Я поднялась по лестнице ко входной двери, а затем еще и на третий этаж, к своей квартире. Поднимаясь, я все время повторяла про себя: «Аренда, управление, квартира, аренда, управление, квартира», - это хоть немного отвлекало от боли и усталости в ногах. Зайдя домой, я сняла с себя драгоценные туфли и с любовью поставила их в обувной шкаф. Иногда мне даже хотелось спеть им песню на ночь, но это было бы уже слишком. Кажется, я совсем рехнулась. Устав от такого длинного дня, мне хотелось поскорее улечься в постель с любимой книгой.

Утро выдалось тяжелым. Проснувшись под вой будильника, я выплюнула изо рта волосы и медленно встала. Я направилась в ванную, села на унитаз и потянулась к первой попавшейся вещи, шампуню, чтобы занять себя чтением этикетки. После этого, я забралась в душ, где наслаждалась тем, как горячие струи омывали мое стройное тело. Надев деловой костюм: юбку положенной длины и блузу, я накинула довольно милое пальто. Я выглядела неплохо: не серая мышь, но и не распутная девица. Так и должен был выглядеть юрист в престижной юридической фирме на Манхэттене. Затем я словила такси и направилась на работу.

Теперь, я думаю, вы поняли, на что я тратила свои честно заработанные деньги: еда, такси, туфли и оплата жилья. Может, я тратила бы меньше денег, если бы жила где-нибудь в другом районе, подальше, но так мне было ближе добираться до моей работы.

Я зашла в офис и на лифте поднялась на нужный этаж, где находилась юридическая фирма «Спенсер, Дональдсон и Свиндер». Эх, как бы я хотела, чтобы и мое имя там тоже было. Хоторн. Крисс Хоторн. Ну, ладно, «Хоторн и компания». Хорошо, не будем забегать наперед, хотя я уже много месяцев копила деньги, чтобы стать партнером. В приемной меня встретила мой секретарь, Элейн. Она всегда приходила вовремя и, еще до моего прихода, успевала проверить и составить для меня расписание на день. Каждое утро она сортировала мои письма, используя цветовую маркировку. Она выделяла и подчеркивала важные дела, которыми нужно было заняться в первую очередь. Огромным преимуществом Элейн было то, что она нашла мальчонку, который каждое утро доставлял мне мой любимый черный кофе и булочки с корицей из кафе, в котором он работал.

Когда я только устроилась в эту фирму, я познакомилась с одной девушкой, Мэрри, работавшей в небольшом кафе, что было вниз по улице. Это она приучила меня, как к наркотику, каждое утро пить черный кофе и съедать пару булочек с корицей. Между делом у нас с Мэрри завязалась дружба, и с тех пор как она уволилась с работы, Элейн нашла этого парня, который хлопотал вместо ее.

Да, а еще я была первостатейной сукой. Так меня называли все коллеги- мужчины, проигравшие мне дела. Но, честно говоря, мне это льстило. Потому что, они просто были маменькиными сыночками и идиотами. Они были мне не ровня. В нашей фирме каждый адвокат должен отработать восемьдесят часов в неделю, если хочешь повышение – сто. Я же работала сто десять. Потому что я хотела, чтобы однажды и мое имя оказалось на вывеске с названием фирмы. И в скором времени так и будет. Иначе и быть не могло.

Мой отец – Самуил Хоторн – Ледяной король Чикаго. Поэтому иногда меня называли Ледяной принцессой. Я не выбирала это имя. Самуил – был лучшим адвокатом. Его клиенты зарабатывали миллионы для себя и для него. Моя мать, Тери Хоторн, как и мой отец, тоже была успешным адвокатом. «Хоторн&Хоторн» считалась самой успешной адвокатской фирмой за пределами Нью-Йорка. На меня возлагали большие надежды, и я оправдала их. Именно поэтому мои работодатели, так сказать, оторвали меня с руками и ногами, когда я с отличием закончила обучение в Гарварде.

Девяносто девять процентов меня были сосредоточены, амбициозны и собраны. Оставшийся процент спал со Стивом. Почему я вдруг вспомнила о нем? Хороший вопрос. Допив свой кофе и ответив на все письма, я направилась на еженедельную встречу с Вернером Свиндером, моим наставником. Он верил в меня. Даже в те редкие моменты, когда я не оправдывала его доверия. Я знала, чего я хотела. Я знала, на что была способна. Но почему же тогда в моей груди было так пусто?

***

Солнечный лучик щекотал нос Джейса Монро. Чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, он потянулся ладонью к своему лицу, дотронулся до щеки и неожиданно проснулся. Резкая боль взорвалась там, где должно было быть его лицо. Что, черт возьми, произошло? Со стоном он попытался открыть глаза. Голова болела, глаза опухли. Ебать. Что же произошло? Скатившись с кровати, он поплелся в ванную. На тяжелых ногах он встал у зеркала и снова открыл глаза.

– Черт, – проворчал он. Выглядел он не слишком презентабельно. Нужно еще раз открыть глаза и изучить весь ущерб вчерашних событий. Правый глаз полностью заплыл и не открывался. Нос, скорее всего, был сломан, скулу украшали рваные раны. А губы – полный пиздец.

Он осмотрел другую сторону лица. Вид слева был не лучше. Движения вызвали болезненные ощущения по всему телу. Опустив глаза, он посмотрел на свое тело. Ребра были зеленовато-синего цвета. Блять…он хотя бы выиграл?

На кухне затрещал мобильный. Он старался как можно быстрее добраться до проклятой комнаты, но его зрительно-моторная координация сейчас была нарушена, и телефон упал на пол. Со стонами и матами он попытался его поднять. Боль в ребрах, лодыжке и животе – сплошной пейзаж мучений. Все-таки схватив телефон, он уселся на пол и спиной оперся о кухонных шкаф. Он посмотрел на номер и перезвонил.