Вася не ленился доводить свою позицию до всех и до каждого. Позицию, выстраданную в борьбе с оппонентами, неукротимым Львом Зайцевым и — прежде всего — с самим собой. А надобно сказать, что изначально он попал в глупейшую и даже нелепую ситуацию. Вася — Царь, истовый патриот родного города и радетель за народное благо, должен был буквально в одночасье вывернуться наизнанку!

Поначалу он просто и откровенно хотел задушить Зайцева. Но тот проявил свою львиную стойкость и упрямство, приправленные в равных долях щедрыми порциями абсурда и здравого смысла.

— Понимаешь ли, Василий Иванович, — начал Лёва, дождавшись, пока Вася всласть наорётся и выпустит пар. — Что там на самом деле решено по поводу затопления, никто толком не знает. Сведения, которые я получил из Москвы — самые противоречивые. Не спорю, наши противники заняли выигрышную позицию. Но чудо политпиара в том и заключается, чтоб любую ситуацию развернуть в свою пользу. Как ту самую избушку Бабы Яги: встань к лесу задом, а ко мне — передом. Они — против, а мы — за!

И Лёва на пальцах и с должным пафосом обрисовал новую стратегию.

Да, трудно сорваться с насиженного места, особенно не по своей воле. С другой стороны — каждый житель Великоволжска получает уникальную возможность начать жизнь с чистого листа. Полмира об этом только и мечтает! И заодно скопом решим все самые запущенные городские проблемы. Ветхое жильё, устаревшие коммуникации, вечно прорывающиеся говнопроводы… Это станет прошлым. Новый Великоволжск построим на новом месте, на холмах. И будет он стоять на берегу моря, навсегда освободившись от вечного страха перед стихией. Лозунг «Каждой семье — достойное жильё!» из популистского станет программой реальных действий.

В новом, с иголочки городе каждая семья вселится в просторную светлую квартиру. Ещё на стадии строительства потекут сплошным потоком инвестиции. Вместо дряхлого дебаркадера построят современный речной порт. Не хуже, чем в Саратове или даже в Новом Орлеане на Миссисипи! С Новым Орлеаном он, кажется, переборщил — вот уж точно не лучший пример для подражания. Но американцы же, известное дело — звери! К тому же — тайные расисты. Затопили город вместе с людьми! Так ведь в Новом Орлеане, как известно, в основном негры и жили! А что они в Ираке творят?

Довод про Ирак подействовал почему–то сильнее всего.

— А что с могилами будет? — строго поинтересовался Вася.

Лёва в глубине души уже мог праздновать победу — вопрос переходил в практическую плоскость. Но сразу виду не подал:

— С какими могилами?

— Предков.

— Могилы предков заберём с собой! — без тени сомнения выпалил Зайцев, сам в сей момент веря каждому своему слову.

Поверил и Вася. А вслед за ним — сотни и тысячи великоволжских граждан с не самой твёрдой жизненной позицией. Кому нечего терять кроме своих цепей.

Новая стратегия легла на хорошо унавоженную почву. Подкрепили её и зримыми дарами, для начала ограничившись бутылкой водки, пачкой макарон и банкой тушёнки.

За этими самыми дарами в избирательный штаб Васи — Царя выстроилась длиннющая очередь, хвост которой тянулся по всей Садовой аж до Соборной площади.

Дятлов только успевал подвозить новые пакеты с даровыми продуктами питания, закупленные, естественно, на заусайловские деньги.

Самым верным сторонникам наряду с продуктами выдавали и по новенькой тельняшке. Выдать инструкции обещали чуть позже.

Среди прочих явился и изобретатель–метростроевец Мысливчик.

— Привет, Кузьмич! — приветствовал его Вася — Царь. — Как наша подземка?

— Метро откроем в числах ближайших. Отрегулировать воздуховоды надо ещё. Людям проворнее дышать было чтобы, — доложил Мысливчик.

— А это что такое ты притащил? — поинтересовался Вася, углядев в руках Фёдора Кузьмича некий лист, скатанный в рулон.

Тот с готовностью развернул лист с подробным планом:

— Солнца город построен будет. На холмах жизнь новая засияет. Царьград наречём ему имя. Василия Иваныча лично в честь.

— Ну, с Царьградом ты, брат, погорячился, — поскромничал Вася. — Но вообще — молодец! С каждого толика — городу обнова! А метро в новом Великоволжске именем твоим назовём. На века!

Тельняшку Мысливчику не дали. Зато не стали отбирать второй продуктовый пакет, им как–то незаметно приватизированный.

К Васиному уху склонился Дятлов:

— Тут вам, Василий Иванович, передали. Исключительно конфиденциально, — и он протянул сложенный вчетверо листок.

Вася развернул листок и прочитал записку без подписи, написанную, впрочем, и без того незабываемо знакомым почерком: