайте! — отдал, наконец, команду Степанов.

Семёнов вложил маленький ключ в замок. Но ключ не поворачивался:

— Да тут, вроде, открыто! — с удивлением в голосе произнёс он и, взявшись за выпуклый силуэт Крестовоздвиженской колокольни, потянул на себя. Дверь, а это была именно дверь, верхняя граница которой проходила где–то по середине улицы Красной, чуть выше гостиницы «Волга», начала медленно открываться. На всякий случай Семёнов вынул из кобуры пистолет. И вошёл в тёмное пространство первым. Впрочем, первым он был лишь фигурально — в помещении явно присутствовал ещё кто–то.

Степанов, переключив фонарь на широкий луч, осветил внутренность небольшой квадратной по форме комнаты.

В свете фонаря они увидели три тёмных силуэта, инстинктивно закрывших руками лица. Один силуэт, чуть в стороне, застыл, как и стоял — с поднятой вверх рукой.

— Всем стоять! — рявкнул Семёнов, вскидывая ствол. Хотя, по любому счёту, и так никто не лежал.

— Где тут выключатель? — спокойно поинтересовался Степанов.

— Справа от двери, — раздался знакомый женский голос.

Свет грянул столь ярко, что все на мгновение зажмурили глаза. Когда же их открыли, то предстали друг перед другом в самом забавном виде. Семёнов с пистолетом, Степанов с фонарём, оба — наперевес. Братья Суховы, в чёрных джинсах и чёрных рубашках, очень сейчас похожие друг на друга — с разведёнными в стороны открытыми ладонями. И Ольга Ильинична, тоже в чёрных брюках и чёрной же кружевной кофточке. В пальцах её поднятой вверх левой руки на фоне белой стены хорошо был виден длинный ключ со сложными бороздками и второй, маленький, связанный с ним общим кольцом.