– Очень хорошо! – радостно сообщила она, – Налей и мне за компанию, ладно?

Я облегченно вздохнула.

– А если бы я захотела кофе? – я поставила чайник, – Детям ведь кофе нельзя. Чтобы ты тогда сказала?

– А кофе все равно нет, – Настасья скорчила хитрую гримасу.

Этот ребенок умудрился впитать в себя манеры, жесты и мимику всех родственников одновременно. Подвижная и неугомонная, она молниеносно перевоплощалась, из характерного для меня образа глупой наивности в пафосного ворчуна-дедушку, любившего хитро щуриться и театрально вскидывать брови. Даже в походке Настасья умудрялась быть похожей на всех одновременно. "Она, то кокетливо семенит, как мама, быстро-быстро покрывая дорогу мелким бисером мимолетных прикосновений. То по-отцовски широко вышагивает семимильными. Будто вращая под собой землю, а, не идя по ней", – писала я о Сестрице в одном из первых институтских очерков. Так уж сложилось, что маленькая Настя стала моей первой натурщицей. Что может быть интересней, чем анализировать и описывать еще не вполне осознающее себя существо, стоящее на самой первой ступеньке познания мира. Возможно, именно повышенный интерес к Насте-младенцу настойчиво мешал мне сейчас признать, что сестра выросла и даже обрела некое подобие собственного мировоззрения. Была, значит, кукленок-кукленком, и вдруг, на тебе, – человек! Настасья на подобное мое отношение обижалась страшно. Я, мысленно понимая её правоту, извинялась и обещала измениться. Собственно, именно этим желанием исправиться, и было вызвано моё решение поручить Настасье кое-какую часть расследования. И мне польза – и ребёнку приятно.

Я и не заметила, как закипел чайник.

– Ну, ты пока наливай, – Настасья зачем-то совершила оборот вокруг меня, потом дважды вокруг собственной оси и, наконец, юркнула в прихожую, – А я позвоню Даше, узнаю про уроки.

Я согласно кивнула. Почему-то общение с этим ребенком заряжало меня энергией. Развязка разговора с Шуриком уже не казалась мне столь трагичной. "Мне ничего не рассказывают, и я буду молчать в тряпочку. Играем в закрытую, господа! Не будь я Катей Кроль, если в ближайшее же время не перестрою всю эту творящуюся вокруг Виктории всячину на свой лад!" – мысленно пообещала я. Как только в делах Силенской засветилось имя Шурика, вопрос о необходимости вмешательства решился для меня вполне однозначно.

– Прекрати раскачивать табуретку и слушай меня внимательно! – назидательно говорила я Сестрице через пятнадцать минут. Настасья нависала над столом, упираясь коленками в табуретку, а локтями в столешницу и внимательно глотала каждое мое слово. По-моему, не пережевывая, то есть, мало что понимая. Прежде всего, я поведала Сестрице страшную историю о загадочном лжежурналисте.

– Естественно мы с Викторией обязаны раскопать истину, – закончила я, – Ты согласна помочь мне в данном вопросе?

– Очень, – от волнения Сестрица перешла на шепот, – А что надо делать?

– Надо разузнать все подробности. Прежде всего, узнай у Даши, всё, что она помнит об этой встрече. Естественно, я тоже буду её расспрашивать. Но, кто знает, возможно, в разговоре с тобой Дарья вспомнит больше нюансов.

– Конечно, мы ведь с ней подруги, и ровесницы, – очень серьезно проговорила Настасья, – Я её не напрягаю.

Я хотела, было, отругать Настасью за сленг, но передумала.

– Я и сама не очень-то люблю откровенничать с взрослыми, – призналась вместо этого я, чем безмерно насмешила Сестрицу.

– Ты сама взрослая! – для Настасьи это, видимо, считалось одним из главных моих достоинств.

– И с собой тоже! Это огорчает, – отрезала я и вновь вернулась к делу, – Помимо этого порасспрашивай техничек и детей. Смотри, вот тебе фотографии пятерых разных людей похожей внешности, – с момента ухода от Шурика я многое успела предпринять, в том числе и порыться в фотоальбомах, – Один из этих пятерых – подозреваемый. Какой, – не скажу.

– А почему нельзя сразу показывать фотку подозреваемого и спрашивать, не приходил ли он?

– Ради чистоты эксперимента. Нам нужно, чтобы люди сами указали на лжежурналиста, а так получится, будто мы его навязываем.

– Ой! – Сестрица, глянула на фотографии, – Но ведь это Шурик!

– Да, – невозмутимо ответила я, – По внешним данным он соответствует типу подозреваемого.

– Он что, может быть этим обманщиком?

– Может быть всё что угодно. Но вообще, я взяла его для количества. Понимаешь?

Настасья усердно закивала. Потом на секунду задумалась и, не сводя с меня пристального взгляда, призналась.

– Нет.

– Чего именно ты не понимаешь? – я уже слегка пожалела, что решила её привлекать.

– Ничего! – так же серьезно ответила Сестрица, – Я поняла только, что должна всё узнать у Даши, и еще должна спрашивать у всех про фотографии.

– Так чего ж ты не поняла?

– Как я спрошу?! У Даши понятно… У ребят тоже… А вот у техничек?

– Ну, уж тут сама придумывай. Ты ж их ближе знаешь…

– Ты учишь меня врать?! – восторженно спросила сестра.

Я подобного поворота событий не ожидала.

– Нет. Помогаю научиться выкручиваться в трудных ситуациях, – попыталась реабилитироваться я.

– Вот я и говорю, «врать и выкручиваться»! – в голосе Сестрицы сквозило неподдельное восхищение, – Вот здорово!

– Настасья! – самым строгим своим тоном сказала я, – Не приписывай мне того, чего нет, а то отстраню от дел! Врать – стыдно! Правда и только правда может дать нужные результаты! – меня явно понесло, пришлось срочно вырабатывать тактику честного нападения на техничек, – Так и говори своей техничке – кто-то приходил во вторник на перемене, и тебе нужно вычислить кто… Скажи что по описанию тот, кто приходил, похож на бывшего мужа твоей сестры, и что сестре очень важно узнать…