— А теперь давайте вернемся к нашей исходной теме, — обращаясь к Леонтьеву, сказал полковник. — Возможно, у вас есть другие кандидатуры?

— Есть, товарищ полковник.

Леонтьев назвал двух разведчиков, которых, по его мнению, можно было бы послать связными. После их обсуждения начальник отдела приказал:

— Доставку радиопитания поручите «Спартаку».

Заметив появившуюся на лице Леонтьева озабоченность, полковник спросил:

— У вас есть какие-то вопросы?

— Я планировал другое использование «Спартака». Мне казалось, что мы могли бы поручить ему… — и Леонтьев начал излагать полковнику свой замысел.

— Я придерживаюсь такого же мнения… Мы его оставим у Сибиля заместителем. Для нас очень важно, чтобы эта группа, находящаяся сейчас в нужном для нас районе, увеличила объем и повысила качество информации. Думаю, что «Спартак» поможет в этом. Если, разумеется, он уже поправился.

— «Спартак» считает себя практически здоровым, хотя рана не совсем закрылась, еще дает о себе знать.

— А медицина что говорит?

— Наши врачи не имеют возражений против его использования за линией фронта, но категорически запретили ему прыгать с парашютом.

— Не беда. На этот раз можем отказаться от десантирования. Готовьте его к переходу линии фронта вместе с группой Колоса.

— К пятому января инструктаж будет закончен.

— Вот и прекрасно. Район действий сохраните прежний — Житковичи, Петриков, Туров.

5 января 1944 года «Спартак» и сформированная штабом Белорусского фронта группа под командованием Ивана Андреевича Колоса прибыли на «студебеккере» в район железнодорожной станции Словечно в расположение 7-го кавалерийского корпуса, державшего оборону вдоль железной дороги Овруч — Мозырь. По обе стороны полотна тянулись густые леса.

Встретивший группу офицер и Колос ушли в штаб, чтобы уточнить план преодоления линии фронта. Войсковые разведчики, знавшие расположение гитлеровских войск за железной дорогой, предложили группе переходить линию фронта около деревни Кузьмичи. Здесь обнаружена брешь в боевых порядках немецко-фашистских войск, через которую в темную, безлунную ночь разведчики могут пройти незамеченными.

— Вам, товарищи, природа обеспечила на редкость благоприятные условия для перехода линии фронта, — сказал, широко улыбаясь, офицер части перед прощанием с разведчиками. — Сильный порывистый ветер, метель заглушит шум шагов. Ночь не выдаст врагу. Как говорится, в такую погоду хороший хозяин собаку во двор не выгонит. Фрицы сидят в блиндажах. Так что вам повезло.

— Облака и снег. Это хорошо. А до ночи ждать долго, — деловито заметил Колос, бывалый и смелый партизан. — Нам надо поторапливаться. Пожалуй, через часок двинем в путь. Тогда будет уже темно.

Час прошел в томительном ожидании. Когда стемнело, бойцы отправились в путь, на запад. Метель надежно скрывала их следы. «Спартак», согнувшийся под тяжестью вещевого мешка с двумя комплектами питания для радиостанции, боеприпасами, банками с консервами и другим партизанским имуществом, замыкал растянувшуюся цепочку: не хотел, чтобы другие видели, как он хромает. Цепочку возглавлял командир разведгруппы. Карта и компас ему не требовались. Этот район он хорошо знал с детских лет.

— Как ты думаешь, линию фронта мы уже перешли? — тихо спросил Овидий, подойдя к одному из разведчиков.

— Перешли. Скоро будет деревня Шишки, а она уже за линией фронта.

— Что ты говоришь! Удачно мы перемахнули, без единого выстрела.

— Ты знаешь, кто нас ведет? — И, не дождавшись ответа, разведчик продолжал: — Иван Колос! Обстановку в этом районе знает прекрасно. Говорят, что до войны был учителем в деревне Грабовец Белостокской области. В Красной Армии служил с первых месяцев войны. Участвовал в боях. В мае сорок второго года попал в окружение. Вырвался. Сумел добраться до родных мест. Жил где-то в этих краях, в Лельчицком районе, а осенью того же года сколотил партизанский отряд, командовал им.

— Когда он из тыла вышел?

— Как будто бы зимой сорок третьего.

— Значит, в тылу был больше года?

Еще была глухая ночь, когда разведчики вошли в деревню Шишки и укрылись в крайней хате. Люди получили возможность отдохнуть. Не присел только командир. Он сразу же отправился искать лошадей.

Местные жители выделили две подводы. Бойцы погрузили на дровни свой багаж, уселись на них и направились в сторону деревни Глазки. Там удалось без особых хлопот сменить лошадей.

Иван Андреевич со своей группой направился в деревню Дубрава, а Овидий — под Житковичи.

Седьмого января штаб Белорусского фронта получил от Колоса радиограмму:

«…Группу через линию фронта провел благополучно. Настроение бойцов хорошее…»

Январь в этом году был в Полесье капризным: то идет мокрый снег, то хлещет холодный дождь.

Второй день «Спартак» пробирается по межозерным дефиле, болотным кочкам и перелескам, избегая населенных пунктов и больших дорог. Одежду посушить негде: костер не разведешь. Чернела незамерзшая вода речек. Болота, границ которым, казалось, не было, укрылись под влажным снегом, словно подстерегая неосмотрительного путника. Разведчик упорно пробирался в район, где, по данным штаба фронта, должен был обосноваться Владимир Сибиль.