Джейс нежно поцеловал ее.

– Я все время буду рядом с тобой.

Дверь открыла домработница. Она явно не ожидала нас тут увидеть.

– Я Крисс, дочь миссис и мистера Хоторн.

– Конечно, мэм, проходите. Я оповещу хозяев о вашем визите.

Открылась дверь, и в гостиную вошел мистер Хоторн. За ним я увидел маленькую женщину. Это была мать Крисс, они были невероятно похожи.

– Крисс… Какой сюрприз, – сказал ее отец. Она подошла и поцеловала в щеку сначала отца, а затем и мать.

– Папа, ты помнишь Джейса Монро?

Джейс сделал шаг вперед и протянул ему руку.

– Да, конечно, твой знакомый. Как у вас дела?

– Неплохо, спасибо, сэр.

– Давайте присядем, – отозвалась мать Крисс.

Крисс была очень похожа на него… Пусть, ее родители и были живы, но она была так же несчастна и одинока, как и он. Его родители любили его, хоть и рано умерли.

– Почему ты здесь? – снова холодно спросил ее отец.

– Мама… Папа… – начала Крисс. – Я приехала, чтобы сказать вам… – она запнулась, и я переплел наши пальцы, что не осталось незамеченным. – Я не вернусь в Чикаго. Я остаюсь в Нью-Йорке и буду работать в фирме. Я так долго ждала этого, и вот я стала партнером фирмы. И я не выйду замуж за человека, которого вы мне выберете. Я сама буду решать, когда и за кого мне выходить, где мне жить и работать!

В этот момент Джейс так гордился ею! Его любовь, его маленькая девочка нашла в себе силы бороться.

– Как это? – ее отец был в ярости.

– Вот так, – парировала она.

– Малышка, мы хотим, чтобы ты снова жила в Чикаго, рядом с нами, – вмешалась ее мать.

– О, нет, – простонала Крисс. – С каких пор, мама? Вы никогда не замечали меня, я всегда была сама по себе, пока мы жили вместе.

– Ты вернешься в Чикаго, – твердо приказал ее отец.

– Нет! – сказала Крисс и крепче сжала мои пальцы.

– Крисс Мария Хоторн! Ты не осмелишься ослушаться приказа своего отца! – Яростно взревел он.

Крисс вспыхнула.

– О, да, папа! Это моя жизнь! И я не дам диктовать тебе, как мне ее прожить!

– Ты моя дочь! И поэтому ты будешь делать то, что я тебе прикажу!

– Ну, конечно! Только ты не сделаешь этого! – он схватил ее за предплечье и дернул на себя. Их руки разъединились, и Джейс видел, как больно было его девочке. Спокойно и собрано он убрал руку Самуила Хоторна от Крисс, тем самым предупредив его о последствиях.

– Не прикасайтесь к ней!

Ледяной взгляд переместился на Джейса.

– Не смей говорить мне, как я должен поступать со своей дочерью!

– Если ей будет больно, я всегда и везде буду вмешиваться! Это понятно?

Миссис Хоторн встала.

– Самуил не хотел сделать больно Крисс. Он лишь хочет ей счастья. Да, малышка?

Крисс сквозь слезы ответила:

– Да, мама! Вы всегда делаете меня «счастливой», вы всегда знаете, как испортить мне жизнь! Но у меня своя судьба!

Джейс обнял ее за талию, и она придвинулась к нему поближе.

– Это из-за него?– пренебрежительно спросил отец.

– Нет, папа. Я хочу жить в Нью-Йорке. Джейс не имеет никакого отношения к моему выбору.

– Ты совершаешь ошибку.

Она покачала головой.

– Нет, это моя жизнь. И я сама буду решать.

– Крисс, доченька. Мы хотим, чтобы ты осталась с нами, – умоляюще проговорила миссис Хоторн.

– Я хочу, чтобы ты работала в «Хоторн&Хоторн» и чтобы однажды ты возглавила эту компанию, – прогремел ее отец.

– О, а еще ты хочешь выдать меня замуж за какого-то племенного жеребца, и чтобы я родила ему детей. Что ты несешь, папа?

– Ты родишь детей, и однажды твой сын или дочь займут мое место. Ты стареешь, Крисс!

– Старею? Маме было тридцать пять, когда она родила меня, папа!!!

– Ты все сказала, Крисс?

– У меня еще много времени! И много возможностей, чтобы выйти замуж за человека, которого я люблю и от которого хочу детей!

– Что это значит? Ты должна родить детей!

Крисс прокричала.

– Я сама решу, когда и от кого я буду рожать своих детей!!!

– Зачем тогда я кровью и потом создавал эту фирму, если ты не хочешь родить мне наследников?

– Что? – закричала миссис Хоторн. – Ты создавал?

– Ты знаешь, что я имел в виду «Мы», – махнул рукой Самуил.

– Нет, не знаю! Это наша фирма, Самуил! Мы создали ее на деньги, которые перешли мне в наследство от моей семьи! Не забывай об этом, – сказала она.

«А вот это уже интересно», подумал Джейс.